Грех и магия - К. Ф. Брин

Я уже сталкивалась с подобной практикой. Метод позволяет контролировать опасных сильных призраков, но превращает их в болванов. Мощные бойцы превращаются в тупые инструменты, которые нуждаются в примитивных инструкциях.

— Но если суть инструкций — убивать… — начала я.

Бриа скривилась и отвернулась.

— Ты сказала, они были служивыми?

Я кивнула.

— И похоже, с кучей наград.

Бриа подошла к стулу в углу комнаты и со вздохом села.

— Ты можешь призвать миллион духов и использовать их в качестве орудия убийства. Тупых, легко управляемых призраков. Они буквально мечтают делать то, что любят. Но у бойцов более продвинутые навыки. И побольше возможностей благодаря приспособляемости и умению решать проблемы. Им можно давать сложные задания. Ты бы не хотела тратить их потенциал впустую, спутав им мозги.

— Тогда зачем с ними так поступили? — спросил Киран.

— Хочешь услышать мою версию? — Бриа указала на стол с кассетным магнитофоном. — Наш Некромант старикан. Он устал и не мог справиться с буйными духами. Это игра для молодого мужчины. Мне даже нет тридцати, а я донельзя вымоталась. Работа отнимает столько сил!

— Тогда почему его не заменили на другого сотрудника? — Киран пристально посмотрел на Бриа.

Она развела руками.

— А разве ты знал информацию, которую я только что озвучила? Ты бы сообразил, что вообще делает этот Некромант, без моей помощи? — Бриа улыбнулась. — Нет. Ты бы ничего не понял. Некромант сказал, что для переселения духа в новое тело надо обязательно спутать призраку мозги, и босс поверил на слово. В конце концов, он нанял эксперта. Затем маг сообщил, каким образом духи будут функционировать максимально эффективно, и начальник скорректировал свои ожидания.

— Раз все так сложно, почему бы не получить второе мнение? Привлечь наблюдателя? — спросил Киран.

— Такое бывает, но Некроманты не доносят друг на друга. У нас — сообщество, и если когда-нибудь в старости мне потребуется помощник, я бы не хотела, чтобы какой-то молодой ублюдок настучал на меня. В свою очередь я помогу чуваку построить карьеру. Ты мне — я тебе. Некоторые уроды пытаются вытеснить других, но у них мало что получается. Они рано умирают. Обычно бедолаг убивает труп с недавно вставленной душой.

— Но ты же доносишь на Некроманта, — возразила я, уперев руки в бедра. Я не привыкла лгать и была бы обречена, оказавшись в сообществе нечестных людей.

Киран ослепительно улыбнулся, будто прочитав мои мысли.

— Во-первых, я белая ворона, — ответила Бриа, сцепив пальцы на коленях.

— Стукачка, — прошипел Усач.

— Во-вторых, я откладываю деньги, чтобы рано выйти на пенсию, — продолжила Бриа. — В-третьих, не знаю, кто этот маг. А сейчас я делюсь с боссом-Полубогом гипотетической информацией. Вероятно, я права, но я могу ошибаться. Я достаточно втерлась в доверие Некромантов, чтобы не быть убитой. Я хожу по натянутому канату, но делаю это уверенно.

— Ты говоришь, тот, кто придумал…

— Валенс, — заявила Бриа.

— …не в курсе, что его призраки работают не в полную силу?

— Верно. — Бриа утвердительно склонила голову.

— Тот, кто помещает духов в тела, и тот, кто запирает призраков, — один и тот же человек? — спросила я.

На секунду Бриа уставилась на меня, сузив глаза.

— Ответ короткий: не знаю.

— Длинный ответ, — проговорил Киран.

— До недавнего времени я вообще не догадывалась о существовании ловушек, — сказала Бриа, посмотрев на могилы в глубине помещения. — Я не представляла, что духов можно запирать, но это весьма полезный инструмент. Если попытаешься призвать кого-то из-за Черты, ты вряд ли найдешь его. Многих мертвых сложно призвать. Некоторых в принципе нереально. Призрак может уйти далеко в потусторонний мир, и ты никогда не свяжешься с ним. Я бы не возражала против ловушки, где… — Она оборвала себя на полуслове, заметив мой разъяренный взгляд. — Я… не против… выяснить подробности, но никогда бы не воспользовалась знаниями ради своей выгоды, потому что так… неправильно. — Она помолчала и добавила: — По разным причинам.

— Они все еще люди и не должны оставаться в нашем мире, — с жаром объявила я, сделав шаг к Бриа. — Они умерли. Точка. Удерживать их здесь — то еще дерьмо, а если раньше они были плохишами, их присутствие и негативная энергия ужасающе повлияют на живых. Умершие должны покинуть эту реальность. Так уж устроена вселенная. Не я придумала правила, я лишь… Что ж, я не особо слежу за исполнением законов мироздания, но, возможно, мне стоит начать. Понимаете, о чем я?

— Нет, — призналась Бриа. — Но звучит здорово. Делай то, что считаешь нужным. Будь странной. В любом случае допускаю, что наш Некромант изобрел новый трюк, но вероятность крайне мала. Стариков не научишь. Возможно, его кто-то надрессировал, но теорию сложно проверить, поскольку дом чувака — эта злополучная комната. Думаю, он не из наших. Но у меня есть лишь догадки.

Действительно: пока у нас с Бриа были только догадки.

— Разве духи не теряют часть магии, когда возвращаются в чужое тело? — спросил Киран.

— Верно, — подтвердила Бриа. — Вот почему лучше призывать очень сильных духов. Максимальный выхлоп. Только требуется опытный Некромант, чтобы контролировать призраков.

— А магические способности духов еще больше снижаются после того, как им спутают мозги?

— Зависит от конкретных методов, — заметила Бриа. — Работать с мозгами всегда рискованно.

— В чем состоят их магические способности? — спросил меня Киран.

Я обошла комнату, опросила духов и пригрозила несговорчивым.

Тан внес «показания» и описание каждого призрака в блокнот, который хранил в одном из многочисленных карманов штанов.

— Ладно! — Бриа хлопнула в ладоши и вздохнула. — Что дальше?

Киран посмотрел на часы и перевел взгляд на меня.

— Шкуры здесь нет, — лаконично сказала я. — Даже если Бриа права, мы по-прежнему не знаем, кто — и как — создает капканы для умерших. Но все ловушки выглядят одинаково, а я обладаю силой, чтобы их разрушить. Но сколько их? Что, если я не смогу найти все?

— Ловушки могут обновляться самостоятельно? — спросила Бриа.

Я покачала головой и помялась.

— Вряд ли, но я не могу быть уверена, пока не пообщаюсь с призраком из здания магистрата.

— Заметано. Но сначала кое-что выясним. — Бриа вытерла ладони о свои черные джинсы. — Если человек должен периодически обновлять ловушку, ответ прост: нужно…

— Убить его, — тихо проговорил Тан.

Бриа вскинула руки.

— Спасибо, что украл мою идею, Тан. Да. Мы просто должны найти его и уничтожить. Проблема решена.

Киран вновь посмотрел на часы.

— Опишите его. Я размещу людей для наблюдения. — Он направился к двери.

Я прикусила губу, вспоминая слова девушки-подростка из здания магистрата.

— Его легко узнать. Длинные светлые волосы и белые глаза.

— Что-нибудь еще? — уточнил Киран.

Я поколебалась, прежде чем покачать