Под псевдонимом Серж - Владимир Васильевич Каржавин

– Есть такое, – вздохнул Алексей. – От кашля давно избавился, не курю, а вот насчёт желудка… Пища у них совсем не та, не наша. Да ещё в придачу нервы… Вот и заработал.

– Ничего, не переживай, у тебя впереди отпуск, подлечишься в санатории, – успокоил Фёдор и поднялся. – Извини, тороплюсь. А поэтому слушай меня внимательно. Я уже знаю, что тебе предложат работу в посольстве или торгпредстве одной из европейских стран. Поэтому хочу тебя перехватить: пойдёшь ко мне работать?

– К тебе, это куда?

– Пойдёшь – скажу, – всхохотнул Ершов. – Не догадываешься? И работа в Москве.

При упоминании о столице Алексей слегка помрачнел:

– А что мне Москва? Она для меня, по сути, чужой город. Нет, Фёдор, спасибо за приглашение.

– А ты подумай. Погуляй сегодня по нашей Белокаменной. А завтра, прежде чем появиться в управлении, загляни ко мне, – Ершов назвал этаж и номер кабинета. – Если всё-таки надумаешь, я с кадровиками всё улажу.

Балезин на минуту задумался, словно вспомнил что-то из прошлой жизни.

– Нет, Фёдор, в Москве я не останусь. Ты уж извини.

И они простились.

* * *

Первым делом Алексей Балезин хорошенько выспался. В вагоне было жарко, и он спал плохо; к тому же поезд прибыл рано утром. После умылся, побрился, почистил одежду и обувь и, поймав на улице извозчика, доехал до центра.

Побродил по брусчатке Красной площади, взирая на Кремль, у которого стоял временный мавзолей Ленина, полюбовался собором Василия Блаженного, памятником Минину и Пожарскому. Пять лет назад он проходил здесь, но всё осталось почти незамеченным. Любоваться было некогда.

Потом Балезин вышел к «Метрополю», тому самому, в котором он проживал под именем Сержа Дюваля. Нагрянули воспоминания. Чтобы от них отделаться, он поднялся выше к известному дому на Лубянке, куда ему завтра надлежало прибыть. А дальше, сам того не замечая, пошёл в сторону Хитровки. Но, увы… той самой криминально-знаменитой Хитровки не оказалось, как таковой. Не нашёл он ни антикварной лавки Вербицкого, ни трактира «Чёрный ворон», где получил пулю от Малыша. И Хитровку, и то, что прилегало к ней, снесли, а на их месте уже стояли какие-то дома разной постройки, и завершённые, и только начатые. Опять стали одолевать воспоминания, причём совсем нерадостные и не только связанные с Хитровкой. И он быстро зашагал прочь от этих мрачных, теперь уже призрачных мест.

В светлом костюме, такого же цвета шляпе он шёл по широкой зелёной улице. Звенели проходящие трамваи, перекликаясь с гудками автомобилей, цокали копыта лошадей – извозчики всё ещё оставались востребованными.

Погруженный в свои воспоминания, Алексей не заметил небольшой лужи на проезжей части у края тротуара – видимо, ночью прошёл дождь. Именно по этой луже и проехали колёса экипажа, слегка обдав Балезина грязью. Алексей что-то гневно прокричал вдогонку, но извозчик даже не обернулся.

Настроение стало совсем скверным: на брюках светлого костюма грязные пятна явно выделялись. Понимая, что в таком виде стыдно появляться на людях, Балезин, чертыхнувшись, огляделся вокруг. По другую сторону тротуара располагался небольшой парк, а сквозь зелень тополей виднелось что-то, похожее на маленькое летнее кафе. Алексей устремился туда.

Кафе было почти пустым: две молодые женщины сидели за столиком у окна и пили кофе да недалеко от входа какой-то толстяк с аппетитом поглощал шашлык.

– Эй, уважаемый! – прямо с порога окликнул Алексей официанта; тот моментально предстал перед ним. – Мне бы почиститься. Щёточки не найдётся?

– У нас всё найдётся! – с гордостью выпалил молодой парень с рыжеватыми усами и, глянув на брюки, вежливо посоветовал немного обсохнуть, а уже потом заняться чисткой. И при этом добавил. – Ежели желаете, то можно и отобедать.

Балезин ещё час назад чувствовал, что проголодался, а поэтому предложение принял. Он заказал щи, парную телятину, сто граммов водки и чай. Надо же было, хоть одному, но отметить возвращение в Россию.

Но в одиночестве он пробыл недолго. Голос, который прозвучал за спиной, заставил его вздрогнуть:

– Алёша… здравствуйте…

Балезин резко поднялся, как будто это был не голос женщины, а воинская команда. Обернулся. Этот голос он узнал бы из тысячи! Но он всё ещё не верил, что это тот самый голос, её голос. Действительно, перед ним стояла Ольга и скромно улыбалась. На ней была светлая кофточка и строгого покроя чёрная юбка, такие носят служащие в госучреждениях.

– Здравствуйте, Оля, – пролепетал Балезин в ответ.

Они смотрели друг другу в глаза, и Алексей сразу же для себя отметил, что это не та, разбитая горем Ольга из тревожного 1919-го, а скорее милая темноглазая медсестра с соколиными бровями, которую он впервые увидел в госпитале почти десять лет назад. Как всё-таки время меняет людей: и в ту, и в другую сторону.

Наступила пауза. Ольга первая прервала её.

– Я… я перед вами виновата… – опустив взгляд, призналась она. – Но… но тогда 5 лет назад я, поверьте, не знала, что вы ранены…

Алексей не дал ей договорить:

– Ну что вы, Оля, даже не думайте об этом.

Лицо Ольги просветлело.

– Вы такой загорелый. Наверное, на юге отдыхали, где-нибудь в Крыму?

Давно Алексей Балезин не чувствовал себя таким растерянным.

– Да… я был на юге… но не в Крыму… – и вдруг, словно спохватился. – А как здоровье Сергея Генриховича?

– Ой, по-всякому. У него было тяжёлое ранение. Он уже в розыске не работает.

В это время к ним подошла подруга Ольги, не лишенная привлекательности толстушка. Обе среднего роста, но одна темноволосая и худенькая, другая белокурая и полноватая – они хорошо сочетались друг с другом. Глаза подошедшей загадочно блестели.

– А меня вы не узнаёте?

Профессиональная память на лица взяла своё, и Алексей без труда вспомнил ту, вторую сестру милосердия, с которой Ольга на пару работала в госпитале.

– Конечно же узнаю. Вас зовут Татьяна.

Широкой улыбкой толстушка подтвердила его слова.

– Алёша, нам пора. Мы сюда забегаем в перерыв выпить кофе, – извиняюще произнесла Ольга и вдруг предложила: – А знаете что, приходите завтра к нам, папа будет очень рад. Можно было бы сегодня, но папа вернётся поздно. А вот завтра он весь день свободен. Я приглашаю вас на семь часов. Придёте?

Не говоря ни слова, Алексей лишь утвердительно закивал.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась Ольга. – Дорогу к нам ещё не забыли? Напоминаю: Старославянский, 15, квартира 38.

Уже на пороге кафе она обернулась и приветливо помахала ему на прощание.

Всё это походило на сон. И только напоминание рыжеусого официанта, что заказ готов, заставило неподвижно стоящего Алексея обернуться и сесть за стол.

Он быстро