Убийца эльфов - Ростислав Марченко

Как бы то ни было, несмотря на разгул феодализма, с боевыми наградами в Оркланде было строго. Ярл мог, конечно, дать браслет или другую награду кому угодно, ни у кого не спросясь, но не факт, что дружинники приняли бы нового героя со всем радушием. Воевал народ у нас много, храбростью никого было не удивить, поэтому к зримым боевым отличиям относились довольно придирчиво. Про случаи, когда таких героев провоцировали и убивали в поединках, я слышал, отморозки из Мертвых земель могли и не убить, только отрубить руки. Традиции сложились, ярлы, насколько я мог судить, сильно в них не вмешивались. Одной из традиций также было представление дружинников на награждение особо отличившихся, если точнее, представление от хольдов дружины. Реже с ходатайствами выступало ополчение. Хотя награды практически всегда доставались подданным во время больших походов, то есть ярл поощрял воинов, отстаивающих его интересы. Получить награду в других случаях было крайней редкостью. Только героям, вытворившим что-то, со славой на весь клан. Последнее мне удалось с блеском. Пятнадцать длинноухих трупов — серьезная заявка на вхождение в летописи. То, что я первым ворвался в башню, тоже могло быть основанием для получения награды: как бы то ни было, у первого ворвавшегося на крепостную стену немного шансов выжить, если ее защищает хороший гарнизон. Ворваться на борт вражеского боевого корабля немногим отличается от стены. Хотя, судя по рассказам стариков, за галеры награждали редко. По причине малого количества полноценных воинов на борту. В общем, дед действительно молодец. Вроде и феодал, но хороший психолог, не забывающий психологически обрабатывать подчиненных. Любой дружинник поневоле задумается, особенно молодой…

Тем временем в зал вошел с парой дружинников по бокам исчезнувший во время речи форинг с блюдом, на котором лежал простенький наборный серебряный браслет из прямоугольников примерно сантиметр на полтора и небольших рубинов посреди каждой пластинки. С ума сойти, сразу Кровавый Браслет!!!

Обычно за крепостную стену или доблесть награждали простым серебряным. Кровавый, он же Рубиновый, Браслет шел как награда за следующие подвиги, как высшая степень. Выше был только такой же браслет, но с девизом владельца — еще одна отрыжка наградной системы Империи. В общем, дед не поскупился, отметив все мои подвиги разом. Хитрец, однако. Я оглядел зал. Зал одобрительно ревел — кто встал, кто колотил кубками по столам, распугивая соседок, но недовольных рож не было. Вот и славно. Похоже, вхождение в жизнь Хильдегарда состоялось. И, как бы то ни было, ярл действительно ко мне очень благожелательно настроен. Прекрасно.

Я встал, ярл лично взял браслет и нацепил его на мою руку, потом обнял. У Эрики на глазах блестели слезы, Хильда чуть не прыгала от радости. Что оставалось? Только предложить выпить. Что я и сделал, предложив выпить не столько за меня, сколько за тех доблестных воинов, что сражались бок о бок и погибли, в отличие от меня. По-моему, достаточно самокритично, вдобавок уважение к сражавшимся вместе со мной проявил. Дружина должна оценить.

Дружина оценила.

* * *

Проснулся я, лежа в знакомой комнате знакомой башни бок о бок с Эрикой. И чуть было не спалился, спросонья чудом не назвав ее Элениэль. Пришлось полежать пару минут, чтобы успокоить взбесившееся сердце.

Завтрак, как обычно, притащили слуги. Пьяный в сопли дедушка Ульф храпел в соседней комнате, добудиться слугам его не удалось. Потом заявился Сигурд с замковым колдуном, немедленно принявшиеся рассматривать браслет.

— Ценит тебя ярл, — хмыкнул Сигурд. — Настоящий браслет времен Империи дал.

Честно сказать, последнего я не ожидал. В принципе новоделы отличались немногим, насколько мне было известно, также работали амулетами-оберегами, как и старые. Но носить настоящий древний браслет было гораздо престижнее. На секунду мелькнула мысль, что деда смерти моей хочет, там, за морями, поскольку такие древние вещи явно стоят огромных денег. А я эти деньги на руке таскаю. Подленькую мысль пришлось подавить: новодел отличить от подлинного не так-то просто. Древние браслеты служили нашим мастерам образцом, внесение изменений не приветствовалось. Мысленно даже устыдился. Жизнь отдать за родственника по-прежнему не хочется, но помочь ему в его делах желание появилось. Старый козел!

Вообще же мне действительно повезло. Теперь наладить отношения с высокородной молодежью из делегации будет куда проще — конечно, не награда красит орка, а орк награду, но все же психологически сложно противостоять со своим мнением молодому отморозку с Кровавым Браслетом на руке. Тут главное — не испортить впечатления, говоря глупости или то, что считают глупостями. А коли я затешусь в группу, принимающую решения, то шансы выжить при прочих равных увеличиваются. Главное, все предусмотреть. Ярл что обо мне беспокоится? Ну, археологическая ценность на руке — явно знак симпатии. Превосходно.

Наградная система у нас тоже осталась неизменной со Времен Империи, точнее, с тех времен, когда выжившие в Оркланде начали сбиваться в подобие государства. И я чувствую, что знаю того, кто приложил руки к ее возрождению.

Пока же я попытался получше рассмотреть браслет. Ничего выдающегося, даже гравировки нет. Только граненые рубины на каждой пластинке и застежка в виде головы то ли крокодила, то ли дракона. В магическом плане от него тянуло силой, как и от любого сильного артефакта. Попытка присмотреться к ауре не показала ничего выдающегося. Обычный, насколько могу судить, довольно мощный защитный артефакт, со спектром защиты в основном от Истиной магии. Вероятно, оптимизирован на совместную работу с остальными защитными амулетами.

Далее колдуны, не дав жене слова сказать, утащили меня в покои к Асмунду — заниматься. Давать скидку на скорый отъезд Сигурд мне не собирался, поэтому тренировка пошла по обычному графику. Хотя загружать информацию на этот раз не стал, ограничившись практическими занятиями. Как, впрочем, и все время с момента получения известия о моем отъезде. Хильда ночевала где-то поблизости с квартирой дедули-ярла. Леди Бригитта распорядилась приготовить ей спальное место по соседству с дочерьми и воспитанницами.

Ну а потом, естественно, возник посыльный от ярла, и я отправился на инструктаж.

* * *

Главу делегации звали Рангвальд, я несколько погорячился с оценкой своего места в жизни и политике. Чувствовал он себя в присутствии ярла спокойно и естественно, держался с достоинством. В общем, было видно, что оба понимают и уважают друг друга.

Дедуля предложил присесть, кивнул на стол, приглашая угоститься винишком, и начал инструктаж.

Инструктаж, если точнее, боевой приказ мне понравился. Емко, но кратко и по существу. Ничего лишнего, объяснены все нюансы, поставлены задачи минимум и задачи максимум, учтены возможные трудности — в общем, хоть в учебник включай.

Как я и рассчитывал, реальное руководство делегацией клана Ас’Кайл возлагалось на Рангвальда А’Кайла, кстати говоря, двоюродного брата дедули, как он походя пояснил. Дед был прям и честен, без обиняков сообщив, что я молод и неопытен, по его мнению, ценность моего мнения в политических вопросах пока неясна, и вообще я отправляюсь в Аргайл только потому, что в Большом Мире уважают заложников только с прямым родством касательно власть имущих. В последнем, правда, я усомнился. А также потому, что король Аргайла дает в залог именно таких. В это я поверил — больше похоже на правду, прямой обмен на равных по статусу. Далее, возможно, поняв мои мысли по выражению лица, старик пояснил, что коли меня угораздило попасть в жернила политики, то из этого надо извлечь определенную пользу. Я глянул на браслет и приготовился снять и швырнуть его на стол, если ярл посмеет намекнуть о политических мотивах моего им получения. Хотя это и правда, но позволять такое говорить себе в лицо нельзя. Никому. Если не хочешь стать марионеткой. Марионеткой становиться не хотелось, вообще, дай мне волю, политикой бы не занимался. Старый козел как будто мысли прочитал — сделал секундную заминку и как ни в чем не бывало начал разъяснять мои задачи. Впечатляющая прозорливость. Краю повезло с генами.