Фея из провинции - Нина Харрингтон

— Я буду здесь, — сказала она, едва дыша, переполненная печалью, нежностью и чем-то еще, что происходило с ней только раз в жизни. Чего ей, казалось, уже никогда не испытать.

Да. Она была влюблена. Влюблена в Себастьяна Кастеллано.

Но это просто безумие! Совсем скоро Николь и ее прием по случаю юбилея станут счастливым воспоминанием. Дэн поедет в Испанию, а Себастьян окажется за тысячу миль в… Ну, в общем, там, где он будет работать в тот момент. И где бы это ни было, в Сиднее или в Сиэтле, одно несомненно — здесь, в месте, где он рос, его не будет.

Элла поправила цветы на гранитной плите и улыбнулась, думая о женщине, которая так же любила своего сына, как и она Дэна.

Возможно, его бабушка была только отчасти права. Да, Себастьян приехал домой. Но приехал на время, а не для того, чтобы остаться.

Как торнадо. В мгновение ока, опустошив все вокруг.

Значит, ее решение пойти с ним сегодня на вечер — настоящее безумие.

— Иветта? Это ты? Ты не спишь? — Элла говорила шепотом, боясь разбудить Дэна, и удивленно посмотрела на Иветту, появившуюся в дверях кухни в верхней одежде.

— Элла… Ты Дэна не видела?

— Дэна? — повторила она. Холодок пробежал по ее спине. — Он что, все еще смотрит мультфильмы? Не волнуйся, сейчас я с ним разберусь.

— Дэн не смотрит мультфильмы, Элла… И он не в постели… Думаю, он отправился искать этого старого глупого пса. — Иветта схватила Эллу за руку. — Прости меня, детка. Это моя вина.

Она взяла Иветту за плечи и заставила посмотреть ей прямо в глаза:

— Когда ты в последний раз его видела?

— Я заглянула к нему в час. Он спал без задних ног. — Голова Иветты упала на грудь. — Я присела почитать газету. — Ее голос задрожал. — Ну и задремала, должно быть, старая дура, раз он сумел проскользнуть мимо меня. — В глазах Иветты стояли слезы.

Элла бросилась наверх. В комнате Дэна горел ночник. Дверцы шкафа открыты. Ботинки и пальто исчезли. Так же как и фонарь.

Она бегом спустилась в холл, надела сапоги, накинула плащ и, распахнув входную дверь, угодила в объятия Себа.

На мгновение он прижал к себе дрожащее тело женщины, затем заглянул ей в лицо. В его голосе было столько любви и заботы, что она едва не расплакалась.

— Эй! Что происходит?

— Дэн… Дэн пропал.

Сердце Себа сжалось.

Если что-то случится с этим маленьким мальчиком, он не переживет.

— В такой темноте ему далеко не уйти, — заметил он. Себ повернулся к всхлипывающей Иветте. — Иветта, я понимаю, это нелегко, но, пожалуйста, попробуйте вспомнить, — начал он ровным тоном, стараясь подавить свое беспокойство, а заодно и беспокойство Эллы. — Может, Дэн как-то намекнул вам, что он собирается выйти из дома?

— Мальчик сказал, что Мило до сих пор сидит в сарае, а ветер так завывает, что он не может заснуть без своей собаки. Я заверила его, что с Мило все будет в порядке и утром они увидятся. Казалось, мне удалось его уговорить… — Иветта разрыдалась.

Себ поцеловал Эллу в макушку:

— Сарай? Неплохое место для поисков. Впрочем, как и любое другое. Он наверняка взял с собой новый фонарь. Элла, ты со мной, — прошептал Себ, вручая ей маленький фонарик. — Иветта, почему бы вам не сварить себе чашечку горячего шоколада? Мы скоро вернемся. — Потом снова посмотрел на Эллу: — Нам нужно больше света. Иди к сараю, а я подгоню туда машину. — Себ поцеловал ее в губы и исчез за дверью.

— Мне он нравится, — сквозь слезы проговорила Иветта. — Хелен гордилась бы своим мальчиком.

— Мне тоже, — вздохнула Элла. — Но я не знаю, что мне с этим делать.

— Что-нибудь да придумаешь. А сейчас найдите скорее Дэна. Батареек в фонаре не хватит на всю ночь, и он может испугаться.

Блестящая красная машина плавно проплыла мимо каменной террасы, словно трансатлантический корабль, заходящий в гавань. Только этот корабль наткнулся на каменную вазу, поцарапав дверцу.

Элла выбежала в сад. Себ развернул машину так, что свет мощных фар был направлен на двери сарая. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась.

— Это ветер постарался! — прокричал за ее спиной Себ.

Вдвоем им удалось распахнуть дверь, и следующий порыв ветра втолкнул их внутрь.

Прямо перед ними в кресле под теплым маминым пледом, обняв собаку, сидел маленький мальчик. На его коленях лежала раскрытая книжка комиксов. Бутылка сока и пустой пакет из-под печенья валялись под креслом.

— Привет, мам. А у нас тут ночной пикник. Фонарь Себа просто супер. Может, ты почитаешь мне что-нибудь?

Опустив голову на руки и закрыв глаза, Элла сидела за кухонным столом. Очень много всего случилось с того момента, как она оставила Дэна с Иветтой. Казалось, прошло несколько дней, а не несколько часов. Несколько бесценных часов, которые она провела с Себастьяном. Они просто поужинали и сходили на концерт.

Только все совсем не «просто», когда это касается Себа…

Стоило Элле представить, что могло случиться ночью с Дэном, как у нее замирало сердце.

Конечно, она испытывала гордость, поскольку ее маленький мальчик оказался смелым и сильным и отправился приласкать и успокоить своего старого друга. Но при воспоминании о том, как она увидела пустую постель, женщину тут же охватывал холодный липкий страх.

Слезы потекли по ее лицу, смывая искусно наложенный макияж, на который она потратила целый час, отправляясь на свое первое за несколько лет свидание.

Прекрасный, изумительный вечер, проведенный с Себом, завершился кошмаром.

Одно, по крайней мере, было ясно: она больше не позволит себе быть эгоисткой. Дэн нуждается в ее заботе. Кроме нее, у него никого нет. Одни бабушка и дедушка музицируют и разъезжают по миру в трейлере, другие сидят в роскошном особняке, скорбя о невосполнимой потере.

Нет. О Дэне способна позаботиться только мать. А сегодня… сегодня она его предала.

Элла ненадолго позволила себе окунуться в прежнюю жизнь, ту жизнь, которую она так любила. И вот теперь расплачивается за это.

Возле двери послышались шаги. Ее сердце предательски дрогнуло — и от радости, и от чувства вины. Себастьян вошел в кухню и притянул женщину к себе:

— Дэн уже заснул. У этого маленького мужчины был сегодня большой день. Так же, как и у его мамы.

Элла подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. Он почувствовал ее состояние и, поцеловав в волосы, помассировал ей спину.

— Конечно, ты испугалась. Но с ним все в порядке. Действительно в порядке.

— Я знаю. Все дело во мне.

Себ сел напротив и, глядя ей в глаза, заправил за ухо выбившуюся прядь. Это простое движение было таким дружеским, что Элле сразу же стало легче.