Снежный ангел - Мэри Бэлоу

– В любом случае, Джошуа, спасибо вам с Розамундой за то, что вы согласились сопровождать Аннабелл и Джастина.

Он засмеялся:

– Все наоборот, тетя. Это они сопровождают нас.

– Ну, тогда я выражаю им свое искреннее сочувствие, – сказала маркиза. – Знаете, Джастин, сколько я их помню, они всегда приходили в синяках и царапинах, с оторванными рукавами и пуговицами и с признанием, что опять набедокурили. Однажды они загнали бедную овцу в колючую изгородь и не могли вытащить ее оттуда.

– Мне пришлось еще хуже, чем той несчастной овце, отец выпорол меня за это, – сказал лорд Берсфорд. – Помню, я еще поссорился с Розамундой, потому что Марч всего лишь отчитал ее.

– Но я бы ни за что не стала мучить бедное животное, если бы ты не подговорил меня, – заметила Розамунда, глядя на него невинными глазами.

– Ах да, ну конечно. Я слышал, после смерти тебя собираются произвести в ангелы.

– Должно быть, сведения о возрасте Леонарда ты получил из того же источника, – съязвила в ответ она.

За завтраком было решено, что Валери Ньютон и Майкл Уивер, ее жених, тоже примут участие в прогулке, чтобы разместиться в двух лодках, а не ютиться в одной.

Розамунда поднялась наверх переодеться. Горничная уже заканчивала укладывать ее волосы, когда в комнату вошла Аннабелл. С первого взгляда было ясно, что у девушки плохое настроение и перспектива катания на лодках ее отнюдь не радует.

– Еще слишком рано, чтобы кататься на лодках, – заявила она.

– Но сегодня чудесный день, Аннабелл, – возразила Розамунда, – и совершенно нет ветра.

– До озера идти пешком целую милю. Розамунда засмеялась:

– Думаю, я смогу дотащить туда свои старые кости. Не сомневаюсь, что и ты тоже.

– Я никогда не любила катание на лодках, – продолжала упираться племянница.

Розамунда отпустила горничную и повернулась к Аннабелл. Вглядевшись в ее лицо, она нахмурилась:

– Для девушки, которая через неделю будет помолвлена, ты выглядишь не очень-то счастливой, Аннабелл.

– Это из-за того, что я не хочу кататься? Как глупо!

– Он на редкость красивый мужчина и очень приятен в обращении. Разве он тебе не нравится?

– Лорд Уэзерби? Конечно, нравится, тетя Роза. А если даже и нет, я все равно доверяю суждению мамы и папы и бабушки с дедушкой.

Розамунда не понимала, что происходит. Она надела теплую пелерину и шляпку и спустилась в холл. Должно быть, Аннабелл вообще несвойственно воспринимать что-либо с энтузиазмом, решила она. Со времени возвращения из Линкольншира она ни разу не видела девушку улыбающейся.

А ведь Аннабелл выходит замуж за Джастина. Да улыбка просто не должна сходить с ее лица! «Но это не мое дело», – напомнила себе Розамунда.

По дороге к озеру к ней подошла Валери и взяла ее под руку.

– Пожалуйста, Розамунда, расскажи мне, чем ты занималась последние девять лет. Господи, неужели и правда столько лет прошло? Я уже настоящая старая дева, да? Хорошо, что хотя бы Майкл этого не осознает.

Чистое голубое небо. Ярко зеленела ожившая после зимних холодов трава. Солнце пригревало, прозрачный, свежий воздух бодрил. Это был действительно великолепный день для прогулки. День, когда надо выбираться на природу, кататься на лодках и веселиться с друзьями.

Розамунда не замечала усталости. Прошлой ночью она долго ворочалась, а когда наконец заснула, видела цветные причудливые сны. Но наутро чувствовала себя неплохо.

У нее появилась было мысль уехать из Брукфилда к Деннису домой или еще куда-нибудь, лишь бы подальше от Джастина. Но после некоторого раздумья она поняла, что не может так поступить. Деннис специально привез ее из Линкольншира, чтобы она погостила в Брукфилде. К тому же в будущем ей все равна предстоит общаться с мужем своей племянницы. А позволить себе поехать в Бат или Танбридж-Уэллс она не могла из-за отсутствия денег.

Придется остаться. А раз так, значит, нужно быть готовой к тому, что она ежедневно будет видеть Джастина. И скоро, меньше чем через неделю, ей придется выслушать оглашение его помолвки с Аннабелл и, возможно, дня их свадьбы. От этих простых фактов никуда не денешься. Поэтому нет никакого смысла метаться по ночам без сна, представляя себе, как все могло бы быть, если бы… Никакого смысла.

Остановившись на этом решении, она нашла в себе силы с улыбкой пожелать ему доброго утра и сесть за завтраком прямо напротив него. Розамунда больше не отводила глаз, когда их взгляды встречались, и смело смотрела ему в лицо. Поддерживала оживленную беседу с соседями по столу и даже немного пофлиртовала с Джошем. Таким образом ей удалось пережить завтрак, и ничего страшного не случилось. Но впереди был еще долгий день.

Граф Уэзерби шел рядом с Аннабелл.

– Ранняя весна, – сказал он. – Разве не приятно думать, что зима наконец закончилась?

– Да-На деревьях вот-вот распустятся листья, птицы начнут вить гнезда.

– Да.

Ее ответам изрядно недоставало живости. Граф сомневался, что ему хватит нескольких дней, оставшихся до помолвки, чтобы заставить ее улыбаться. Он с удивлением подумал, что вообще ни разу не видел на ее лице улыбки.

Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и, осознав необходимость поддержать беседу, заговорила:

– Да, я люблю весну. Мы с тетей Розой уже нашли несколько подснежников. А еще я люблю розы. Мне бы так хотелось, чтобы всегда было лето и цвели розы.

А ведь она по-настоящему красива, вдруг подумал граф, что-то отвечая ей. Черты лица почти классические. Но фигура несколько полнее, чем у Розамунды. И уж конечно, у нее не было такой очаровательной вздернутой губки, которая сводила его с ума. И еще ей не хватает огня в глазах, острого язычка и добродушного юмора, которым так щедро наделила природа ее тетю. В ней было намного больше благоразумия и куда меньше задора.

Лорд Уэзерби спохватился, что мысли его опять потекли в нежелательном направлении, и заставил себя прислушаться к тому, что говорила его невеста.

Через некоторое время граф с любопытством наблюдал, как Аннабелл пыталась по своему усмотрению разделить общество на две группы. Когда они подошли к озеру и Джош предложил ей и графу сесть в одну лодку вместе с ним и Розамундой, она запротестовала:

– Нет-нет, наверное, тете Розе и Валери захочется продолжить беседу. Валери засмеялась:

– Думаю, мы уже наговорились. Аннабелл повернулась к графу.

– А вы, полагаю, предпочтете сесть вместе с вашей сестрой, – с надеждой сказала она.

– Мы каждый день видимся в городе, этого вполне достаточно. – Леди Ситуэлл игриво хлопнула брата по руке.

В конце концов все расселись так, как с самого начала предложил Джош. Помогая сойти в лодку Аннабелл и Розамунде (Джош заболтался с Валери), граф недоумевал, почему девушка не захотела плыть вместе с ним и Розамундой. Понятно, что у него самого были для этого основания, но какие причины могли быть у Аннабелл? Неужели она недолюбливает свою тетю? Или подозревает правду?