Город Шипов - К. Н. Кроуфорд

В обычной ситуации я бы вскрикнула и поскорее прикрылась. Но в обычной ситуации меня бы не скинули в огненную яму за то, что я проявила стыдливость. Поэтому я сделала глубокий вдох и позволила лямке упасть еще ниже.

Я наблюдала, как Орион скользил взглядом по моей груди. Неожиданно он резко выдохнул и еще сильнее прижал меня к себе. Судя по ощущениям, он не симулировал желание. Это я говорила, что не представляю другого мужчину, который мог бы меня удовлетворить? Святые угодники, судя по всему, я не ошиблась.

Орион приблизился к моим губам, не сводя с меня почерневших глаз…

– Довольно! – прогремел голос короля.

Я пришла в ужас от силы разочарования от того, что нас прервали.

Орион поставил меня на ноги, и подол платья снова упал на пол.

Мои щеки покраснели, а грудь высоко вздымалась. Я поправила лямку, все еще не в силах сосредоточиться. В чувства привести меня смог лишь вид поднимающегося пламени, которое теперь возвышалось на несколько футов. Когда оно утихло, я обратила внимание на короля. Его челюсть была стиснута, а мышцы напряжены.

Мы определенно смогли привлечь его внимание. Свет от огня плясал, отбрасывая тени на его загорелую кожу и светлые волосы, делая его похожим на статую, выкованную из пламени.

Адреналин пульсацией носился по телу. Неужели мы на самом деле творили такое?

Король отвел от меня взгляд, внимательно изучая кворум, а затем его губы скривились в усмешке:

– Думаю, что Городу Шипов нужен суккуб.

В зале воцарилась тишина. Как я и думала, король принял решение, независимо от того, что думают остальные.

Лица присутствующих выглядели мрачными, разъяренными. Один из герцогов, с платиновыми светлыми волосами и золотыми кольцами на пальцах, выступил вперед:

– Конечно, мы не можем не согласиться с вашей мудростью. – Он явно злился. И пока я наблюдала за ним, на его лбу появился золотой знак – что-то вроде полумесяца.

Сердце бешено заколотилось в груди. Именно это я помнила из ночи, когда убили мою маму. Символ, такой же, как этот, сиял на голове демона. Только тогда это была звезда, не месяц.

Я так разволновалась, что едва не выдала себя. Наконец-то я добилась прогресса.

Но когда я поймала на себе взгляд Лидии, увидела усмешку на ее губах, постаралась, чтобы выражение моего лица казалось безмятежным. Мортану бы здесь ничего не удивило. Все шло как обычно.

Король сложил пальцы домиком и оглядел собравшихся.

– Разве вы не согласны, что городу не помешал бы суккуб? – прогрохотал его голос, отражаясь от мрамора. – Герцогиня округа Асмодея.

Король добивался, чтобы с ним согласились. Он знал, что они против, но не станут спорить с королем. И пока они сами заявляют о своем согласии, кто потом обвинит правителя в том, что суккуб погубил этот город. Почему вы все советовали впустить ее в город?

Пятеро демонов пробормотали что-то, затем кивнули.

И только Лидия сохраняла беспристрастное выражение лица.

– Мы можем впустить суккуба. Король в своей безграничной мудрости видит это. Но любой демон, который входит в город, должен пройти Адское Испытание, не так ли? Так мы узнаем, что боги благословили ее присутствие. – Когда она повернулась в нашу сторону, в ее глазах вспыхнула ярость. – Орион, ты же помнишь свое испытание? Тогда ты убил несколько моих хороших друзей. Теперь настала очередь Мортаны.

– Это только для новых демонов, – отозвался он. – Мортана жила здесь раньше. Она просто вернулась домой.

Он пытался сделать вид, что ничего не происходит, но по слишком быстрому ответу стало ясно, что дело плохо.

Лидия удовлетворенно улыбнулась:

– Да, но она никогда не проходила Адское Испытание, потому что жила в городе со времен его основания, а до конца семнадцатого века никакого испытания не было. Закон гласит, что каждый демон, входящий в город, должен его пройти, если только не проходил раньше. Уверена, что для тех, кто когда-то здесь жил, нет никаких исключений. – Она посмотрела на меня, и ее улыбка стала шире: – Ты же не ослабла в Городе Змей, ведь так?

Страх сковал меня изнутри.

Король встал, и теплый свет подчеркнул острую линию его подбородка.

– Согласовано. Мортана присоединится к Городу Шипов после прохождения испытания. Тогда мы убедимся, что ее присутствие одобряют даже боги. – Он повернулся в мою сторону: – Оно начнется сегодня в полночь. Тебя официально вызвали.

Я же не могла отказаться? Мортана сказала бы «да». Она была бы на сто процентов уверена в своей способности пройти через это.

Либо я выдам себя, либо рискну своей жизнью и пройду испытание. Поэтому я обнаружила, что открываю рот и произношу:

– Я с легкостью пройду обряд. Конечно же, боги благословят меня. – Я тихо хихикнула. – Думаю, мы все это понимаем.

Лидия кипела от злости на меня, ее губы слегка скривились.

– А вдруг герцог Орион попытается ей помочь? Понятное дело, что они в отношениях, и мы знаем, насколько он искусный убийца. А вдруг они обманут?

Король бросил острый взгляд на Ориона.

– Что ж, герцог останется со мной на другом берегу реки Ахерон, недалеко от моей башни. Мы будем наблюдать за тем, как ты перейдешь границу, или прислушиваться к победному крику, который возвестит о твоей смерти. Мы будем пить коктейли.

– И никаких полетов, – выплюнула Лидия. – Ты не имеешь права использовать крылья.

Наконец прозвучало единственное правило, которое я не смогла бы нарушить. У меня не имелось ни крыльев, ни магии, ни малейшего шанса на выживание сегодня ночью. Только если я что-нибудь быстро не придумаю. Может, быстрый, скрытный выезд из города, прежде чем кто-нибудь заметит.

Только вот король не отпускал нас. Внезапно он вынул кинжал из-за пояса. Когда я поняла, что сейчас произойдет, страх расцвел во мне с новой силой.

Он протянул ладонь и разрезал ее. Алая кровь стекала с его руки на мраморный пол.

– Хорошо. Скрепим это священное обязательство клятвой на крови.

Черт возьми. Похоже, придется придумать план Б.

Я расхаживала по квартире Ориона, сжимая повязку на руке.

Нам удалось покинуть башню Баала прежде, чем кто-нибудь заметил, что я не способна к регенерации. Продолжая сжимать руку, я развернулась и снова зашагала по комнате.

В отличие от меня, Орион не сдвинулся с места ни на дюйм. Он просто сидел на диване, раскинув руки на спинке.

– Начинаю думать, что все это было большой ошибкой. – Сейчас мне меньше всего хотелось бы слышать подобное. – Что бы я сделал, не согласись ты на клятву на крови, – продолжил он, – просто вывез бы тебя из города. Я бы позаботился о том, чтобы ты осталась незамеченной. Но ты дала клятву. – Он наклонился вперед, буквально пригвоздив меня взглядом: – Зачем? Зачем ты подписала себе смертный приговор?