Черный диплом с отличием - Катерина Полянская

Лес ловко прикрыл меня собой… хотя как раз ему для этого роста и ширины в плечах не хватало.

– Ужинаем у родителей, – скупо пояснил он, когда препод отчаялся дождаться ответа от бессловесной зомби.

Эл неуловимо помрачнел и на секунду так сжал челюсти, что желваки на щеках заиграли.

– Так понимаю, мое задание до сих пор не выполнено? Не самое подходящее время ходить по гостям, не находишь?

Студент тоже скрипнул зубами.

– Это часть одного из дипломных экспериментов. И у меня еще есть время!

– А ее наряд – тоже часть эксперимента?

Не стоило надеяться, что он не заметит.

– Да. Можно мы уже пойдем, иначе есть риск, что мама с ужином сюда нагрянет? – взмолился Анлестен, но это, конечно, был всего лишь трюк.

Его противник со снисходительной усмешкой отступил в сторону. Но взгляд все равно оставался напряженным. И почему я это заметила?

Вцепившись в мою руку, Лес потащил меня прочь.

Проклятые каблуки!..

Ненавижу.

Э-э-э… это точно я сейчас подумала?!

– Надеюсь, твоя дипломная работа объяснит, откуда такая разница в возрасте между призраком и получившейся зомби, – прилетело нам в спины. – Когда я в последний раз видел бабулю, она выглядела лет на сто.

Перепугаться до повторной смерти я не успела – сработал эффект сокращаемого расстояния, и Эл просто пропал.

Вернее, мы пропали у него из виду.

– Если он спросит об этом завтра, – как ни в чем не бывало предупредил Лес, – скажем, что магия так странно сработала.

– И опять сошлемся на дипломную работу? – прозорливо уточнила я.

– Умница! – одобрил некромант.

Это вряд ли. Просто он невероятно предсказуем.

– Здорово было бы их помирить, – поделилась я крутившейся в голове мыслью.

Лес запнулся на полушаге. Показалось, что он сейчас спросит, кого именно, но через секунду мы пошли дальше, и мне достался строгий взгляд.

– Не вздумай в это влезть!

– Но…

– Эти двое на ленточки друг друга порвать готовы.

Баст и Эл. Я еще ни разу не видела, чтобы они столкнулись, но легко поверила, что так и есть. И такой расклад мне совсем-совсем не понравился. Мы не договаривались дышать, но из груди сам собой вырвался печальный вздох. Что дало моему занудному спутнику повод продолжить нравоучения.

– Верена, запомни! – нудел в ухо он. – Баст – наш друг, Эл – враг, а ты – послушная зомби и делаешь, как я говорю!

Не уверена. Но не стану так сразу разочаровывать «хозяина».

Реагировать, впрочем, и не пришлось. Лес не подвел, максимально урезал расстояние, и мы уже стояли возле крыльца. На которое как раз вышел Бастиан.

Сомневаюсь, что это совпадение.

– Слушай, извини, что назвал ее твоей девушкой, – кивнул он Лесу. – Глупо получилось. Сам не понимаю, что на меня тогда нашло.

Я! Я знаю! Взрослые и самостоятельные мальчики почему-то почти всегда нервничают, когда родные, особенно мамы, пытаются заглянуть в их личную жизнь. Но умную зомби опять не спросили…

– Ничего, я разберусь.

– Верена, отлично выглядишь, – внимание старшего из братьев переключилось на меня.

От удовольствия я еще раз вздохнула.

– Спасибо за подарки, – пробормотала, опуская взгляд. – Это был не такой уж плохой день рождения.

Кто-то из парней усмехнулся. Я не стала смотреть, чтобы проверить, кто именно.

Зато руку мне подал, помогая взобраться по довольно крутым ступеням, точно Баст.

– Вчера ночью в квартиру твоих родителей соседи вызвали патруль.

Небо, разве такое сообщают посреди лестницы?! Я же чуть шею себе не сломала! А это бы точно не смотрелось с таким шикарным платьем.

– Они дико ссорились. Потом, конечно, извинились перед всеми, оплатили штраф и все такое, но… Знаешь, мне кажется, что мама тебе поверила.

Внутри что-то сладко затрепетало от такого известия. Но осознать его толком времени не хватило, мы уже входили в дом.

– Наши мальчики впервые привели в дом девушку, – сияла глазами магиня с элегантной укладкой. – Мариза, ты была права, она просто прелесть!

Братья переглянулись и совершенно одинаково хмыкнули.

Похоже, мать Леса хороша тоже исключительно в малых дозах. Странно, что они не сестры.

– Э-э, здравствуйте, – поняв, что упрощать задачу мне никто не собирается, я решила начать с простых слов и вежливой улыбки.

– Иди сюда, дорогая! – Меня сгребли в крепкие объятия.

Послышался мелодичный стук каблуков, и в холл выплыла мама Бастиана.

– В платье она еще симпатичнее. – И как она рассмотрела, учитывая, что меня усиленно обнимали? – Баст, ты все-таки старше, а Анлестену жениться еще рано. Может…

– Мама, не начинай! – трепыхнулся маг.

Смущения сегодня и в помине не числилось, разве только у меня. Братья были слишком увлечены экспериментом: догадаются ли родные, кто я на самом деле?

– Вот именно, не начинай, – фыркнула мама Леса, госпожа Кьеста Шельер. Имена членов семейства я выспросила у некроманта заранее. – Это моя девочка, ищите себе другую. Замерзла, детка? Что-то ты холодненькая…

Э-э? Это она мне?

За спиной кто-то бессовестный хрюкнул от смеха.

– Хочешь, я тебе жакет принесу?

– Полегче там, – долетел из столовой веселый мужской голос. – Дамы, прекращайте ее делить и ведите сюда. Еда уже почти прилетела, я открываю вино.

А это, наверное, отец «жениха». Других мужчин здесь не предполагалось.

– Предложение насчет жакета остается в силе. Идем. – Кьеста подхватила меня под руку и повела к аркообразному проходу.

Мариза пристроилась с другой стороны, скомандовала:

– Мальчики, не отставайте! – И с легким удивлением добавила: – Точно холодная как ледышка. Хочешь, принесу кардиган?

– Спасибо, не нужно, – пролепетала я.

А еще у меня нет пульса. Надо бы выпутаться из их рук, пока они не заметили.

Или не надо и пусть все узнают правду?

Мамы от моего отказа пришли в полный восторг:

– Какая скромная! Прекрасная, воспитанная девочка!

Да-да. И нечего у меня за спиной так скептично хмыкать!

Чтобы попасть в столовую, нам пришлось пройти довольно старомодную, но уютную гостиную с кожаными диванами, массивной дубовой мебелью и бронзовыми подсвечниками. И я еще успела увидеть, как из левого коридора вылетают три последние тарелки и аккуратно становятся на стол. Специальные крышки на них с тихими хлопками исчезли. А удобно! И не надо держать прислугу.