Большие девочки не плачут - Кэтти Линц

Если появление в газете нелепой фотографии Коул считал положительным опытом, то, может быть, ему следовало испытать на собственной шкуре, что означает потеря контроля над ситуацией. Да, Лина работала моделью и привыкла фотографироваться. Далеко не все снимки она считала успешными, но еще ни разу за всю карьеру не ощущала себя настолько нелепой и жалкой — даже несмотря на неожиданное одобрение жителей города. Чувство неловкости не проходило.

Что ж, было бы интересно посмотреть, как поведет себя в подобной ситуации великий Коул. Решение созрело неожиданно.

— А у тебя есть его фотография?

— Он фотографировался для сайта клиники и на визитные карточки.

— Неужели доктор не мог посадить вместо себя хорошенького котеночка? Или на худой конец щеночка?

— Не перебивай. Как раз хотела сказать, что в конце концов на визитках появились животные. — Минди показала карточку.

— Ах да, я забыла…

— Забыла? Ты ведь с утра до вечера их выдаешь: отмечаешь на обратной стороне время приема.

— Сегодня выдался напряженный день. Немного устала. Значит, фотографию Коула можно найти на сайте клиники?

Минди кивнула.

— Но учти: он не одобрит, если мы что-то предпримем, не уведомив его.

— Конечно-конечно. — Лина не собиралась вовлекать Минди в интригу. Равно как и спрашивать разрешения Фланнигана на дальнейшие действия. Главное в замысле — неожиданность.

— Значит, не собираешься ничего предпринимать?

Лина дружески похлопала Минди по руке:

— Не волнуйся.

Минди вздохнула:

— Муж часто говорит, что я слишком много переживаю. И он прав. Но ничего не могу с собой поделать.

— И что же тебя волнует?

— Все. Хорошая ли я жена. Что приготовить на обед. Стирать белье сегодня или отложить на завтра. Беспокоюсь обо всех бродячих животных, о которых некому позаботиться. О домашних питомцах, оставшихся без хозяев после природных катастроф и во время войн. Боюсь, что делаю слишком мало и не в силах исправить положение. Тебе известно, что не так давно Коул работал волонтером в штате Юта, в приюте организации «Лучшие друзья»? Сказал, что отправился путешествовать по каньонам, но на самом деле помогал спасать животных. И в Новый Орлеан ездил сразу после урагана «Катрина». Участвовал в устранении разрушительных последствий. Оттуда привез пса Эльфа. А еще кота Трайпода — у него только три лапы. И приютил двух несчастных черных котят, которых подбросили в коробке на крыльцо клиники.

— Почти святой, — пробормотала Лина. Она уже начинала испытывать чувство вины за свои грязные намерения. Но разве попасть в список самых сексуальных холостяков — страшное оскорбление для свободного молодого мужчины?

— Что, девочки, опять сплетничаете обо мне? — поинтересовался Коул.

И как только ему удается так незаметно подкрадываться?

— Похоже, ты поставила себе целью выяснить обо мне все, что можно.

— Ничего подобного! — возмутилась Лина. Его послушать, так можно решить, что она самая пылкая поклонница. — Просто все почему-то упорно рассказывают о докторе Фланнигане.

— Интересно, с чего бы это?

— Понятия не имею.

— А ты уже успела сказать этим «всем», что каждый, кто остался жить в Рок-Крик, — непременно неудачник? — прищурившись, спросил Коул.

Минди посмотрела на Лину взглядом обиженного щенка:

— Это правда?

— Нет! Конечно, нет!

Однако Коул не позволил увильнуть от ответственности.

— Правда. Сегодня утром ты сама заявила мне, что не намерена связывать свою судьбу ни с этим городом, ни с кем-то из его жителей.

— Сказала лишь потому, что ты меня поцеловал.

Минди перевела изумленные глаза на Коула.

— Ты ее поцеловал?

— Да. В момент безумия.

— В момент полного безумия, — уточнила; Лина. — Так что не стоит придавать факту серьезного значения.

Коул кивнул:

— Ни малейшего значения.

— Я уже это сказала.

Он невинно заморгал.

— Просто согласился с тобой.

— Не надо подхалимничать.

— Лина с утра не в духе, — пояснил Коул, обращаясь к Минди. — Весь день стараюсь держаться от нее в стороне…

— И потому шпионишь?

— Каждый раз, как мне приходится пройти мимо, оказывается, что Лина Райли разговаривает обо мне. Говорит, что я неудачник, а сама даже не в состоянии прекратить обсуждение. Вполне естественно, что охватывает замешательство.

Лину вновь пронзил гнев. Опять он насмехается, опять дразнит. Нет, этот человек не святой. Он — демон, опасный, безжалостный, сексуально неотразимый демон. Волк в овечьей шкуре.

— Уже шесть часов. Мне пора, — решительно заявила она.

Фланниган улыбнулся:

— Пока. Желаю приятно провести вечер.

— Надеюсь и строю грандиозные планы.

Лина планировала найти на сайте клиники его фото и немедленно, как можно быстрее отправить в газету по электронной почте. Тогда будет видно, кто посмеется последним!

Следующая неделя оказалась напряженной. Коулу пришлось трудиться не покладая рук, практически без перерывов. Весной всегда много работы, сплошные профилактические осмотры и прививки. А благодаря содействию сторонников Лины, которые присутствовали при выдворении агрессивной Эди Дабронович, в клинике появилось с полдюжины новых пациентов. Что ж, жаловаться не приходилось. Доктор Фланниган любил работать.

А единственный выходной день он неизменно посвящал ремонту своего дома. Сегодня предстояло зачистить и заново покрасить три двери. Воскресным утром солнышко особенно ласково согревало плечи. Май в этом году выдался теплее, чем обычно.

Коул успел вспотеть и решил сделать перерыв: войти в дом, немного посидеть и выпить чего-нибудь холодного. Но в эту минуту во дворе показался Натан.

— Эй, приятель! Видел сегодняшнюю газету?

— Нет еще. А что? — с подозрением уточнил Коул. — Что тебя так обрадовало?

— Неужели человек не может просто радоваться прекрасному весеннему дню?

— Я вижу, у тебя другой повод для радости. Говори, что хотел сказать? Что произошло?

— Это я хотел тебя спросить. Имеются ли какие-нибудь новости, которыми готов поделиться доктор Фланниган?

— На этой неделе провел первую в своей карьере кастрацию домашней крысы.

— Я имел в виду новости о тебе самом.

— Слушай, что бы там ни было, не тяни. Выкладывай быстрее. Не собираюсь стоять здесь целый день и разгадывать таинственные намеки. Надо дверь шлифовать. А может быть, ты пришел помочь?