Темный соперник - Бренда Джойс

– Вам наполнят ванну и подадут хороший ужин, – ответила она. – Меня зовут Сейт. Если вам будет еще что-то нужно, позовите меня.

Когда служанка направилась к двери, Элли шагнула вслед за ней.

– Подожди!

Удивленная Сейт остановилась. Элли с трудом перевела дыхание. Хваленое самообладание мгновенно улетучилось, но что еще хуже, она была близка к отчаянию, и сама прекрасно это знала.

– Кто из вас его любовница?

Служанки, которых она увидела, поднимаясь наверх, в эту комнату, все до единой были молоды и красивы. Впрочем, не исключено, что это чистой воды случайность.

Глаза Сейт удивленно расширились, она покраснела.

– У него нет любовницы, миледи.

Элли не поверила собственным ушам:

– Ты хочешь сказать мне, что он живет как монах?

Сейт покраснела еще больше.

– Он мужчина, миледи, и наш господин. Он получает все, что только пожелает.

Элли обхватила себя за плечи. Какое ей дело до этого? Средневековый Ройс даже отдаленно не был похож на Ройса двадцать первого века. Их разделял поток времени шириной в шесть столетий. Человек вполне мог измениться, стать другим, не похожим на себя прежнего. Ройс, с которым она рассталась минуту назад, был варваром до мозга костей. Своим поведением он дал ей узнать новое значение слова «бессердечный».

Когда Ройс вышел из зала, Элли всем своим существом догадалась: он отправился к другой женщине. Сейчас же она была сбита с толку и вовсе отказывалась понимать происходящее.

Он не хочет ее. Он излучал жаркую похоть каждый раз, когда приближался к ней. Мужская сексуальность буквально сочилась из него, капала, подобно каплям пота с разгоряченного тела. Но он, этот варвар, не хотел ее. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.

На мгновение задержавшись, Сейт шагнула за порог.

Что же теперь?

Элли неловко опустилась на стул и сжалась в комочек. Даже огонь очага был бессилен согреть ее. Никогда еще ей не было так плохо, так тоскливо на душе. Но ведь она никогда раньше и не влюблялась. Неужели ее приятели и любовники при расставании чувствовали себя так же паршиво? Элли очень хотелось надеяться, что это было не так. Она всегда стремилась расстаться по-доброму, не хотела проявлять равнодушие. А Табби даже напустила чары на нескольких бывших приятелей.

Тогда за что ей сейчас такие страдания?

Элли расплакалась.

Она попробовала напомнить себе, что мужчина, который сейчас находится где-то внизу, непременно лежит с другой женщиной и занимается с ней любовью, даря ей неописуемое наслаждение, – это не тот человек, в которого она влюблена. Мужчина, в которого она влюблена, мертв. Она видела, как он умирал, это происходило у нее на глазах. Видела, как он сражался с посланцем Сатаны, преследовавшего его повсюду, во всех временах. Увы, главная проблема состояла в том, что она прекрасно знала: это один и тот же человек.

Что же ей делать?

Она провела всего лишь сутки с Ройсом двадцать первого века, но успела без памяти влюбиться в него. Он стал главной любовью всей ее жизни. Она любит его и никогда больше не сможет отдать свое сердце другому. Забыть его она тоже не сможет, да и не захочет.

С ним никто не сможет сравниться, и никто его не заменит. Она останется верной ему до конца своих дней.

Впрочем, она сама жива, и еще ничто не кончено. Путешествия во времени открывают перед ней блестящие перспективы.

Элли перестала плакать и выпрямилась на стуле. Ее любовь достойна того, чтобы за нее бороться. Зачем же тогда предаваться ненужным страданиям, унынию?

Как это там сказала Табби?

Элли глубоко вздохнула, чувствуя, как к ней возвращается присутствие духа. Подружка сказала ей, что ее жизнь изменится самым решительным образом. И оказалась права. А еще Табби сказала, что кто-то умрет, и так и случилось. Ройс погиб у нее на глазах. Однако под картой Смерть оказалась гадальная карта Солнце. Из праха восстанет новый день.

Элли издала стон и встала. Почему же Табби так ничего ей не пояснила? Что, черт побери, ее подруга имела в виду? Впрочем, в одном она была уверена на все сто процентов: сейчас она сама по колено погрузилась во прах.

Элли посмотрела на пылавший в очаге огонь. Даже не верится, что в данную минуту она стоит в крошечной холодной комнате в замке пятнадцатого века. И все же путешествия во времени – непреложный факт.

Сказать по правде, она не ожидала такого холодного, если не сказать враждебного приема. Не ожидала, что Ройс встретит ее как бессердечный мужлан, привыкший видеть в женщинах неполноценные существа. В пятнадцатом веке он почему-то ведет себя как болван, каких свет не видывал. Впрочем, в будущем он станет ее возлюбленным, любовью всей ее жизни. Элли поспешила поправить себя – он был ее великой любовью, просто пока не знает об этом.

Но надежда все-таки остается, надежда всегда жива.

Не следует забывать, что она прежде всего целительница, но при этом не в последнюю очередь – борец, воюющий с нечистью. Она борется с демонами начиная с тринадцати лет, ей удавалось живой выйти из схваток с силами зла, несмотря на свой малый рост и отсутствие бойцовских качеств. Склонность к борьбе присуща ей на интуитивном уровне. Она будет бороться за будущее, за свое будущее с Ройсом. Она придумает, как помешать его гибели сентябрьским днем две тысячи седьмого года. И еще она непременно, хотя пока и не знает как, победит его нынешний эгоизм.

Элли сделала глубокий вдох. Самообладание вернулось к ней, вернулся и прежний оптимизм. Долго расстраиваться не в ее характере. Каждый раз, когда ей не удавалось спасти очередную жертву демонов, она не могла удержаться от горьких рыданий. Но уже на следующий день вновь отправлялась в опасную прогулку по городу, пытаясь уберечь от смерти жизнь невинных людей. Не в ее характере было отказываться от задуманного – ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

Разве могла она отказаться от желания увидеть радостный блеск в глазах Ройса, одетого средневековым рыцарем? Она любила современного Ройса и была далеко не в восторге от его себялюбивой средневековой ипостаси. Неужели этот грубиян не знает, что такое обычная теплая человеческая улыбка?

И почему он не хочет, чтобы она разделила с ним ложе? Почему после тех сладостных прикосновений ведет себя с ней как последний болван?

С губ Элли сорвался очередной стон разочарования. Ройс сейчас с другой женщиной, а она по-прежнему любит его такого, каким он будет в будущем, в двадцать первом веке. Это, конечно, плохо, но если трезво смотреть на вещи, то нужно просто на время смириться с тем, что тебе неприятно.

Дверь открылась, и два долговязых юноши внесли в комнату массивную бочку. Они старательно избегали смотреть на Элли, делая вид, будто рассматривают пол. Элли улыбнулась и сосредоточила мысли на горячей ванне, в которой она так отчаянно нуждалась. Смущение слуг позабавило ее. Затем в комнату вошли еще два человека с ведрами горячей воды. Эти тоже не поднимали на нее глаз, что вызвало у Элли нешуточные подозрения. Или эти люди не в курсе, что Ройс едва не оскопил того верзилу возле сторожевой башни?