Контрольный выброс - Андрей Ливадный

Еще секунда, и оглушительный взрыв двух не поделивших добычу гравитационных ловушек привел к началу разрушительного процесса. От кирпича осталась лишь пыль да мельчайшие осколки, часть которых затянуло в центр аномалии, с невероятной силой вбив в черное с красноватыми прожилками пятно, а несколько мелких фрагментов вдруг выбросило на периферию, и закружило в возникшем смерче, поднимая все выше.

– Сожри меня Зона… – Бармен отшатнулся, оступился и едва не скатился по лестнице, лишь чудом удержав равновесие. – Это же карусель и воронка!

Гурон кивнул, тревожно поглядывая на показания ПДА.

– Все вниз! – внезапно выкрикнул он.

Воронка била гравитационными волнами в истеричном припадке, карусель же начала внезапно расширяться, мутный смерч уплотненного воздуха коснулся кирпичной кладки стены и принялся выворачивать из нее увесистые фрагменты, затягивая их внутрь сформировавшегося прямо на глазах локального торнадо. Еще несколько мгновений неистовства, и стена рухнула, бетонные плиты перекрытия лишились опоры, с глухим ударом обрушившись на землю.

– Ниже! Уходим! Воронка сейчас разрядится!

Особо понукать никого не пришлось. Чем завершается период активности аномалии «Карусель», знал любой сталкер. Собранное вещество сначала раскручивал смерч, затем происходило его резкое уплотнение, своеобразный коллапс, а через секунду следовал взрыв – сверхплотный сгусток материи рвало на атомы…

Учитывая, что сила финального разрыва зависела от массы попавшего в аномалию вещества, уповать на слабый хлопок не приходилось.

Они успели спуститься на три лестничных пролета, когда бункер содрогнулся, как при землетрясении, по стенам внезапно побежали трещины, с потолка посыпались мелкие камушки, с глухим звоном полопалась стальная арматура. Через мгновенье все стихло, лишь наверху по рухнувшим перекрытиям уничтоженной пристройки барабанили какие-то обломки.

Бармен застыл с перекошенным лицом. Штопор выглядел не лучше, Винторез вообще сел на ступеньки, бережно поддерживая забинтованную руку.

Гурон взглянул на экран ПДА.

– Можем выходить, – неожиданно произнес он. – Аномалии исчезли.

– Нет, ну ни хрена себе!!! – Штопор потрясенно посмотрел на сталкеров. – Две аномалии с единым центром – это что, нормально?!

– Ты сам-то подумал, что спросил? – Гурон криво усмехнулся. – Мы в Зоне, Штопор. Тут ничего нормального отродясь не возникало.

Ветеран примолк.

Инок начал медленно подниматься по лестнице, вслед за ним пошел Гурон. Бармен, скупо выругавшись, тоже направился к выходу из бункера.

На улице, перед разрушенным входом в бар, где всего час назад произошла последняя схватка с боевиками, сейчас не осталось ни трупов, ни оружия, лишь кое-где на поверхности вкопанных в землю бетонных плит темнели бурые пятна. В центре внушительного круга, припорошенного серо-коричневой пылью, на месте исчезнувшей двойной аномалии, подрагивая сантиметрах в пятнадцати от земли, левитировал артефакт.

– Душа? – дрогнувшим голосом предположил Бармен.

– Непонятно. – Инок не торопился приближаться. – С виду – душа. Но что-то в ней мне не нравится.

– Душа обычно рыжевато-коричневая, серая по краям. По форме вырванное сердце напоминает. – Гурон присел на корточки, присматриваясь к артефакту. Действительно, похоже на душу, только цвет алый, с черными прожилками и разводами, как у мрамора. И форма немного другая.

– Черная Душа… – с неожиданной дрожью в голосе произнес Инок. – Голыми руками к ней не прикасайтесь. Лучше сразу в герметичный контейнер запихнуть.

– А чего ты вдруг испугался? – В глазах Бармена промелькнул и погас зловещий огонек. – Я заберу. А вам отступные выдам. Идет?

– Забирай, – легко согласился Инок.

Гурон молча кивнул.

– Эй, а меня-то спросили?! – возмутился Штопор.

– Пусть Бармен забирает. – Инок был непреклонен. – Нам сейчас лишние проблемы ни к чему. А от него – он кивнул на артефакт, – смертью разит. Черная Душа, одним словом.

– Ну? – Бармен вопросительно посмотрел на Штопора. Ничего хорошего в этом взгляде ветеран не увидел. Могильным холодом до костей проняло.

– Ладно, – торопливо кивнул он.

* * *

Пока Бармен спускался вниз за контейнером для артефактов, Инок с Гуроном прошли дальше по узкому проходу меж старых цехов.

Детектор аномалий вновь начал нервно попискивать. Инок остановился.

– Облака как низко висят, – заметил он.

Гурон не ответил, что-то упорно переключая на своем ПДА.

– Не пойму ничего, – наконец признал он. – Опять индикатор в желтый сектор переполз.

– Но ведь не в красный же.

– Все одно радости мало. Пошли, только осторожно. – Он повернул экран к Иноку. – Видишь, от среза сплошное пятно выползает?

– Ну? Большая аномалия?

Гурон отрицательно покачал головой.

– Сигналы друг на друга накладываются. Это целое поле аномалий!..

– Думаешь, тот удар был связан с их одновременным появлением?

– А с чем же еще?

За спиной сталкеров раздались шаги. В щели между зданий появились Штопор с Барменом.

– Забрал? – Инок вопросительно посмотрел на Бармена.

– Угу, – кивнул тот.

– И как?

– Руки пощипывает. А в остальном нормально. Вы-то чего тут застряли?

Гурон молча показал ему экран ПДА. Бармен тут же притих.

– Я такого даже в центре Зоны у Саркофага не видел, – севшим голосом признал он. – Это за территорией базы?

Инок кивнул.

– Там где больше всего трупов, – уточнил он. – Сейчас на крышу цеха заберемся, оттуда посмотрим.

– Лучше вперед пройти. Здесь обзор плохой.

Они медленно двинулись вперед.

Сразу за цехами видимость резко ухудшилась. Над землей, сливаясь с необычайно низкой облачностью, плавали свинцово-серые космы, местами слоился пепельно-серый туман.

– Гурон, что на ПДА?

– Нормально. Граница аномалий метрах в двухстах.

– А это? – Инок жестом указал на растекшиеся вдоль самой земли языки пепельной субстанции.

– Мертвый туман… – неожиданно произнес Штопор.

– Это ты сам придумал? – Чувствовалось, что за иронией Бармена прячется страх.

– В Припяти видел. – Ветеран опасливо отступил на пару шагов, на всякий случай вскинув оружие. – Перед самым выбросом такая вот субстанция из некоторых подвалов лезла.

– Опасно? – скупо осведомился Инок.

– Не знаю, не пробовал. – Штопору явно расхотелось идти дальше, но и выказывать малодушие было как-то нехорошо. В общем, он не знал, что следует сейчас сделать, плюнуть на все, оставаясь на месте, или все же преодолеть сосущее чувство тревоги.