Набирая высоту - Feorianin

дюжиной больших и маленьких столов (почти на каждом были следы вонзившихся когда-то клинков). В конце зала была барная стойка да бочки и бутылки с самым разным пойлом. Стоявший за прилавком тучный чернобородый дворф вёл разговор и разливал по кружкам. В заведении стояла странная атмосфера: здесь всем были рады: от дворфа до антропоморфного ящера, но в то же время в воздухе витало лёгкое напряжение - тут все следили за всеми и были начеку. На себе я тоже поймала пару озадаченных взглядов. Решив, что терять уже в общем-то нечего, тем более, что пока в минусе только Архаил, я двинулась прямо к хозяину. Дождавшись, пока тот закончит похабный разговор со стоящим у стойки саджумином, я аккуратно начала:

-День добрый, хозяин.

-Ай-на, чем могу я помочь столь… - тот на секунду замялся, почесав бороду, - юной гарпии в этот действительно добрый, промозгло-пасмурный денёк?-Я ищу одну редкую вещь и краем уха услышала, что тут можно найти продавцов самого разного толка.Это конечно. Это можно. Ба! Ну где мои манеры? - трактирщик наполнил кружку из ближайшей к нему бочки и поставил мне. - Вам нужен дворф, что сиживает сейчас за столиком в дальнем углу.

Я бросила взгляд туда и ожидаемо обнаружила пурпурную мантию и твидовый пиджак.

-Только вот он редко принимает… - борода бармена снова зачесалась.

-Чужаков?

-Что вы, что вы. Я бы не был столь категоричен.

-Думаю, он меня примет, - я раскрыла ему свой “серый рейтинг”.

Залпом опустошив кружку и расправив плечи, я двинулась к цели. В кружке явно был как будто бы яблочный сок, но с истёкшим на годик-другой сроком годности. И теперь то ли мне, то ли моему персонажу это изрядно дало в голову. Краем глаза ловя на себе самые разные взгляды, я продефилировала через всё заведение. Башка сидел за столом с двумя самого подозрительного вида мордоворотами, что-то безуспешно втолковывая им. Я уже набрала воздуха, чтобы заявить о себе, как за руку меня поймал тот тип, что сопровождал дельца. Тот самый игрок, что был в охранке у непися:

-Не будем мешать им. Сдаётся мне, что разговор там напряжённый, и с чем бы ты ни пришла, это подождёт, - незнакомец приветливо улыбнулся и указал на стул напротив. Его столик был соседним, но разговора контрабандистов я к своему интересу и недовольству не слышала. Разве что какой-то невнятный шум.

-Именно поэтому заведение так популярно, - мой взгляд не остался незамеченным. - Нас тоже никто не услышит. Каждый разговор остаётся у своего стола, для всех остальных становясь просто шумом. Изящная магия.

-Наверняка они обсуждают размер пожертвований на организацию праздника мастеров.

-Ничего такого, за что такая праведная воительница как ты бы их осудила, - вернул мне шпильку собеседник. - Кстати, меня зовут Костя.

-Джилара, - ответила я, поздно поняв, что это, видимо, не только никнейм, но и реальное его имя.

-Играешь в кости, Джилара?

-Нет, не приходилось.

-Но ведь мы всё равно ждём. Скоротаем время, узнаем друг друга получше.

-Обычно после этого люди остаются без кристалла в кармане, - раз уж мы собираемся играть в его игру, нужно хотя бы ставку назначать самой.

-Справедливо. Твои условия?

-Ты явно будешь посговорчивее, чем твой наниматель. Давай так: кто выигрывает, имеет право на честный ответ на один вопрос.

-Хо-хо, я вижу азарт в твоём сердце! Играем!

Собеседник сделал лихой пасс и на столе перед нами появилась игральная доска. Вау, такой красоты я ещё не встречала! Доска была широким, почти полметра, квадратом из кажущимся молочным дерева. Всю её поверхность заселяли - да, именно заселяли - крошечные гномы. Они были разодеты в изумрудный и золотой, все как на подбор рыжи и залихватски улыбались. Почти у всех маленькую головку венчал зелёный цилиндр, а в руке раскачивалась трость. Да ведь это же лепреконы! Целая маленькая армия покровителей удачи. Ну, или наоборот, там уж кто как считает. Все эти гномы застыли за своими делами, поглядывая на нас немигающими глазками.

-Ух ты, - невольно таки вырвалось у меня.

-Никакого позёрства. Сугубо практичная необходимость, - не скрывал довольной улыбки мой соперник.

-Как же! - интересно, где он её раздобыл. Не в данже ведь выбил… - Так во что мы играем?

-У нас её вариант называют перудо, а вот местные окрестили как качо. Любой моряк в здешних водах умеет играть в качо. Уверен, тебе понравится, - Костя поставил на стол два деревянных стакана, под стать доске украшенных золотистыми четырёхлистниками.

-Рассказывай, - никогда не слышала о такой игре. Я-то думала, мы просто будем бросать кубики, и всё решит удача.

-Бросаем кости, смотрим, но не показываем друг другу. А затем называем число и номинал костей, которые, как тебе кажется, находятся на столе у нас обоих. Начнём с меня. А ты сможешь либо согласиться и сделать свою ставку, либо отказаться и тогда мы раскроемся. Если после раскрытия костей, названных в последний раз, меньше заявленных, то игрок, сделавший такую ставку, проигрывает и откладывает одну из костей. Если же больше, то откладывает кость тот, кто не поверил в ставку. Тот, кто проигрывает, отвечает на вопрос. И повторяем до тех пор, пока кто-то из нас не останется без костей.

-Звучит не так сложно.

-Вот ещё что: когда будешь делать собственную ставку после моей, ты должна будешь либо увеличить количество костей в ставке, либо номинал и тогда назвать любое число. Например, после “четыре единицы” сказать или “пять единиц”, или “две двойки”.