Танец на огне - Андрей Сантана

об её бок.

Жозефина кивнула Апро, он в свою очередь смотрел на Ильзи. Фини и каменный держались за руки. И всё остановилось, когда входная дверь закрылась, отдавшись эхом.

Общее внимание на меня.

Шаг. Шаг. Шаг.

Держись, не падай!

— Ну… — развел я руки в стороны. — Я готов. — Закрыл глаза.

«Ублюдок», «Мразь!», «Как ты мог так поступить с нами!» — представлял я дальнейшие слова.

Прошла секунда, еще одна. Почему такая тишина?

Открыл. Никогда в жизни никто не видел и больше не увидит такое выражение моего лица. Искреннее удивление, шок. Дом Тени, все как один… поклонились мне. Они молчали, они все понимали, они приняли это.

— Спасибо, — произнес Соль. А рыжая терла нос, полностью соглашаясь.

— Ты снова помог мне, — дрожал голос Ильзи.

— Дал понять, — прислонила руку к сердцу Кат.

— Т-твоя забота, — теребила палец Бутан, — ненормальна. — Еще более глубокий поклон. — Но необходима!

Пеле сжимала медведя, искала руку Жози — и нашла её.

— Теперь я тоже буду защищать тебя, — сказала девочка воительнице.

— М, — стоически кивнул бугай.

— Мы все готовы, любимый. — Её голос как бальзам. — Тебе не надо переживать за нас.

— Вы… — последний шаг. — Ну вы и…

Я упал.

Десяток рук успел меня подхватить. Молниеносно сорвавшись со своих мест, они поймали меня. Удержали, не дали встретиться с полом. Зараза… Так вот что это за чувство. Сучий ты сын, Клиф, ха-ха, вот каково это! Падать — и быть пойманным теми, кому не все равно.

Чувство… неописуемое.

Погружаюсь в сон. Надо немного отдохнуть.

Глава 26

Готовность

И снова новый рассвет.

Отдернув штору, я открыл окно, дышал полной грудью.

— Ах, — размял я руки.

Хм, никаких ран, перина чистая, свежая форма уложена на стуле. Сколько я проспал?

Не успел предпринять ничего больше, как в комнату зашла Ильзи.

— Ой! — встрепенулась она, уронив полотенце.

— Доброе, — улыбнулся я. Великанша убежала. —…утро.

Секунда, следующая. Я ждал. Чуйка подсказывала, что фея ушла доложить Мире. И-и-и… да! Так и есть. Через пол-оборота моя красотка уже закрывала за собой дверь.

— Наконец-то. — Милая улыбка. Принцесса подошла ближе.

— Наконец-то? — поднял я бровь. — Сколько меня не было?

Я взял её ручку, поцеловал в знак приветствия. И искренней благодарности за слова, сказанные в мире кошмаров.

— Ночь и два дня, — кивнула она.

— Ох, черт… — чуть напрягся я.

— Не переживай, — не спадала улыбочка. — Ситуация пока под контролем.

Кратко Мира изложила текущую обстановку. Город находился в напряжении, ожидал королевскую армию. Под предлогом поиска скрытых врагов на всех воротах стояла охрана с постоянным усилением из Рыцарей Порядка, у которых, в свою очередь, были татуировки. Обыски, проверка цвета глаз, вход только по пропускам. Ну прям блокада. Зараза, Рокд, этого недостаточно! Почему отказались от полной эвакуации?

— Мне нужно поговорить со стариком, — озвучил я свое беспокойство.

— Тени постоянно в боевой готовности, — провела Мира пальцами по моей щеке. — Мы готовы дать бой в любой момент.

— Хорошо. — Я думал, сейчас она скажет, чтобы я не переживал по поводу общего настроения ребят из-за моей Клетки Боли. — А. А, — сразу пресек я. Угадал. — Никаких сожалений, никаких угрызений. Это не про меня.

— Как скажешь. — Девушка радовалась, что я все тот же Корнар. Её пальцы скользнули по моей груди, и только сейчас она поняла, почему Ильзи прибежала к ней с красными щеками. — Кхм… — дернулись заостренные уши. — Ты что… голый?

Я оглядел себя. У-угу. Абсолютное отсутствие одежды.

— Чуть больше чем полностью, — прицокнул языком.

— Пойдешь к дедушке так? — ей хотелось продвинуть ручку ниже, но дела, дела…

— Эх. Боюсь, такого откровения он не поймет.

Брюки, ремень, форма, сапоги, гарда на пояс, роза, перчатка. Вновь одергиваю воротник. Еще один вдох. Начинаем новый танец.

Я преодолел коридор, с высоты второго этажа посмотрел на нашу площадку для тренировок. Сейчас там занимались Жозефина с каменным, а маленькая Пеле, болтая ножками, внимательно следила за их движениями.

Лестница вниз. Главный холл.

— Господин Корнар, — поклонилась Ильзи.

— Виделись только что, — поддразнил я девушку.

Она прочистила горло.

— Я и говорю… — донесся голос сбоку. Фиона шла рядом с Катариной, что-то активно обсуждая. — Всего пара монет, и все тайные лазейки будут на карте.

— Фини, сколько раз повторять, доверять уличным мальчишкам — это… — Они заметили меня. — Корнар.

— Проснулся! — ярко улыбнулась рыжая. — Уж думала, не проснешься.

— Трюк отнял немного больше сил, чем предполагалось, — кивнул я.

— Еще раз… — начала Кат, хотела сказать «спасибо». Но я приподнял палец.

— Будет ли от этого толк, увидим в будущем, — поиграл я бровями. — И если у кого-то все же возникли с этим проблемы, пускай поговорят со мной лично. — Взгляд на одну, на другую. — А пока, — видимо, претензий нет, — о чем вы говорили?

— Да… м-м, — настроилась Кат на рабочий лад. — Фиона предложила сомнительную идею.

— Эй! Она не сомнительная! — надула щеку рыжая. — Короче, — сделала она пальцами квадрат. — Пока есть время, надо по новой изучить улицы города. А кто как не бродяжки знают все тайные лазейки? — У-у-у. Фиона уже смотрит на происходящее, как на неизбежную войнушку. И лучше всего заранее подготовить поле боя. Похвально. — Немного золота, и у нас будет целый отряд гидов. Где сократить маршрут, как в случае чего выводить людей. И…

— Не продолжай, — нахмурился я — и сразу улыбнулся. — Мне нравится.

— Правда? — не видела в этом смысла Кат.

— Ага, — покрутил я запястьем. — Выдели мешочек звонких. Пускай Соль и Фини внесут «тайные» тропы на карту.

— Хм, — выдохнула многоликая. — Ладно.

— Сделаем в лучшем виде, — подкинула Фиона монету.

— Где остальные? — поместье все еще… довольно пустое место.

— Апро и Бутан в гарнизоне. Все уроки в академии прекращены, — спокойно сказала Катарина, но рыжая нахмурилась, желая плюнуть себе под ноги.

— Благородные, — шмыгнула она. — Многие ученики, предчувствуя опасность, сбежали из города.

— Уехали на каникулы, — переиначила Кат. — Директор торжественно выступил перед всеми, дал выбор. И многие все же остались, готовые к обороне.

— Наверное, остальные Дома получили тревожные письма? — Я мог представить ворох бумажек от отпрысков к родителям в стиле «Что-то намечается, что-то большое, и мне страшно».

— Неизвестно, успеет ли кто-нибудь прийти к нам. — Тяжелый выдох. — Когда и как Беатриси начнет действовать, загадка.

— О, дорогая, то, что эта сумасшедшая уже действует, не стоит сомневаться, — пробежали мурашки по коже.

— А ты умеешь мотивировать, — пробубнила Фини.

Следующая остановка. Академия. Так странно было видеть и это здание полностью пустым. Никакой стражи, никаких учеников. По-своему навевало тоску. Но вот в одном месте всегда теплилась жизнь. Рокд вообще живет где-нибудь еще… кроме своего кабинета?

— Скучал?

Само собой, без стука.

— Твой заместитель объяснил причину твоего отсутствия, — стоял полувеликан у круглого окна. А на столе — открытая бутылка самого изысканного нектара. Ух, такой алкоголь не добыть в этом городе. Что-то старое, что-то на особый день. — Сразу к делу.

— Почему горожане все еще в городе? — согласился я.

— Они отказались, — повернулся Рокд. — Вчера мы с губернатором собрали людей на площади, объяснили ситуацию, кто-то все же уехал, но…

— Ой, дай угадаю! — фыркнул я, наливая золотистую жидкость в бокал. — «Мы не бросим наши дома. — Глоток. — Мы будем сражаться за свой дом».

— Все верно, — с грустью констатировал старик.

— Смертные глупцы, — поиграл я жидкостью. — Они даже не представляют, что их ждет.

— А ты знаешь? — протянул он руку. Я передал емкость.

— Знаю, мой друг, — облизнул я край губы. — Видел воочию.

Великан подлил еще. Новый глоток. С его габаритами и жизненным опытом, чтобы нетрезво мыслить, понадобится бутылок пять. Черт, старичок, обычно люди самых строгих правил, которые нарушают устои — а распитие подобного в академии именно это — готовятся ко встрече с костлявой. Как говорят на Черной Земле, «по последней — и на смерть».

— Неужели твоя… — подбирал он слова. — Твой враг гораздо опасней Карнавала?

— Ну, — хмыкнул я, — на пике своей мощи Беатриси в одиночку утопила столицу Черной Земли в крови, превратив большую её часть в безумных марионеток.

— Но ты же потерял свои силы, значит, и эта демоница не та, что раньше, — пытался Рокд искать несуществующие лазейки.

— Это-то и нервирует