Пантера в гипсе - Наталья Николаевна Александрова

Неужели она пропустит встречу Арбузова со связником, ради которой Леня поселил ее в этом санатории?

Она дернула балконную ручку… но тут же сообразила, что на улице — морозная мартовская ночь, а на ней только легкая шелковая пижама.

Бросившись к шкафу, она схватила теплую куртку с капюшоном, накинула ее поверх пижамы и вернулась к окну. Осторожно, чтобы не выдать себя скрипом, повернула шпингалет, приоткрыла балконную дверь и выглянула наружу.

Ее тут же пробрал до костей холодный ветер, но Лола не отступила, она вытянула шею, взглянула направо…

Балконная дверь соседнего номера была слегка приоткрыта, но на самом балконе никого не было. Значит, ночной гость уже проник в комнату соседа.

Лола решительно выбралась на балкон, перебралась через решетку, несмотря на то что от прикосновения ледяных прутьев ее бросило в дрожь, и подкралась к окну.

Комната соседа была едва освещена бледным зеленоватым светом, струящимся от тусклого ночника с электронными часами. И в этом призрачном свете Лола увидела ужасную сцену: тот самый человек, которого она только что видела крадущимся на своем балконе, склонился над кроватью.

Да, это был тот же самый напряженный силуэт. И у Лолы не было никаких сомнений в его намерениях: он согнулся над спящим человеком, обеими руками прижимая к его лицу подушку.

Значит, это был вовсе не связник, который пришел на встречу с Арбузовым! Это был киллер, убийца, который появился этой ночью, чтобы расправиться с ним!

Лежащий в кровати человек проснулся, попытался вырваться, начал отбиваться от убийцы руками и ногами, отбросил одеяло, смахнул с тумбочки светящиеся часы. Началась борьба — беспощадная и жестокая. Лолин сосед боролся за свою жизнь, но силы были неравны. Самым страшным было то, что этот ночной поединок происходил совершенно беззвучно.

Лола хотела заорать, но тело сковал ледяной ужас. Она застыла, как каменный столб, не ощущая ни режущего лицо ветра, ни того, что тапочки промокли и снег подобрался уже к босым ногам.

Убийца явно одерживал верх. Он навалился на жертву, еще сильнее прижал подушку к лицу. Ноги жертвы несколько раз судорожно дернулись и безвольно вытянулись.

Киллер сделал свое черное дело. И если он увидит сейчас Лолу, если он поймет, что она застала его на месте преступления, — он убьет и ее, ни на секунду не задумавшись!

Лола зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. Она отшатнулась от окна, метнулась назад, с трудом, едва не подвернув ногу, перебралась через разделяющую балконы решетку и юркнула обратно в свою комнату…

Здесь все было по-прежнему — уютная сонная тишина, ровное дыхание Пу И, доносящееся с кровати… здесь казалось невозможным, немыслимым то, что она только что видела, — жестокое, бесчеловечное убийство…

Может быть, ей все это привиделось, померещилось? Может быть, это всего лишь продолжение сна? Может быть, сейчас она проснется в своей теплой, уютной постели с Пу И под боком?

Но нет, Лола почувствовала босой ногой шероховатый ворс ковра и с ужасом поняла, что во время своей вылазки на балкон потеряла левую тапочку.

Киллер, возвращаясь, увидит эту тапочку, поймет, что его видели, и ворвется к ней, чтобы избавиться от опасного свидетеля!

Лола снова распахнула балконную дверь, выглянула в морозную ночь. Первое, что она увидела, была веревка, привязанная к балконной решетке прямо против ее окна. Так вот как поднялся сюда киллер!

Затем она увидела свою тапку.

К счастью, тапка лежала совсем близко, она уронила ее уже на своем балконе, когда перебралась через решетку. Лола нагнулась, схватила злополучную тапку и захлопнула за собой дверь.

Повернув шпингалет и задернув занавеску, как будто это могло защитить ее от убийцы, Лола замерла, прислушиваясь.

Впрочем, она слышала только беспокойный стук собственного сердца, заглушавший все остальные звуки.

Наконец, когда она уже думала, что больше ничего не произойдет до самого утра, на ее балконе снова показалась пригнувшаяся фигура. Киллер проскользнул мимо нее, перебрался через балконную решетку и соскользнул вниз по веревке.

Все еще тяжело дыша от пережитого потрясения, Лола забралась в кровать и прижала к себе Пу И.

Песик недовольно заворчал во сне, свернулся калачиком и заснул еще крепче. Лоле же стало худо. Зубы стучали, руки тряслись, хотелось топать ногами и биться головой о стенку.

«Прекрати истерику!» — крикнул бы ей Маркиз.

Как-то он доверительно сообщил Лоле, что у него в запасе масса способов прекратить женскую истерику. Можно гаркнуть, да так громко, чтобы со стены свалилась дорогая настенная тарелка, привезенная в прошлом году из Испании. Или фотография любимой собачки в фарфоровой рамочке. Дама начнет причитать над осколками и забудет прежние огорчения.

Можно силой влить сквозь сжатые зубы стакан коньяку. Дама начнет отплевываться, задыхаться, кашлять и перестанет рыдать. Потому что делать то и другое одновременно очень сложно.

Самый же действенный способ — это сгрести вопящее и визжащее существо, считающееся любимой женщиной, в охапку и отнести в ванную, а там сунуть под холодный душ. Обычно достаточно трех-пяти минут, чтобы истерика полностью прекратилась. И коньяк не придется тратить.

Лола все эти рассуждения слушала с насмешкой.

И сейчас, вспомнив про них, вспомнила и своего боевого компаньона. И дико на него разозлилась. Обещал ее защищать и быть начеку, а сам, небось, дрыхнет в теплой постельке и хорошо еще, если один!

От таких мыслей зубы перестали стучать, а руки — трястись. Но злость не прошла. Лола пошарила под подушкой и вытащила мобильник. Полностью завернувшись в одеяло, она нажала на светящейся панели нужные кнопки. Пришлось звонить долго-долго, пока этот лентяй и лежебока соизволил ответить.

— Ну что еще там? — сонно пробормотал Леня. — Что стряслось? У Пу И понос от орехового печенья? Или у тебя бессонница? Ни в жизнь не поверю!

— У тебя самого понос! — прошипела Лола в самую трубку. — Если хочешь знать, нашей жизни угрожает смертельная опасность — и моей, и Пу И!

— Ну начинается, — зевнул Леня, и послышалось даже недовольное урчанье Аскольда.

— Вы оба мерзавцы! — Лолу просто распирало желание обругать этих негодяев в полный голос. — Совершенно обнаглели!

— С чего ты так всполошилась? — Леня наконец полностью проснулся. — Он что — приставал к тебе с неприличными предложениями?

— Кто? — мимоходом удивилась Лола.

— Арбузов, конечно, а кто у тебя еще там завелся?

— Да при чем тут это! — Лола пустила петуха. — Его, если хочешь знать, вообще убили!

— Как убили, что ты несешь? — теперь уже Маркиз не на шутку взволновался.

— Вот так, — злорадно сообщила Лола, — только что, прямо на моих