Землянин. Шаг к звездам - Роман Злотников

— Что, опять накатило? — тихо спросил капитан «дрока». Ник молча кивнул и отвернулся. Всякий раз, когда он вспоминал ту женщину, на него накатывали слезы. И ничего поделать с этим он не мог. Дакрит несколько мгновений просто стоял рядом, а потом осторожно похлопал его по плечу. Мол, ладно, все уже, все прошло и ничего уже не изменить.

— Так ты считаешь, что они дадут мне полное подданство? — резко произнес Ник. Скорее чтобы отвлечься, переключить мозги на нечто более насущное, приземленное, чем действительно интересуясь ответом на этот вопрос в данный момент.

— Ну, конечно! — Дакрит расплылся в улыбке. — Никаких формальных причин отказать тебе в этом у них нет. После того как ты вытащил из этой мясорубки двадцать девять человек, среди которых двенадцать детей, твой рейтинг социальной адаптации прочно обосновался в первой сотне на планете.

— Вообще-то людей спас комм-адмирал Гурон.

— Э-э, нет, комм-адмирал лично и на всю Лузитанию заявил, что это была исключительно твоя идея. А он лишь помог тебе своим авторитетом организовать людей.

— Если бы адмирал Гурон не дал мне хорошего пинка, прочистившего мозги, у меня бы никаких идей и не возникло.

— Но ведь все-таки возникли, причем именно тогда, когда понадобилось. Потому что не будь ты способен сам по себе выдать нужную идею — никакой пинок тебе не помог бы. Даже если комм-адмирал отбил бы ногу о твою задницу. Разве не так? — Капитан «дрока» снова хлопнул его по плечу, но куда энергичней, чем в первый раз. — А насчет Гурона не волнуйся. У него своей славы столько, что тебе и не снилось. Так что даже если ты и в чем-то прав, он вполне может позволить себе быть великодушным.

— Это я понял, — криво усмехнувшись, кивнул Ник. Да уж, вот так, случайно, столкнуться с живой легендой флота Лузитании, это надо обладать невероятной удачей. Правда, место встречи слегка подкачало. Да и на продолжение подобного знакомства особенно рассчитывать не стоило…

— Ну, вот, — продолжил между тем Дакрит, — формальных поводов, чтобы отказать в твоем прошении, да еще и поддержанном как Советом капитанов «Цепи», так и самим адмиралом Гуроном, у них нет. А вот дополнительных причин для того, чтобы предоставить его тебе, — масса. Взять хотя бы то, что, согласно традиции, никто, кроме полноправных лузитанцев, не имеет права войти в Храм Меча. А тебя, как одного из «золотой десятки», введут туда строго обязательно…

— Дакрит, — прервал его Ник, — ну ты же прекрасно знаешь, что ни по уровню силы, ни по уровню мастерства я не тяну даже на «серебряную сотню». Да и на «бронзовую тысячу», если честно, — тоже. Чего уж там говорить о «золотой десятке»?..

* * *

На свой очередной бой Ник вышел, прервав свое восстановление в регенерационной капсуле. И в жутко разбитом состоянии — все-таки жахнуло их о поверхность очень сильно. Но вытянуть сумели всех. Всех, кто удержался на ковре. А таковых оказалось двадцать девять человек. Так что никаких иллюзий насчет того, кто победит в схватке, у Ника не было. Впрочем, их не было и раньше, до всего произошедшего. Свои возможности землянин уже исчерпал. Даже еще и лишку прихватил… Единственное, чего он хотел, выходя «в круг», — это проиграть в схватке, а не получив «баранку» за неявку. Ну, или как там это здесь называлось. Но все пошло не так, как он ожидал.

Едва только прозвучал гонг, Ник встал в стойку, накручивая себя на то, чтобы продержаться до того момента, как схватка будет остановлена «за явным преимуществом» одного из бойцов. Того, что за это он может расплатиться парочкой переломов, Ник не боялся. Все равно ему предстоял долгий и дорогой курс регенерации, так что пара дополнительных повреждений ни на что системно не влияла. Однако он не был уверен, что сможет-таки продержаться. Уж больно хреново себя чувствовал. Но… едва только он замер, ожидая атаки, как его соперник внезапно улыбнулся, опустился на левое колено и произвел три четких хлопка по ковру. Ник ошеломленно замер. Он… этот… он что, сдался? Между тем его соперник поднялся на ноги, уважительно поклонился землянину и покинул «круг»…

— Послушай, Ник, — обхватив его за плечи, негромко произнес капитан «дрока», — если бы для «Цепи» самым главным были сила и мастерство, то не было бы никакой необходимости выходить «в круг». Силу вполне возможно считать датчиками, а мастерство проверить с помощью комплексов вро (так именовались местные ката). Но мы выходим и деремся. Потому что, да, сила и мастерство важны, но самое важное — это дух. Мы, лузитанцы, больше всего ценим в людях силу духа, стойкость, способность подняться над собой, сделать больше, чем вроде как ты способен преодолеть, опять вроде как, физически непреодолимую для тебя границу, — он усмехнулся. — А теперь скажи: разве то, что произошло в «Притенсиотте», не показало, что ты способен на это. Причем даже лучше, явнее, ярче, чем твое участие в «Цепи»?

Ник промолчал. Откуда ему-то знать? Он просто сделал то, что считал нужным. И все.

— Так что не сомневайся в своем праве быть в «золотой десятке», Ник, — закончил Дакрит. — И вообще, пошли, скоро начнется…

Церемония в Храме Мечей для Ника закончилась неожиданно. Нет, он, как и надеялся, получил полное подданство. Но не только. После весьма длительной и утомительной для него лично церемонии и торжественной инициации троих новых членов «золотой десятки», проводимой лично Первым голосом Планетарного Совета и транслируемой на всю планету, вперед выступил какой-то тип в военном мундире, правда довольно заметно отличающемся от того, что Ник видел на адмирале Гуроне. В первую очередь своей пышностью. Впрочем, возможно, в том баре Гурон был в повседневном, а этот тип — в парадном варианте мундира. Как бы там ни было, судя по реакции остальных присутствующих, выход военного был сценарием не предусмотрен. Ну, за исключением Первого голоса и еще одного мужика, одетого в парадный вариант робы Генозисов. Те, похоже, были полностью в курсе того, что должно было сейчас произойти. Впрочем, Ник не поручился бы и за них. Возможно, у этих трех просто был куда больший опыт и развитая привычка реагировать на все неожиданности с каменной мордой.

— Подданный Ник, бывший сигариец! — громко пролаял тип.

Землянин покосился по сторонам, но никто никаких знаков ему не подал. Сам же тип уставился на него требовательным взглядом, поэтому Ник решил, что это приглашение подойти.

— Ты, будучи инопланетником, показал невероятные даже для многих лузитанцев стойкость и мужество, — все тем же лающим голос начал тип, едва только землянин встал перед ним, а затем пролаял: — Честь и слава!

И все, находившиеся в Храме, рявкнули следом:

— Честь и слава!

Ник еле заметно поежился. Он не знал, что это за тип, и очень опасался того, что должно было произойти дальше. Все задачи, которые он ставил перед собой, отправляясь на Лузитанию, были выполнены, и теперь главным для него являлось по возможности тихо и спокойно удалиться с планеты. Хотя «тихо и спокойно» после всего произошедшего было, конечно, из области фантастики, но он был согласен хотя бы на беспрепятственное «покинуть». А тут какие-то непонятные половецкие пляски. Как бы это ни привело к тому, что его тут посадят на какую-то «золотую цепь» и будут демонстрировать в качестве образца того, чего может добиться упорный и последовательный инопланетник в «свободном демократическом обществе». Ну, или как у них это все тут называется.