Маскарад - Ксения Комал

счастливых часов за работой. Нормально двигаться она не могла, поэтому мужчина усадил её на плед и предоставил для склеивания наиболее мелкие кусочки. Дело продвигалось довольно быстро, и хозяйка усадьбы старательно растягивала время, чтобы побыть вдвоём с Лаврентием подольше. Не то чтобы он как-то особенно её привлекал, но ощущение, будто у них есть общая договорённость, согласно которой ни один больше не лез в тайны другого, приятно сближало. Может, это было опрометчиво, зато создавалось впечатление мирного домашнего досуга, оказавшееся очень кстати.

Ульяна заглядывала в комнату пару раз — убедиться в том, что подруга до сих пор жива — и под вежливым предлогом удалялась. Никита тоже проявлял некоторое беспокойство, однако потревожил их лишь единожды — чтобы принести на обед немного еды. С чего он вдруг заделался штатным поваром, Даша не совсем понимала, но поскольку это снимало с неё существенную часть нагрузки, помощи не противилась.

Когда с основной частью её работы было покончено, девушка поднялась и, прихватив с собой плед, отправилась в родную комнату. Спина болела, но уже не так сильно, как раньше, и хозяйка усадьбы смогла устроиться в кресле, закинув ноги на ближайший стул. Чувствовать себя неполноценной было очень неприятно, а чрезмерная забота окружающих порядком раздражала, поэтому возможность скрыться у себя казалась настоящим благом.

Даша пробовала читать, но вскоре поймала себя на том, что совершенно не улавливает смысла, и отложила книгу. Посидев с полчаса в тягостном ничегонеделании, она вернулась мыслями к не самому удачному расследованию. Погибшую Иветту было жаль, но гораздо сильнее она переживала за собственное будущее, которое после очередного свидания с Малиновым явно приобретёт отчётливо-серые тона. Немного отойдя от горя, Август Сергеевич заявится к ним и будет упорно выяснять, к кому держала путь дражайшая супруга. Спрашивать его подчинённые наверняка умеют, а терпеть пытки Даша как-то не привыкла.

Она зябко поёжилась и заставила себя думать о тех, кто мог бы иметь отношение к смерти Иветты. Психопат Фёдор определённо подошёл бы, но найти доказательства будет непросто, модель Катя — вне досягаемости, врач-пульмонолог… Пульмонолог!

Раз в журнале с военной базы указаны данные Малинова, вполне можно предположить, что в то время он находился совсем недалеко. Например, в детском санатории, который раньше располагался в усадьбе и где с успехом лечили ребят с лёгочными заболеваниями. Профиль очень даже совпадает, возраст тоже подходит… Правда, он мог жить и дома — надо выяснить, как давно его семья тут обитает.

Без спроса завладев Ульяниным (образ прежнего владельца уже почти забылся) ноутбуком, Даша принялась рыться в интернете. Информации о Малинове было на удивление мало, и вся она относилась к его бизнесу, который, как девушка теперь понимала, имел явный криминальный характер. Изредка попадались кадры с охоты или из поездок в другие страны, кое-где позади него мелькала чересчур накрашенная Иветта, но больше повторяющихся лиц заметно не было. Странно, неужели сын с ним не путешествует? Он ведь довольно взрослый уже. Хотя, наверное, у Степана своя компания.

В этот момент хозяйка усадьбы сообразила, что отпрыск Малинова вполне может быть ключом к разгадке. Его отец отвечать на вопросы точно не станет, а вот Степан просто в силу возраста держать язык за зубами ещё наверняка не научился. Надо его разыскать.

Даша вернула ноутбук на место и пошла за Ульяной, которая с увлечением проводила какие-то манипуляции с цементом, одновременно строя глазки Лаврентию. Разрушать их идиллию не хотелось, но дело было важнее.

— Помнишь, ты сказала, что я выгляжу как первокурсница? — поманив подругу пальцем, спросила хозяйка усадьбы.

— Местами даже как школьница.

— Это какими? — возмутилась Даша.

— Не скажу, ты обидишься.

— Ладно, не важно. Нужно замаскировать меня так, чтобы я походила на студентку. Справишься?

— Природа сделала всё за меня, — завистливо вздохнула Ульяна. — Положила на кого-то глаз?

— Мой глаз ещё при мне. Это для конспирации.

* * *

Следующим утром подруги снова отправились в город. Трястись в древнем автобусе с больной спиной было совсем безрадостно, но Даша с честью пережила испытание, застонав всего несколько раз. Держалась она с неестественной прямотой, то и дело припадала на одну ногу и, отвечая на вопросы о своём самочувствии, слишком натянуто улыбалась. Зато о налёте гламура сейчас ничто не напоминало: волосы она собрала в конский хвост, под куртку надела голубой свитер с высоким горлом, вниз — джинсы и простые ботинки. Ульяна утверждала, что все порядочные студентки выглядят именно так, и у Даши не было причин ей не верить.

Малинова-младшего они нашли путём примитивного опроса учащихся, благо имечко родитель ему дал достаточно редкое. Обнаружился молодой человек в столовой — сидел с книгой перед подносом с нетронутой едой и, видимо, усердно занимался. Степан был очень похож на отца: такой же холодный взгляд, убийственное спокойствие и напряжённое ожидание в движениях — будто в любую секунду на него могут броситься. Завидев юношу, Даша всю свою решительность моментально растеряла.

— Не пойду, — упрямо пробормотала она. — Он на это не купится.

— Он купится на тебя, не дрейфь.

Хозяйка гостиницы сделала несколько неуверенных шагов по направлению к столику за которым Степан сидел в гордом одиночестве, и остановилась.

— Слушай, это бесполезно. Мальчик увлечён чтением, к занятиям готовится, ему сейчас не до меня.

Ульяна тяжело вздохнула, закатила глаза и, схватив подругу за руку, потащила её к Малинову.

— Стёпка! — весело крикнула она. — Здоро́во, как дела? Давно не виделись! Ты знаком с моей подругой? Это Маша, учится на филологическом, наверняка вы пересекались на поточных лекциях.

Даша выдала свою самую лучшую улыбку и без приглашения плюхнулась на соседний стул. Молодой человек недоумённо поправил очки, явно пытаясь понять, откуда у него столько новых друзей, и вежливо протянул руку.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — кивнула Даша. — Ты с какого факультета?

— Бизнес изучаю.

— Круто. Жаль, я в этом ничего не понимаю.

— Машка недавно сюда перевелась, — влезла Ульяна. — Она из другого города переехала.

— Из какого?

— Из Питера, — наобум ляпнула хозяйка усадьбы. — А ты здесь родился, наверное?

— Ага.

Чувствовалось, что молодой человек начинает терять интерес к беседе. Впрочем, Ульяна не ошиблась: на новоявленную студентку он поглядывал с любопытством. Только сейчас Даша заметила, что юноша одет в чёрное, а поверх рукава рубашки красуется повязка в тон. Вот бы узнать, это его инициатива или папа настоял.

— И родители твои здесь родились? Ты извини, что спрашиваю, просто у тебя разрез глаз интересный, как будто ты из другого региона.

Степан явно удивился, поскольку обладал внешностью абсолютно типичной для данной местности, но всё-таки ответил:

— Папа из Екатеринбурга переехал, только это уже давно было, лет тридцать