Магия побеждает - Илона Эндрюс

– На Юникорн…

Я подняла руку:

– Поняла.

Юникорн-лейн поблажек не давала. Там свирепствовала дикая магия, струящаяся сквозь руины небоскребов, смахивающие на выпотрошенные трупы: слишком мощная, чтобы пользоваться ей, слишком опасная для боя. Обычные предметы наполнялись смертельной силой. Чудовищные твари, избегающие света, прятались там, питаясь меньшими монстрами, и творили собственную грязную магию. Спятившие оккультисты со своими тайными ритуалами, оборотни-люпусы, поддавшиеся животному началу, вышвырнутые из Племени повелители мертвых, в общем, изгои (в случае нападения таких типов в директиве о задержании значилось: «Стрелять на поражение»). Так или иначе, но отчаяние опутало их умы еще до того момента, как они обосновались на Юникорн-лейн.

Многие стали жертвами более крупной рыбы. Те немногие, кто выжил, благополучно сошли с ума.

Вот почему озверевший медведь-кадьяк Андорф и выбрал это место в качестве убежища. Вот почему Кэрран назначил нашу первую встречу на окраине Юникорн: ему надо было отсеять трусов и избавиться от зевак-горожан.

Следовать за отрядом из тридцати монстров в человеческом обличье, шастающих по Юникорн-лейн глухой ночью, – да уж, весьма необычный способ самоубийства.

– Разведка их базы исключается, – добавил Джим. – Но предположим, что мы каким-то образом вытащили девушку до того, как они перебрались на Юникорн. Мы бы просто похитили кого-нибудь из них. Виноваты или нет, люди или нет, после этого они развяжут с нами войну. А мы не можем себе позволить еще одну.

– Не без причины, – вставил Дулитл.

– Дерек трепался о странных запахах и о той болтливой девчонке. Я сказал парню, чтобы он перестал гоняться за миражами и добыл доказательства. Он снова отправился в разведку. Без толку… но могу утверждать, что девица и впрямь впечатлила его.

– Я ее видела, – перебила его я. – И не могу осуждать Дерека.

Джим было заговорил, но осекся:

– Как?

– Сначала закончишь ты, затем я расскажу тебе свою версию.

Он пожал плечами:

– И вдруг Дерек заткнулся. Но я знал, что он попытается спасти девчонку, и я вывел его из дела. Билеты на Игры трудно достать, они стоят по три тысячи баксов за штуку. Я знал, что у парня нет лишних денег, а если бы они и были, то билет, который он смог бы себе позволить, не дал бы ему допуска на главный уровень. Я установил за ним слежку, велел расслабиться и подумал, что все закончилось.

Ага, но волчонок видел Саймана на турнире и учуял его запах. Он узнал, что тот в облике Дюрана владеет частью Совета и у него имеются билеты «куда угодно».

– Пока Дерек приходил в себя, я ввел в Игры Линн – вместо него.

Джим положил передо мной вторую фотографию. Труп женщины на операционном столе. Контуры ее тела – искаженные, неровные. Изучив снимок, я поняла, что Линн порубили на куски. Тело было разделено на части и собрано по крупицам.

– Они разрезали на двенадцать кусочков, – произнес док. – Каждый ровно шесть дюймов в длину. Думаю, в те минуты она была еще жива. И она тоже не меняла свой облик. На ней была одежда.

– Я как раз собирал ее с тротуара, когда пришла ты. – Джим стиснул зубы. – Потом вернулась моя ищейка. Оказывается, пацан куда-то слинял. Ну а позже мы обнаружили Дерека.

Я уже не нуждалась в объяснениях. Команда Джима шла по запаху: оборотни ориентировались по следам напавших на Дерека и наткнулись на меня, когда я окунула кончики пальцев в кровь волчонка.

– Что у тебя? – спросил Джим.

Я рассказала ему. Когда я добралась до той части, где привела Кэррана к месту, где нашли тело Линн, Джим зажмурился – при этом он выглядел так, будто хотел меня задушить. Я продолжала, пока не выложила историю целиком.

Оборотень решил, что ему нужно еще чая. Наверное, ему требовалось что-нибудь покрепче, но тогда придется драться с Дулитлом. Док негативно относился к употреблению перевертышами алкоголя.

– Ты сообщил Кэррану?

– Нет.

– Он знает о том месте?

Пожалуйста, скажи «да».

– Нет. Это – одно из моих личных убежищ.

– Итак, учитывая то, что известно Кэррану, ты и твоя команда – в самоволке?

Он кивнул.

– Отщепенцы, – вставил Дулитл. – Правильней будет сказать «отступники». О чем парень не упомянул, так это о том, что прямо сейчас Кэрран считает, что большая часть его сил безопасности отделилась от Стаи. Он буквально переворачивает Атланту с ног на голову в поисках Джима. Тот должен связаться с вожаком.

– Я позвоню ему утром, – буркнул оборотень.

– И тогда ты только усугубишь ситуацию, потому что Царь Зверей отдаст приказ вернуться в крепость, и, как ты понимаешь, юноша здесь загнется.

Джим глухо зарычал. Бесполезно: док на его гнев никак не прореагировал.

– А почему ты так поступил? – Я пристально посмотрела на Джима.

– У меня есть свои причины, – ответил он.

– Отказ подчиниться прямому приказу является нарушением Закона Стаи, – сказал Дулитл. – По традиции у Джима будет три дня, чтобы передумать. Если будет тянуть время, Кэррану придется сделать то, что должен альфа, когда ему бросают вызов. – Док печально покачал головой. – Мне и думать о таком тяжело, но он будет вынужден убить твоего друга. Вот что наверняка сведет его с ума.

Сумасшедший Кэрран был даже хуже, чем муссоны, торнадо, землетрясения и другие стихийные бедствия.

Я уставилась на Дулитла.

– А ты? Как он втянул тебя в этот бардак?

– Мы похитили его, – быстро ответил Джим. – Средь бела дня. Была та еще шумиха… Но он – в безопасности, и сам Кэрран теперь до него не доберется.

– Я сразу же поместил Дерека в резервуар и принялся лечить моих похитителей, – проговорил док. – Не люблю, когда меня запихивают в телегу и садятся сверху.

Раз уж Джим прошел через такие неприятности, чтобы сделать Дулитла невинной жертвой, он наверняка ожидал бурю планетарного масштаба, когда Кэрран найдет всю свору оборотней и дока в придачу.

– Меня похитили, – улыбнулся Дулитл. – Мне не о чем беспокоиться. Но тот, кто помогает по доброй воле Джиму прятаться от его альфы… у него дело обстоит совсем иначе.

– Разве тебе не нужно проведать Дерека? – Глаза оборотня полыхнули зеленым огнем.

Дулитл встал и положил тяжелую руку мне на плечо.

– Подумай, прежде чем подписать смертный приговор. – И он удалился.

Мы с Джимом тоже покинули кухню и прошли в какую-то небольшую комнатку.

В бою Кэрран был сама смерть. Я ему никогда не нравилась. Он предупреждал меня, чтобы я не влезала в склоки, которые случались в Стае. Теперь мне поблажек точно не будет.