Другое лицо - Ронда Бэйс

– Застегни мне «молнию», – попросила она.

Клод подошел, помог ей и тут же снова отошел. Достав из шкафа галстук, он начал его завязывать.

– Помощь нужна? – сухо спросила Мариса.

– Нет, сам справлюсь.

– Можно подумать, что ты вообще не хочешь, чтобы я шла с тобой, – пробурчала Мариса.

– Если бы это было возможно, я принял бы этот вариант, – признался Клод.

Ему уже надоел этот фарс, называемый браком. Он был прекрасно осведомлен об изменах Марисы и теперь лишь выжидал момент, чтобы развестись с ней.

Сегодня они были приглашены на прием по случаю презентации новой линии косметики одной из фирм, с которой работало агентство Клода. По правде сказать, Клод уже сто раз пожалел, что не развелся с Марисой раньше и теперь ему приходится идти на мероприятие вместе с ней.

К тому же ему до сих пор не давали покоя мысли о Джудит и о том что произошло между ними в ее офисе.

Что это было? Вспышка страсти. И настолько сильная, что ни он, ни она не смогли совладать с собой.

И еще Клода пугала одна вещь. Когда он целовал Джудит, ему вдруг на мгновение показалось, что перед ним Джулия.

Как такое могло быть? Ведь Джулия мертва! А Джудит – ее подруга, которая задалась целью отомстить ему за эту смерть.

Но она отвечала на его поцелуй! Она изгибалась ему навстречу! Она хотела его!

Клод это ясно почувствовал, и теперь всякий раз, когда он вспоминал об этом, его охватывало желание. Он пытался отвлечься, думать о чем-то другом, но нет – лицо Джудит стояло перед ним. Или лицо Джулии?

Иногда Клоду казалось, что он сходит с ума.

Эта женщина словно околдовала его.

После того случая он часто просыпался среди ночи – возбужденный, неудовлетворенный… Это было как наваждение. И Клод просто не представлял, как ему теперь от этого избавиться.

Но сегодня ему надо постараться выкинуть Джудит Мейнорд из головы. Он идет на вечеринку, и ему нужно быть во всеоружии, так как он собирался завязать новые полезные знакомства.

И хотя Клод гнал от себя мысли о Джудит, интуиция подсказывала ему, что они обязательно встретятся на этом приеме.

Это пугало его.

И возбуждало.

И волновало.

И заставляло путаться в своих ощущениях еще больше, чем, казалось, это было возможно.

– Я готова!

Мариса подошла к нему и дернула его за рукав.

Клод растерянно взглянул на нее, будто видел впервые.

Он вдруг окончательно понял, что давно должен был уже расстаться с ней, но зачем-то откладывал этот шаг. И теперь Клод осознал, что зря. Давно надо было расставить все точки над «i». Давно.

Зачем он так затянул ситуацию?

Ведь с самого начала было ясно, что ничего хорошего из этого брака не выйдет. Так и получилось.

Да, решено! Сегодня же он поговорит с Марисой.

Сегодня же!

И очень жаль, что он не предпринял это раньше.

Джулия прохаживалась в толпе гостей. Ей было скучно, но она обязательно должна была приехать сюда, это было полезно для работы.

Однако теперь все эти аргументы почему-то казались ей неактуальными.

Вот уже почти месяц необъяснимое чувство тяготило ее. Жажда мести испарилась, уступив место растерянности и нерешительности.

Джулия вдруг утратила весь свой пыл, с которым стремилась разорить Клода. Ее решимость ушла в небытие, и незаметно она превратилась в ту Джулию, которой всегда была.

Когда это произошло?

Джулия подозревала, что в тот самый момент, когда Клод ее поцеловал. Именно тогда ее прошлое вдруг раскрылось прекрасной розой, будоража воображение воспоминаниями об их любви.

И странное дело – боль от измены Клода куда-то ушла, а чувства, которые она пыталась спрятать в самых потаенных уголках души, вдруг вырвались наружу и захватили ее своим быстрым потоком.

Она не могла им противостоять.

А самое ужасное – она подозревала, что уже и не хочет этого делать.

Надо бежать, бежать куда подальше.

Но как она сможет все бросить? Оставить мать? Новых друзей?

Опять все сначала?

Сможет ли она? Выстоит ли?

Джулия боялась даже думать об этом.

Она вдруг явственно ощутила, что все еще любит Клода. Всегда его любила. И месть ее была лишь порождением тех страданий, через которые ей пришлось пройти. Но, преодолев все трудности, она осознала, что стала более терпимой к людским порокам.

И что все так же любит Клода.

Несмотря ни на что.

Прошло два часа, как она приехала. Джулия успела завязать несколько полезных знакомств и даже почти получила один контракт на солидную сумму.

Можно было уходить. Но что-то удерживало ее. Ей казалось – она что-то не сделала. Словно прочитала книгу и вдруг осознала, что в ней не хватает нескольких страниц.

Джулия вздохнула. Она не понимала, что с ней. Да, будет лучше, если она поедет домой.

Но ноги сами вывели ее на задний двор, где в свете редких фонарей прогуливались гости.

Углубившись в сад, Джулия оказалась в одиночестве. Вот и хорошо. Можно расслабиться, немного отдохнуть и насладиться ароматом цветов, которые росли тут во множестве. А вон и скамейка…

Джулия присела на нее и прикрыла глаза.

Послышались неторопливые шаги.

Джулия поморщилась. Она не хотела, чтобы кто-то нарушал ее уединение. Однако, похоже, это было неизбежно.

Вздохнув, она открыла глаза.

К ней приближалась статная мужская фигура. Что-то в походке мужчины показалось ей знакомым.

Нет! Не может быть!

Да, она хотела его увидеть. И в то же время боялась этого.

Это было похоже на ситуацию с запретным плодом, который очень хочется попробовать, хотя и знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Простите, Джудит.

Мягкий голос Клода словно проник сквозь кожу, приятно волнуя и щекоча ее, заставляя трепетать каждую клеточку истосковавшегося по любви тела.

Джулия взглянула на него.

Он выглядел таким красивым, таким притягательным… Его черные волосы все так же были зачесаны назад, глаза, в полумраке казавшиеся черными, словно прожигали ее насквозь, а его губы заставили Джулию вспомнить о том самом поцелуе в ее офисе.

Джулия вдруг почувствовала себя кроликом, которого гипнотизирует удав.

Тряхнув головой и попытавшись отогнать наваждение, она поднялась, чтобы уйти.