Загадки и тайны науки - Евгений Пономарев

Позже на остров зачастили научные экспедиции; зоологи прозвали варана «Драконом острова Комодо». По данным исследований, эти животные вырастают до 3,5 метров и весят до 150 килограммов. Едят все, что бегает по острову, – оленей, крокодилов, крыс. Их основное оружие – хвост и известные по мифам мощные челюсти с 4-сантиметровыми зубами, остроту которых лучше не проверять. В желудке одного из варанов была обнаружена половина проглоченного кабана. Срок их жизни – около шестидесяти лет. Передвигаются они гордой походкой, высоко держа тело на вытянутых лапах. Отлично плавают, а слабое зрение восполняется замечательным обонянием. Убежище себе драконы роют в земле когтистыми лапами, там же откладывают небольшие яйца и выводят потомство. Их популяция насчитывает не более пяти тысяч, это предел для выживания данного вида.

Кроме индонезийских драконов похожие твари были обнаружены в Новой Гвинее. Ими также оказались крупные существа с продолговатым телом и длинным хвостом, названные артрелиями. Их длина, по словам местных жителей, достигает 8 метров, хотя ученым пока не удалось обнаружить экземпляр, превышающий 4,5 метра, но и он впечатляет.

Так что драконы, как хорошие актеры: в мифах и сказках – исполняют отведенные им роли, а в жизни – просто живут: добывают пищу, выводят потомство. И очень боятся, чтобы их не отправили в зоопарк.

История человечества не знает ни одной цивилизации, которая воспринимала бы мир исключительно как существование реальной материи. Мифы, легенды, сказания заполнены именами вымышленных героев и рассказами о фантастических существах. Древнегреческий герой Геракл, любимый с детства богатырь из русских былин Илья Муромец удивляют своими подвигами, восхищают мужеством, отвагой, силой. Кощей Бессмертный, Змей Горыныч или мифический змей Пифон внушают страх и желание защитить слабого. И Жар-птица, и говорящий Серый волк, и Рыба-кит воспринимаются как живые. Волшебная скатерть-самобранка, шапка-невидимка, сапоги-скороходы представляются совсем настоящими. Значит, человеческое воображение способно нарисовать и оживить даже то, с чем сам человек никогда прежде не сталкивался.

А что же такое привидение, или призрак? Считается, что это сверхъестественное существо, в которое вселился дух умершего человека. Возникает вопрос – а зачем духам это надо? Оказывается, причин много: чтобы предупредить родственников и друзей о грозящей опасности или указать на зарытый клад, спрятанные важные документы. Иногда – от тоски по родным местам, а бывает – и это самое неприятное, – чтобы отомстить обидчику.

По народным поверьям, духи могут принимать не только обличье людей. Животные, птицы и даже рептилии позволяют им использовать свой внешний вид, чтобы облегчить появление среди живых. Так, у некоторых африканских племен считается, что злые умершие люди переселяются в шакалов, а индейцы-тапуйя не сомневаются в том, что души добрых людей принимают обличье птиц. Собаки, тигры или дикие мустанги, скачущие по ночным прериям, – все они, согласно поверьям, могут оказаться всего лишь призраками.

Исследователями было замечено, что на протяжении столетий призраки менялись не только внешне, другой становилась их манера проявления на публике. Во II веке Римская империя была насквозь пронизана верой в духов, то тут, то там изумленным философам и поэтам виделись закованные в кандалы мученики. Как правило, они просили захоронить их останки, погребенные не там, где надо. Соответственно эпохе, по улицам Рима расхаживал, пугая прохожих, призрак императора Нерона.

В Средние века, в разгар религиозного фанатизма, призраками все чаще становились великие грешники. Они, объятые ужасом, с горящими лохмотьями на высохших телах, служили людям напоминанием о праведной жизни и Божьей каре.

В XVI веке, в период Реформации, в Европе происходили антифеодальные преобразования, возникла протестантская церковь с ее упрощенным культом. Новые нормы морали позволили людям уделять больше внимания практическим, земным делам, и тут же вовсю замелькали призраки, пекущиеся о наследстве. А в более поздние века – отравленные лорды, заколотые стилетами викарии, безглавые жертвы гильотины, романтические фигуры женщин в белом и лесных отшельников в ветхих одеждах.

Видения часто соответствуют военным действиям в той или иной стране. В истории есть описание одного из древнейших призрачных сражений. Оно привиделось людям после победы греков над персами под Марафоном в 490 году до нашей эры. Над полем тогда то и дело мелькали щиты и копья, летели стрелы противоборствующих призрачных армий.

С развитием техники на смену «Летучим голландцам» и другим призрачным скитальцам океанов стали являться видения затонувшего «Титаника» и даже подводных лодок. По улицам и дорогам вместо призрачных старинных дилижансов покатили современные, но не менее призрачные автомобили. Меняется время, меняются и привидения. Какими же они предстают перед очевидцами?

Призраки коронованных, да и просто всему миру известных, особ стали уже как бы даже классическими. Что это за старинный замок, если по нему не разгуливают в полночный час привидения? Им просто необходимо там присутствовать, как фамильному гербу над воротами. А старые липовые аллеи с полуразрушенными ротондами? Они тоже очень привлекательны, особенно после сумерек, для выплывающих из-за толстых стволов легких полупрозрачных фигур в белом.

Английская королева Елизавета I много дней проводила в библиотеке Виндзорского замка. Она умерла в 1603 году. Спустя несколько дней после ее смерти служащий замка, поднимавшийся по лестнице, услышал странный глухой звук. Он открыл двери библиотеки и обомлел: недавно погребенная королева смотрела на него, стоя возле шкафа с книгами.

Призрак Оливера Кромвеля в сопровождении двух генералов, по слухам, не раз видели на площади Красного Льва в Лондоне. И вид его, гордый и печальный, как бы напоминал соотечественникам, как жестоко обошлись с ним, потревожив его прах после смерти.

Принц Эдуард V и Ричард, герцог Йоркский, казненные в 1483 году, якобы скитаются по лондонскому Тауэру. Их останки захоронены в Вестминстерском аббатстве, но дух попрежнему витает среди мрачных стен замка.

Президент США Теодор Рузвельт и сэр Уинстон Черчилль вряд ли были склонны к мистике. Однако оба рассказывали, что видели, как фантом убитого президента Линкольна бродит по залам Белого дома. Из Овальной комнаты часто доносились звуки скрипки. Их слышали как сами обитатели резиденции, так и обслуживающий персонал. Это музицировал автор «Проекта о независимости США» Томас Джеферсон, вернее его призрак.