Красавица и Драконище - Наталья Ринатовна Мамлеева

и маги были перед ним бессильны, спастись могли лишь амулетами да наговорами.

Этого змея прозвали амирадским чудовищем. Никто не мог с ним совладать, пока однажды молодой принц со своей невестой не приехал к побережью. Змей напал внезапно. Он кинулся на деву, как на лакомую добычу, но принц бросился на её защиту – слабый маг, что он мог противопоставить змею? Загипнотизированный, он повис в воздухе, прощаясь с жизнью.

Тогда невеста взмолилась создательнице. Она просила не за себя. Она просила сохранить ему жизнь. Создательница услышала её, и подарила принцу огненные крылья. Он не перестал быть человеком, но стал огненной птицей – фениксом. Выклевав глаза змею, лишив его магии, он потопил гигантское чудовище.

С тех пор в королевской семье Амирада стали рождаться фениксы. Так гласила легенда.

Но фениксов больше нет. Как и амирадских чудовищ – по крайней мере, я так думала. О них давно никто не слышал. Думали, что последние кладки уничтожили. Но нет. Вот он змей, передо мной, полный силы и дико голодный. Так может, и фениксы существуют? И прилетит сюда один, чтобы выклевать чудовищу глаза и спасти прекрасных дев?

Я бы хотела оглянуться, проверить свою теорию, но не успевала – я уже ощущала зловонное дыхание змея. Вот и всё. Я умру здесь и сейчас…

Но я не хочу! Не хочу умирать! Мне еще столько всего следует познать, столько понять, столько почувствовать! Я еще только начинаю жить, впереди меня ждет множество открытий, о которых я даже не догадываюсь. Я так хочу жить!

В руках зажегся огонь. Я буквально ощутила, как все тело запылало. От кончиков волос до подушечек пальцев на ногах. Я закричала и выставила ладони – огонь ударил столбом, желая испепелить змея.

Но его шкура была прочна. Огонь лишь опалил чешуйки, еще больше взбесил змея, но не причинил ему вреда. Я чувствовала, как силы покидают меня. Огонь уходит. Я пыталась его удержать, но тщетно. На радость чудовищу я осела на песок, а он кинулся ко мне. Теперь, поняв что я маг, он поймал мой взгляд. Тело взлетело вверх, я повисла сломанной куклой, чувствуя, как последние крупицы магии утекают из меня… утекают в чудовище.

Я вспоминала маму, её теплую улыбку, колыбельные. Брата. Такого шебутного и заботливого. Дядю – строгого и замкнутого. Дарена…

Я думала о том, что как жаль, что так и не испытала истинной любви! Всего лишь поцелуй… поцелуй с огненным принцем. А сколько еще событий нас могло ждать, если бы все сложилось иначе!

Какая разница, что я – не его истинная? С недавних пор принц запал мне в сердце, пробрался туда и прочно там поселился. Он мне нравится. Чуточку. Самую малость. Но ради этой малости я бы хотела попробовать, хотела бы поцеловать его еще. В последний раз.

И словно в насмешку над своими мыслями я услышала рев. Дикий рев дракона. Пелена, сковывающая меня, отпустила. Я упала на песок. Успела увидеть, как ко мне подбегает Антуан и как огромный красный дракон, лучше всякого феникса, выцарапывает глаза морскому змею, а после этого – сознание помутилось.

– Не дам тебе умереть, – услышала тихий шепот амирадского принца, и моего пальца коснулся холодный металл.

И сознание все-таки покинуло меня.

Пробуждение было не из легких. Глаза удалось открыть только с пятого раза. И едва я увидела свет, как тут же смежила веки – свет слепил, причинял боль. Пульсация в висках усилилась.

– Она очнулась, – услышала шепот дяди. – Придворного целителя! Немедленно!

Сознание вновь потухло. Второй раз приходила в себя легче – голова больше не болела, в глазах не жгло от света, да и тело ощущалось вполне сносно. Я лежала на кровати в ночной рубашке, укрытая одеялом, волосы были собраны под чепчик – отражение я видела в светильнике под потолком своей комнаты во дворце. В покоях обнаружились дядя, брат, Антуан, его величество и… Дарен, хмуро стоящий у двери. Прислонившись к косяку плечом и сложив руки на груди, он блуждал взглядом по моему лицу. Неужели не рад, что я очнулась?

Вспомнила свои последние мысли и смутилась их. Надо же, что пришло в голову! Интрижка с огненным принцем! С ума сойти!

– Жаннет, – выдохнул дядя и сел рядом, взяв мою руку в свою, – ты нас всех ужасно напугала. Я так рад, что ты очнулась.

– Я тоже, – хрипло произнесла я и откашлялась. – Очень рада, что со мной все в порядке. И… спасибо. – Я посмотрела на Дарена и перевела взгляд на наследника Амирада. – Спасибо вам, лорды. Вы спасли мне жизнь.

– Пустяки, – улыбнулся Антуан и сел с другой стороны кровати, взяв мою руку в свою и поднеся к губам. – Я так счастлив…

Испугавшись слов и действий принца, я поспешно выдернула руку и почему-то взглянула на Дарена, словно мне стало стыдно именно перед ним. Огненный принц проследил за моим движением и встретился со мной взглядами. Он был все так же хмур. Почему он ничего не говорит? Почему молчит? Хотя что он должен сказать? Чего я жду?

– Ты у меня такая скромная, – прошептал Антуан и улыбнулся.

Я открыла рот, собираясь ответить, но заметила у себя на пальце кольцо. Тот самый металл, который я почувствовала перед потерей сознания. Это кольцо. Родовое кольцо Рошархов. Я подняла руку вверх.

– Что это значит? – спросила севшим голосом.

– Я спас тебя родовой магией, – улыбнулся Антуан. – Мой род принял тебя. Отныне – ты моя невеста.

Приплыли. Это все какая-то дикая случайность! Я вновь взглянула на Дарена, но он вообще смотрел не на меня, а в окно. Перевела взор на хмурых дядю и брата, затем – на улыбающегося Луи. Радость последнего и вовсе была мне непонятна.

– Ваше величество, вы, должно быть, не одобряете выбор своего сына… – попыталась я отрезвить Антуана, обращаясь к королю, но тот перебил меня.

– Ну что вы, дорогая Жаннет. Я рад принять вас в семью. Родовая магия приняла вас. Вы провели без сознания три дня. Завтра вечером состоится бал в честь вашей с Антуаном помолвки, где мы объявим вас парой и назначим дату свадьбы. А сейчас – отдыхайте. Господа, я думаю, нам следует дать отдохнуть нашей прекрасной невесте.

Дядя поднялся со своего места, подчиняясь приказу короля. Я же привстала, желая остановить всех и каждого, и сильнее всего – Дарена. Но он развернулся первым и спешно покинул комнату. Даже мэтр Дайон и Венсан ушли, следом за ними его величество. Я осталась наедине с Антуаном. Он все-таки сграбастал мою руку и поцеловал пальцы, пока я пребывала в откровенном смятении.