На полпути с обрыва - Кир Булычев

– Эй! – крикнула Кора, надеясь, что солдат не услышит. – А как у вас насчет Минотавра? Не поджидает ли он?

Солдат не откликнулся, и Кора решила, что здесь нет такой легенды, не выдумали. Вместо нее какая-то другая, и вовсе не про лабиринт, а про подземную пещеру.

Вздохнув, Кора направилась по коридору направо, придерживаясь правой рукой за правую стенку, вскоре коридор загнулся внутрь и еще через двадцать шагов закончился тупиком. «Если здесь нет Ариадны с клубочком, – подумала Кора, – дай мне, господи, какой-нибудь карандашик или кусочек угля. Полцарства за карандаш, чтобы отмечать собственный путь».

Кора подняла голову – над ней, сбоку, будто плывя по небу, напротив течения облаков, располагалась площадка, с которой наблюдали за мышкой два солдата. Один смотрел, приложив ладонь ко лбу, второй наклонился к подзорной трубе.

Кора сделала шаг ближе к стене – башня пропала – значит, они видят далеко не все.

Но тут же она разубедилась в этом, потому что ей в глаза сверкнул зайчик – она поняла, что где-то над лабиринтом устроена система зеркал. «Ну, ладно, – сказала себе Кора, – пускай смотрят. В конце концов, лабиринт пройти нетрудно, только непонятно – зачем все это им нужно? Я же не подопытный кролик!»

В ответ на ее мысли из-за угла вышел доктор Блай и вежливо пробасил:

– Не возражаете, если я пойду рядом с вами? Мне любопытно наблюдать за вашими действиями.

– Идите, – согласилась Кора. – Я как раз думала: зачем нужно это испытание? Неужели вы и ваши коллеги уверены, что мы больше похожи на мышей, чем на людей?

– Честно говоря, – ответил доктор, – эти испытания – следствие нашего собственного несогласия по поводу того, что с вами делать. Вы так неожиданно и решительно свалились на наши головы, что некоторые предпочли бы, чтобы вас вообще не было. Другие хотят использовать вас в корыстных интересах. Мы же стремимся понять, как достичь взаимной выгоды.

– Кто здесь «мы»?

– Мы – это разумные люди, не охваченные манией величия. Замыслы генерала Лея могут привести к гибели нашей собственной страны. Направо, пожалуйста.

– Что?

– Направо, а то мы с вами попадем в очередной тупик, – сказал доктор.

– Значит, вы не едины?

– Какое, к черту, единство! Месяц назад я и представления не имел о вашем мире, о параллельной Земле и даже о докторе Гарбуе. Я заведовал кафедрой психологии в университете. Вдруг мне позвонил коллега, вы его не знаете, и рассказал об удивительном открытии профессора Гарбуя – и о том, что существует параллельный мир и даже есть с ним связь! Конечно же, я бросил все ради того, чтобы участвовать в этом проекте. Ах, какой это был праздник знания, – доктор прикрыл глаза и повел висячим носом, будто вдыхая сказочный аромат. – Это был несказанный прорыв в науке. Как радовались мы, когда заработали приборы, позволяющие следить за точкой контакта между нами и вашей, второй Землей!

– Моя Земля – вторая? – спросила Кора.

– Разумеется, – ответил морской слон. – Затем мы начали разрабатывать переходник для безопасного перемещения между мирами.

– В обе стороны? – насторожилась Кора.

– Конечно! Правда, пока еще человек не воспользовался этим путем. Но мы направляли на вторую Землю насекомых, птиц и даже мелких животных. Все перешли к вам без повреждений. Все было готово к большим событиям, но две недели назад опыты были приостановлены.

– Почему?

– Потому что заработал экран наблюдения, появились первые пришельцы и все нарушили.

– Пришельцы – это мы? – спросила Кора.

– Разумеется. Так вас называют даже в официальных документах.

Кора кинула осторожный взгляд наверх – солдаты наблюдали за ними с вышки. Солнечный зайчик отразился от линзы подзорной трубы.

– Ничего, что они за нами наблюдают? – спросила Кора.

– На таком расстоянии они ничего не услышат. А раз они видят нас, то не беспокоятся: доктор допрашивает пациентку. Это здесь принято. Зато лабиринт – самое надежное место, чтобы посекретничать.

– И что же случилось?

– Мы работали на вилле «Радуга». Вы не были там?

– Когда? Я здесь всего день.

– Это недалеко отсюда. Там был наш мозговой центр. Господин президент посещал нас по крайней мере раз в неделю. С проектом «Земля-2» у него были связаны важнейшие надежды.

– Какие же?

Доктор поглядел на вышку. Солдаты все так же глазели сверху. Он понизил голос.

– Я очень рискую, – сообщил он. – Но положение у нас сложилось драматическое. Трагическое. Опасное не только для всех вас, но и для нашей Земли. Поэтому я вынужден обратиться за помощью к вам, Кора.

– Но почему ко мне? Здесь есть люди старше меня, умнее меня.

– Человек, которому я доверяю, сообщил мне, что вам можно полностью открыться.

– Кто этот человек?

– Вы скоро его увидите.

– Тогда пошли к нему.

– Подождите. Прежде я объясню вам ситуацию. Мы не все знали, нам не все говорили… Но пока мы вели первые опыты и налаживали связь, мы были убеждены, что наши миры во всем подобны. В том числе в развитии. То есть мы полагали, что ваша Земля находится… ну, как бы в середине двадцатого века по вашему летосчислению. Мы не знали, не подозревали о парадоксе времени, о том, что при переходе время пропадает…

– А какую роль это играло для вас?

– Для меня, для других ученых – никакой. Но для президента – огромную.

– Почему?

– Потому что ваша Земля оказалась главной ставкой в борьбе за власть. Господин Гарбуй уверил президента, что Земля-2 ничем не отличается от Земли-1. Что с ней можно торговать, общаться, ее можно покорить…

– Покорить? Нас?

– Если как следует подготовиться к этому, если знать все заранее, если воспользоваться фактором внезапности – то почему бы не стать господином двух планет?

– И вы восприняли это всерьез?

– До тех пор, пока не начала работать установка и у нас не появились первые пришельцы. И тут произошла трагедия… Обнаружилось, что пришельцы относятся к разным эпохам. Самые поздние из вас живут в мире, который обогнал нас на полторы сотни лет, который освоил путешествия к звездам и такую военную технологию, что нашим бравым генералам и не снилось. И когда мы наладили наблюдение за вашей Землей, наши опасения подтвердились – мы увидели тот мир, в котором живете вы сегодня… Парадокс безвременья погубил нас. И разрушил все наши планы.

– Ну, ничего страшного, – постаралась успокоить собеседника Кора. – Еще не все потеряно. Если ваш мир докажет, что не имеет к нам враждебных намерений, мы будем рады сотрудничать с вами – и это будет всем выгодно.

– Во-первых, это невыгодно нашим военным, – возразил доктор. – Они уже изготовились завоевать Землю-2 и прославиться в веках. Отговорить их от такого намерения нелегко. Они скорее перестреляют всех наших миротворцев. Во-вторых, это опасно нашему президенту и профессору Гарбую. Президент поспешил присвоить себе звание «Господин двух планет». Гарбуя он сделал своим первым министром по науке. А теперь что делать? Признать, что наш мир – не самый прогрессивный и передовой во Вселенной? Признать, что кто-то может раздавить нас одним пальцем? И теперь, конечно же, президенту лучше протянуть время до выборов, добиться переизбрания, а потом уж решать, что делать с Землей-2. А пока молчать… Но вряд ли это ему удастся. Секрета сохранить не удалось. Генерал Лей знает, что случилось, и не намерен отказываться от своих планов – у него уже отмобилизована армия, чтобы захватить Землю-2. А если не Землю-2, то, по крайней мере, свою собственную планету. Как у нас говорят: «Пришла пора президента с горы кидать».