Полночные узы - Лара Эдриан

— О'кей. Мы закрываемся в пять тридцать. Но я вас подожду.Спросите Розу. Это я. — Снова щелкнула жвачка. — Э-э, а как с деньгами...двести баксов? Можете заплатить наличными?

— Разумеется, — ответил Данте, с улыбкой направляясь кдвери.

Глядя на монитор, Тесс еще раз проверила окончательнуюсумму, прежде чем отправить электронную платежку. Все просроченные счета будутоплачены, но ее личные сбережения сразу же уменьшатся более чем на тысячудолларов. А со следующего месяца счета вновь начнут поступать и угрожающенакапливаться.

— Послушай, Тесс. — Неуверенно постучав о косяк, на порогекабинета появилась Нора. — Прости, что отвлекаю, но уже почти шесть часов, а уменя завтра экзамен, мне нужно готовиться. Можно я пойду?

— Конечно. — Тесс потерла виски, от усталости начиналаболеть голова. — Удачи.

Нора пристально посмотрела на Тесс, затем перевела взгляд настопку счетов.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да. — Тесс попыталась улыбнуться. — Да, все хорошо.

— Я сегодня видела уведомление от арендодателя. Года непрошло, а он повышает плату?

— Да, на восемь процентов, — призналась Тесс.

Конечно, это было незначительное повышение, но Тесс и так сбольшим трудом платила за аренду. Чтобы справиться с новыми расходами, ей нужнобудет самой повысить стоимость услуг, а это значит потерять добрую половинуклиентов. Ее и без того скудные доходы сильно сократятся. Останется только одноразумное решение — закрыть клинику, сняться с насиженного места и переехать нановое.

Тесс не пугал такой исход дела, она уже успела привыкнуть кпереездам. Временами ее посещала мысль, что, возможно, ей будет значительнолегче жить на колесах, нежели пытаться пустить корни. Тесс все время искаламесто, где ей наконец-то будет спокойно и уютно. Хотя, по всей видимости, егоне существует.

— Послушай, Тесс, я хотела кое о чем с тобой поговорить.Последний семестр у меня очень напряженный, и мне действительно нужно подналечьна учебу. — Нора замялась, пожав плечами. — Ты же знаешь, мне нравится работатьздесь, но я вынуждена просить тебя сократить мой рабочий день.

— Хорошо, — согласилась Тесс.

— Это из-за учебы. Я просто не справляюсь. К тому же черезнесколько недель у отца появится новая жена, и мне нужно будет куда-топереезжать. Мама хочет, чтобы весной, когда закончу учебу, я вернулась вКалифорнию...

— Отлично. Правда, я все понимаю, — сказала Тесс, испытавнекоторое облегчение.

Нора помогала ей преодолевать финансовые трудности, и если быдевушка намеревалась и дальше оставаться с ней, Тесс чувствовала бы ответственностьза нее. В последнее время Тесс казалось, что она продолжает держать клиникутолько ради Норы и клиентов, но не ради себя. Тесс была хорошим ветеринаром,она знала это, но ее не покидало чувство, что эта новая жизнь всего лишьочередная попытка бегства от прошлого. И не только от прошлого, но и отнастоящего, от себя самой, от того странного, что было в ней и о чем она нехотела думать.

«Ты всегда убегаешь, Тесс».

В голове прозвучали слова Данте, сказанные им вчера вечером.Они заставили Тесс задуматься, и она пришла к выводу, что он прав. Так же как ион, Тесс считала, что если будет все время находиться в движении — бежать, —то, возможно, сумеет выжить. Но она боялась не смерти, а демона, которыйследовал за ней неотступно.

Хотя в глубине души Тесс понимала, что бежит от себя самой.

Она поправила стопку бумаг на столе, возвращаясь к разговорус Норой.

— С какого числа ты хочешь начать работать неполный день?

— Чем раньше, тем лучше. Честно говоря, меня убивает, что тыплатишь мне из собственного кармана.

— Ну, это мои проблемы, тебе не стоит из-за этогопереживать, — сказала Тесс, но продолжить ей не дал звонок в дверь.

Нора обернулась:

— Это, должно быть, UPS[7]с нашим заказом. Я открою.

Она поспешила к двери, и вскоре Тесс услышала приглушенныйразговор, доносящийся из приемной. Нора вновь появилась на пороге кабинета, нащеках у девушки горел румянец.

— Это не UPS, — сообщила она, понизив голос. — Он прекрасен,как бог.

Тесс рассмеялась:

— Кто?

— Лучше иди сама посмотри. Потрясающий парень! Он ждет! И сним очень жалкий песик.

— Что-то срочное?

Нора пожала плечами:

— Не думаю. Кажется, никаких травм, но парень настойчивотребует тебя. И повторяю, он просто умопомрачительный!

— Да, я это уже слышала, — сказала Тесс, поднимаясь из-застола и надевая медицинскую куртку. Она ощутила странное покалывание в областисонной артерии, такое же, как в тот вечер в музее и вчера в кофейне. — Скажиему, пожалуйста, что я сейчас буду.

— Без проблем. — Нора пригладила волосы, поправила джемпер сглубоким вырезом и вышла из кабинета.

Это он. Еще до того, как Тесс услышала в приемной низкийголос, она знала: это Данте. Тесс улыбнулась, испытывая приятное возбуждение:она не ожидала, что Данте будет искать ее после того, как вчера она так глупоот него сбежала.

О господи, почему же так разбушевались гормоны? Тесс никогдане сходила с ума по мужчинам, но Данте вызывал в ней настоящую бурю эмоций.

— Возьми себя в руки, — прошептала Тесс, выходя из кабинетав коридор и направляясь в приемную.

Данте стоял у высокой стойки с небольшой собачкой на руках.Нора, положив локти на стойку, мило ворковала с животным, демонстрируя Дантеглубокий вырез. Тесс не осуждала Нору за флирт. Данте производил очень сильноевпечатление на женщин, даже она не устояла перед его мрачным обаянием.

Стоило Тесс войти в приемную, как взгляд Данте застыл наней. Тесс собиралась держаться холодно и отстраненно, но у нее ничего неполучилось: улыбка на лице расплылась еще шире, а пальцы немного дрожали, когдаона потерла шею, пытаясь избавиться от усилившегося покалывания.

— Это, должно быть, Гарвард, — сказала Тесс, глядя надовольно худую и запущенную собачонку в руках Данте, отдаленно напоминавшуютерьера. — Я говорила, что не прочь с ним познакомиться, но не ожидала, что этопроизойдет так скоро.

Данте нахмурился:

— Я не вовремя?

— Нет, нет, все в порядке. Я просто... немного удивлена. Тыне перестаешь меня удивлять.

— Так вы знакомы? — Нора изумленно уставилась на Тесс.