Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— Да и мы не повстанцы, — вставилМастер. — Мы просто расходимся с администрацией Плюшки… по некоторым вопросам.

Кроме них в пещере было ещенесколько человек — все мужчины. На нас особого внимания не обращали. БледногоЛиса увели, развязав ему, после бурных протестов, связанные за спиной руки.Тело Кости унесли. Контейнер с его таинственным содержимым — тоже.

— Ремонтная бригада выедет к«Сильване» завтра, — сказал Роман. — Начинается буран, в такую погоду мы избазы не высовываемся. Но повторюсь — вы наши гости и вы в полной безопасности.

— Кстати, если по здравом размышлениирешите присоединиться — велкам! — добавил Мастер.

— Нет уж, — твердо сказала Лена. —Мне нужны мои денежки и я с Катраном возвращаюсь.

— Вас могут и шлепнуть по дороге, —напомнил Роман. — Впрочем, вам решать… Что сейчас хотите? Прогуляться по базе?Всего вам не покажем, извините, но немножко побродить можете. С сопровождающим,конечно.

— Лично я хочу есть и спать, —буркнула Лена. — И… черт возьми, здесь же можно курить?

— Конечно, — поморщился Роман.

Лена достала сигареты и снаслаждением закурила. Я тоже извлек свою пачку — мятую и отсыревшую. Носигареты были целы.

— Можно? — спросил Мастер.

Я уже понял, что табак здесь надоэкономить. Но отказывать не стал. Угостил его — и, поймав взгляд, Орду. Большепретендентов на курево не было.

— Я курил когда-то, — мрачно сказалРоман. — Не хочу втягиваться снова — табак в дефиците.

Видимо, этим принципом ируководствовалось большинство местных.

— Много вас тут? — спросил я. — Еслине секрет, конечно?

— Около двухсот человек, —поколебавшись, ответил Мастер. — Какого черта, на Плюшке все равно знают…

— Мужики, а что вы с ними неподелили?

— О, сейчас начнется… — протянулаЛена. — Катран, я тебе объясню сама в двух словах. Те, кто здесь собрался,считают наш мир иллюзией, компьютерным мороком, виртуальной реальностью. А те,кто базируется на Плюшке, верят, что все это всерьез.

— Это я и так понял. Но вот, скажем,атеисты и верующие на Земле тоже во взглядах на мир не сходятся, но не враждуютже…

— Ха! Еще как… — Мастер засмеялся. —Но у нас другая ситуация. Мы считаем, что виртуальность мира можно доказать.Более того — выйти из виртуальности.

— И та бандура, что вы привезли сПлюшки…

— Правильно. Служит именно для этойпроверки.

— А детали я вам предложу выслушатьпопозже, — вступил в разговор Роман. — Завтра у нас общее собрание, на нем всебудет подробно изложено.

— Упертые. — Лена докурила ивтоптала окурок в снег. — Да что вы уперлись — в космосе мы, в компьютере,какая разница… Для меня если все выглядит настоящим, то оно и есть настоящее.Жрать дадите?

— Пошли, — кивнул Мастер.

Из пещеры-гаража имелось нескольковыходов. Судя по всему, это была сеть естественных пещер, может быть, самымминимальным образом подвергшихся человеческому вмешательству — где-то расширилипроходы, где-то спрямили, где-то пол выровняли. Мы прошли коридором (холодный камень, иногда покрытый корочкой льда, редкиетусклые лампы), вышли в еще одну, большую пещеру.

Похоже, это и было основноеобиталище Ищущих.

— Вот наш центральный проспект! —торжественно сказал Мастер. Туннель выходил в пещеру где-то в метре от уровняпола, позволяя разглядеть ее во всей красе.

Минимализм человеческого муравейникапотрясал. В самой высокой точке свода — метрах в десяти от пола висела метроваястеклянная сфера. Она тускло светилась, создавая вечерний сумрак. Всепространство пещеры было разгорожено невысокими, метра два, может быть, чуть больше, серыми пластиковыми стенками. Центральный«проспект» проходил через всю пещеру, от него расходились налево-направо узкие«улочки». Пространство между улочками и составляли маленькие… дома? Да нет, недома. Комнатушки. Жилые ячейки. Одна дверь, выходящаянаружу. Никаких окон. И никакого потолка.

Приватность общежития быласовершенно символической. Ну, разве что жители не видели друг друга.

У начала «проспекта» стоял маленькийстол, перед ним, в кресле, сидел пожилой мужчина. Лет шестидесяти, лысеющий, нос пышными усами, в мятом сером свитере и с замотанным шарфом горлом. Да уж…температура была градусов десять, не выше. Ноги мужчины были накрыты пледом — и я почему-то сразу понял, что он не можетходить.

— Привет, Палыч! — окликнул егоМастер.

— Привет, Зяма, — отозвался тот, слюбопытством глядя на нас. — Как вернулись?

— Нормально вернулись. Только Костя…— Мастер не закончил.

— Печально, — без особого горяотозвался Палыч. — А это новенькие?

— Ну, не знаю, станут ли они в наширяды. — Мастер пожал плечами. — Но пока они наши гости. Есть свободные комнаты?

— Негусто. — Палыч стал ворошитьлежащие на столе бумаги. — Все съезжаются на базу…

— Ты уж постарайся, — кисло сказалМастер. — А то мне придется отдавать им свою нору, а хотелось бы выспаться…

— Одну найду, — смилостивился Палыч.— Даже с широкой кроватью.

— Спасибо. И покушать бы ребятам. Даи я не откажусь.

— Попрошу им принести двойной паек,— кивнул Палыч.

— На каждого двойной, — мрачносказала Лена.

Палыч внимательно ее осмотрел икивнул, выдвигая ящик стола, заполненный бумажными бланками и карточками:

— Ладно, двойной… Держите. Ключ…

Ключ был электронным — пластиковаякарточка размером с визитку. Наверное, это было проще, чем делать механическийзамок.

— …Талоны на душ…

Талоны на душ оказались двумябумажками с печатью, на каждой из которых Палыч расписался и проставил в графу«время» — «5 мин», а в графу «температура» — «горяч».

— …Талоны на завтрак. Ужин принесуттак. Утром пойдете завтракать вон туда. — Он махнул рукой. — Завтрак с семи додевяти утра.

— Чувствую себя командировочным впровинциальной гостинице… — сказал я.

— Наслаждайся комфортом, пока можно,— усмехнулся Палыч.

— Где душ и сортир? — спросила Лена.

— Там, — еще один взмах руки.

— Где можно выпить?

— Алкоголизм особенно опасен дляженщин! — наставительно сказал Палыч.

— Дед, не гунди, — устало сказалаЛена. — Мы такой путь проделали, что нам сейчас выпивка — как лекарство. На«Сильване» с Плюшки — в ваш гадючник. И еще по пути «Берсерк» сожгли.