Аферистка по призванию. Книга II - Елизавета Соболянская

— Что “мантикоры”? — не поняла иномирянка.

— Открыли охоту на профессора. Сначала кидались из темных углов, потом начали подкрадываться. Когда забрались на портьеры, он решил, что лучше обезопасить себя таким образом. Но это не очень-то помогает. Они пытаются взлететь и поймать его!

— А кресло не упадет? — Кира покосилась на образчик местной мебельной моды. Весил он, пожалуй, больше нее.

В ответ сверху раздался благородный фырк, и Рильон склонился через подлокотник:

— Леди д’Анкур, рад видеть вас в добром здравии! Какие новости?

— Думаю, вы не удивитесь, — вздохнула девушка, — узнав, что декан носит ваш перстень при себе?

— Ни капли, — согласился профессор.

Она коротко рассказала алхимику про бал, заодно и пожаловалась, что не умеет танцевать.

— О, этому легко научиться! — Рильон сложил газету и спрыгнул с кресла, элегантно приземлившись рядом с Кирой.

На этот раз он был не в тапках, а в щегольских туфлях с пряжками. А призрачную хламиду трансформировал в модный костюм: рубашка с присборенными рукавами, узкий жилет, бриджи, чулки и обязательный шейный платок, в котором звездочкой поблескивала булавка.

Котята зашипели. Правда, лениво, словно напоминая, кто здесь главный. Иномирянка шикнула на них и попросила джинию покормить голодающих.

Пока подросшая малышня гремела мисками на кухне, профессор вынул из ящичка стола артефакт, похожий на металлическую ромашку, крутанул колесико в центре, и в воздухе поплыла музыка!

— Леди! Позвольте пригласить вас…

Комната на миг скрылась в полумраке, а затем по стенам вспыхнули бра, превращая ее в бальный зал.

Кира ахнула, не в силах сдержать удивления.

— Как?!

— О, я долгое время жил один, и вот — развлекался как мог, придумывая разные магические новинки, — скромно отозвался Марсель де Рильон.

— А как же ваше здоровье? Такая потеря магии не повлияет на вас? — забеспокоилась девушка.

— Нет, я не трачу свою магию. Это действуют артефакты-накопители, встроенные в стены дома. Мне нужно совсем немного энергии, чтобы активировать их. Все равно что высечь искру, которая зажжет фейерверк. Ну, вы готовы? — Он элегантно отставил ногу и склонился, одновременно вытянув руку вперед, и сделал приглашающий жест. — Это несложно, вот увидите!

Придерживая юбку, Кира изобразила вежливый книксен, вложила пальцы в протянутую ладонь и… поплыла по залу.

Над ухом раздался приглушенный голос профессора:

— Поворот, руку выше, поклон… Расслабьтесь… Представьте, что вы перышко, которое носит воздух.

Легко сказать — расслабьтесь! Она не чувствовала объятий призрака, но видела его полупрозрачную руку на своей талии, и это наполняло ее странным волнением. Как давно она танцевала с мужчиной? Как давно мужчина обнимал ее за талию? Давно.

Кажется, еще в прошлой жизни.

И пусть сейчас ее кружит призрак, но его близость смущает и волнует ее! Ведь как ни крути, а Марсель де Рильон — мужчина. Достаточно молодой и очень харизматичный, пусть и полупрозрачный!

— Нет, так дело не пойдет, — проворчал он, останавливаясь. — Я будто веду в танце не красивую женщину, а деревяшку!

Кира обиженно поджала губы:

— Ну знаете! Может, мне вообще танцевать не дано.

— Ерунда! — заверил Рильон. — Даже мантикору можно научить танцевать, было бы желание. Закройте глаза.

— Это еще зачем?

— Вам нужно расслабиться и довериться мне.

Призрачное тело алхимика засветилось, и Кира ощутила тяжесть его руки на своей талии.

— Профессор! — воскликнула она.

Он поморщился, переплетая свои пальцы с ее:

— Марсель.

— Простите, что? — Кира растерянно взмахнула ресницами.

— Я хочу, чтобы вы обращались ко мне по имени.

— Эм… — она смутилась под пристальным взглядом. — Даже не знаю, насколько это уместно.

— Эта просьба вас ни к чему не обяжет. Но мне будет очень приятно.

Иномирянка закусила губу.

Ага, как же "ни к чему не обяжет"! Она и так живет в его доме, спит в его постели и ест за его столом. А сейчас втайне жалеет, что профессор — бесплотный призрак. Был бы он реальным мужчиной…

Быстрый взгляд, брошенный в сторону Джайны, выбил из головы глупые мысли. Джиния зависла в воздухе и, открыв рот, наблюдала за танцующей парой. В ее глазах светился неподдельный восторг, а руки были прижаты к груди. Она даже раскачивалась в такт музыке, словно сама танцевала сейчас в объятиях Рильона.

— Ну так что? — прошелестел призрак голосом опытного соблазнителя. — Вы мне доверяете или как?

— Или как, — вздохнула иномирянка. — Но учитывая данную клятву, выбор у меня небогатый.

И она закрыла глаза.

Дальше все было как во сне. То ли это магия действовала, то ли просто момент был такой, но все мысли выскочили из головы, остались только воздушная легкость, наполнившая тело, и объятия де Рильона. Весь мир, все заботы и тревоги отступили на задний план. Растворились в волнующем ощущении. И Кира наконец-то отпустила себя. Расслабилась. Доверилась мужским рукам, которые вели ее в танце легко и уверенно.

Она не заметила, как они вдвоем прошли полный круг по комнате, потом еще один и еще! Голова кружилась от новых ощущений. Тело запоминало движения. А близость профессора уже не казалась чем-то вызывающим. Наоборот, теперь ей хотелось, чтобы он держал ее крепче и не отпускал…

Закончилось все вместе с музыкой.

Руки Рильона разжались, и Кира ощутила досаду.

— Как, неужели все?

— К сожалению, — он натянуто улыбнулся. — Если продолжу — опять придется исчезнуть на пару дней.

— Нет-нет, исчезать не надо! — спохватилась девушка. — Тем более в такой ответственный момент!

— Вот и я так подумал…

Он вежливо проводил ее до кресла, причем его свечение меркло с каждым шагом, пока наконец профессор снова не стал бесплотным призраком. А когда она села, чувствуя, как дрожат от непривычки ноги, Джайна подала стакан лимонада.

— Это было великолепно! — прошептала джиния, закатив глаза от восторга. — Как бы я тоже хотела потанцевать!

— Хм, ну, это проще простого, — подмигнул призрак. — Уж танцы с вами мне не грозят потерей энергии!

* * *

До назначенного бала оставалась еще неделя. Кира училась танцевать, общалась с профессором и Джайной, воспитывала мантикор и все чаще ловила себя на том, что ей нравится такая жизнь.

Если раньше ее тяготила клятва, вырванная шантажом, то теперь девушке казалось, что она попала в нужное место и нужное время. Что этот дом — ее дом. Все в нем казалось родным и привычным.