Еретик - Джозеф Нассис

«Ага… Есть!»

У стены, отмечающей границы участка, под низко нависшими ветвями огромного старого вяза стоял черный маг. Он сосредоточенно опустил голову и ритмично двигал руками перед собой.

Обнаружив цель, Кейд оглянулся по сторонам. Рядом с ним находился один из солдат Барнса, без остановки стрелявший в демона из табельной винтовки «М-14». Кейд выхватил винтовку из рук опешившего солдата, перекинул ее через плечо и быстро пробежал несколько метров вдоль ограждения. Он изо всех сил старался не обращать внимания на приближавшегося монстра и смятение, царившее среди солдат. Рыцарь понимал: вряд ли ему удастся произвести больше одного выстрела. А демон подходил все ближе, и от его шагов содрогалась не только земля, но и крыша дома.

Кейд заглянул в телескопическое прицельное устройство, чтобы лучше разглядеть цель. Маг был одет в точности как тот, которого Кейд осматривал совсем недавно: длинный плащ с капюшоном, кольцо на пальце. Кейд примерился: расстояние до цели составляло приблизительно триста пятьдесят метров. Если бы сейчас при нем было его собственная снайперская винтовка, если бы в запасе имелось время для более точной оценки ситуации и поиска более выгодного положения, все было бы куда проще. Но, увы…

Кейд оказался с чужим оружием в самой гуще сражения, а ужасный демон приближался к нему со всей скоростью, на которую только был способен. Что ж, посмотрим, чья возьмет.

Легкий ветерок погладил щеку, и Кейд слегка отклонился, корректируя позицию.

А демон тем временем подходил все ближе, с каждым шагом покрывая около пяти метров.

Люди, находившиеся на крыше, вели бешеный огонь. Некоторые в ужасе и панике начали покидать позиции. Уже через несколько секунд организованная оборона перешла в паническое отступление, когда солдаты убедились, что их стрельба бесполезна — не причиняет врагу ни малейшего вреда.

Кейд не видел и не замечал ничего вокруг, кроме цели.

«Спокойно, — сказал он себе. — Главное, не спеши».

Все его внимание сфокусировалось на одной точке, весь мир вокруг перестал существовать: осталась лишь одна эта фигура в окошке оптического прицела. А палец на спусковом крючке только и ждал команды, зеленого света, момента, когда долгие годы тренировок воплотятся в одном решительном движении.

Демон сошел с газона и ступил на асфальтированную дорожку. Теперь расстояние до него составляло всего шесть метров.

«Задержать дыхание…»

И Кейд нажал на спусковой крючок.

— Господи Боже, — пробормотал Дункан, совершенно потрясенный зрелищем.

На протяжении многих лет он знал, что Враг вполне реален, что наш мир стал домом не только для созданий господних. Но в отличие от других членов команды «Эхо», которым регулярно доводилось сражаться с потусторонними силами, подобного опыта не имел. Одно дело — знать или представлять, давая полную волю воображению, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу.

На секунду-другую Дункан окаменел. Не способный двинуть ни рукой, ни ногой, он в ужасе наблюдал, как омерзительный монстр подкрадывается все ближе и ближе к нему.

Из состояния полного паралича его вывел голос Райли. Старший сержант орал во всю глотку, выпуская очереди из автомата по чудовищу, и эти звуки вывели Дункана из ступора. Только тут до него дошло, что Ольсен пытается обратить его внимание на мертвецов, которые подползали все ближе и ближе к тому месту, где находились трое рыцарей. Райли с Ольсеном бешено отстреливались, стараясь отбить атаку. Дункан присоединился к ним и тоже открыл огонь, стоя рядом с Райли. В этот же самый момент кто-то открыл с крыши яростную стрельбу по демону, который уже находился почти у самых дверей.

Однако даже ураганный огонь не дал никакого результата.

Демон, казалось, вовсе не замечал пуль, вонзавшихся в его плоть, и продолжал неуклонно продвигаться к двери главного здания.

Пуля Кейда вырвалась из ствола и попала в левую руку демона, который в тот момент неожиданно повернулся.

— Черт!

Кейд приготовился выстрелить еще раз, но демон мощной тушей загородил колдуна, стоявшего под деревом. Чтобы попасть в цель, надо было переместиться на более высокую точку и стрелять поверх чудовища.

Оставалось только одно.

Не обращая внимания на монстра, находившегося совсем близко, Кейд вскарабкался на парапет, встал прямо перед ним, передернул затвор и прицелился.

Он был совершенно незащищен и понимал это.

Но ничего другого уже не оставалось.

Демон испустил леденящий душу рев и потянулся к Кейду, стремясь зацепить или сбить его лапой; огромные острые когти угрожающе поблескивали в свете прожекторов.

В этот момент маг поднял голову, и Кейд через прицел поймал его взгляд.

«Прощай», — подумал он и спустил курок.

В тот же миг демон ухватил лапой Кейда и сорвал с парапета. Винтовка вылетела из рук и упала на землю. А страшилище стало сжимать в кулак огромную когтистую лапу, выдавливая жизнь из слабеющего с каждой секундой рыцаря.

Кейд пытался сопротивляться, но хватка у твари была слишком сильна, когти сдавливали тело, словно стальные обручи. Казалось, весь воздух вот-вот выйдет из легких.

Демон поднес кулак к глазам, чтобы лучше разглядеть добычу. Горячее зловонное дыхание чудовища ударило в ноздри, раздался громовой торжествующий хохот. Четыре нечеловеческих глаза плотоядно оглядывали Кейда, а огромная пасть уже приоткрылась.

Маг лежал в траве, у самой стены, из раны на груди струилась кровь. С последним хриплым вздохом жизнь покинула его. В тот же самый момент в портале, через который был вызван демон, изменилось направление потока, и темные силы, что выползли на поверхность, устремились обратно — в мир, которому они принадлежали.

При этом они старались забрать с собой всех, кого удавалось.

Демон вздрогнул и замер.

Затем, сам того не желая, отступил на шаг.

Что-то тянуло чудовище назад с непреодолимой силой.

И демон нехотя отвернулся от своей добычи.

В ту же секунду мощный импульс из воронки в портале сбил демона с ног. Он опрокинулся на спину.

И от неожиданности разжал кулак.

Кейд упал. Он летел вниз, вытянув руки, отчаянно стараясь зацепиться за что-то на лету раньше, чем всем телом ударится о землю.

Пролетая мимо балкона, он каким-то чудом успел ухватиться кончиками пальцев за край каменного ограждения.

И повис на руках на высоте двух этажей прямо над разъяренным демоном.

Все остальные рыцари команды «Эхо» с замиранием сердца наблюдали, как демона вдруг швырнула на землю невидимая сила. Он медленно приподнялся, но тут же упал снова, пытаясь отчаянно сопротивляться страшной силе, которая неумолимо тянула его назад.