По одной могиле за раз - Джанин Фрост

- Готова, Кэтрин? – спросила мама, запрыгивая в вертолёт.

Я покачала головой на поведение Дона и полезла вслед за ней. Семья. Если один из них не ведёт себя как шило в заднице, другой гарантировано займёт вакантное место.

Тайлер нырнул под низкий проход в пещеру, его глаза заметались вокруг, будто он в любую минуту ожидал нападения.

- Там есть пауки? Я ненавижу пауков.

- В подземной пещере длиной почти в полмили? Нет, ни одного.

Взгляд, который бросил на меня Тайлер, сказал, что он не оценил сарказм, но чего он ожидал?

Крысы, казалось, избегали вампиров с той же врождённой антипатией, которую другие падальщики демонстрировали по отношению к хищникам, стоящим выше в пищевой цепи; однако пауки либо не обладали такого рода инстинктом, либо считали нас очень дальними родственниками. Оба наших вида выживали, питаясь кровью, и хоть я не приглашала никого из паукообразных на Рождественский ужин, я не могла не заметить сходства.

- Если хоть одна из этих тварей с волосатыми ногами притронется ко мне, я уйду отсюда, - пробормотал Тайлер.

Я ничего не ответила. Его зацикленность на пауках была всего лишь способом контролировать страх другого, гораздо более опасного аспекта его путешествия в пещеру. Ловушка была, наконец, готова, но из-за того, что моей силе над призраками пришёл конец, чтобы вызвать Крамера, нам нужен был медиум. Другими словами - Тайлер. Пусть он и стряхивал воображаемых пауков с одежды и ругался, но шаги его не дрогнули, когда он последовал за мной глубже в темноту.

- Не знаю, почему остальные так обозлились из-за того, что придётся подождать в фургоне, - продолжал Тайлер своим притворно-ворчливым тоном. – Я бы с удовольствием поменялся с ними местами.

- Ты всё время видишь призраков. А большинство из них полноценное привидение в глаза не видели, хотя работают исследователями долгие годы.

- Этого призрака они увидеть точно не захотели бы, - на этот раз серьёзно возразил он.

Я не могла не согласиться. Именно поэтому никого, кроме Кости, Тайлера и меня, не должно было находиться теперь в пещере. Крис яростно спорил о своём присутствии, поскольку увидеть, сработает ли его изобретение как ловушка и удержит ли мощного духа, было кульминацией десятилетия построения теорий. Мои же заботы концентрировались на том, чтобы сохранить всех живыми, если дела пойдут не так.

Мы пришли к компромиссу, что он будет ждать у входа в пещеру, чтобы рвануть внутрь, как только мы дадим сигнал к действию.

Остальная часть команды ждали в двух жилых автофургонах, припаркованных на обочине примерно в миле от пещеры.

Теперь, когда уже практически настало время шоу, я пожалела, что не заставила Криса и команду ждать ещё дальше. Если ловушка не сработает, у нас на руках будет очень-очень злой фантом.

Надеюсь, шалфея, который мы приготовились жечь, будет достаточно, чтобы отправить Крамера убегать по ближайшей лей-линии, если всё пойдет наперекосяк, но надежда гарантией не являлась. Вот почему Крис держал шалфей наготове, некоторая его часть уже дымилась в маленьких керамических горшочках в каждом фургоне, а мама находилась с ними, готовая исцелить любые повреждения, если этого будет недостаточно.

Когда я сказала Кости, что Мэдиган скорее всего будет прочёсывать гостиницы после того, как мы сбежали из дома, он пригнал два рекреационных фургона в качестве нашего отеля на колёсах. Фургоны принадлежали его старому другу Теду, так что они не проходили ни по каким каналам аренды, которые мог отследить Мэдиган – и, зная Теда, возможно, вообще были нелегальными. Последние несколько дней я держала свой мобильник выключенным, пока все мы лихорадочно работали над завершением ловушки. Даже если бы он был включён, но при этом я не делала бы звонков, для Мэдигана этого было бы достаточно, чтобы напасть на след. Если всё пойдёт по плану, я снова включу его и объявлюсь, как только Крамер будет заперт, а мы все благополучно уедем из Огайо. Мэдиган вынужден будет признать, что следил за мной, если решит отчитать меня за успешное исчезновение, а я не думала, что его высокомерие допустит подобное.

А может, он вовсе меня не выслеживал. Может, Мэдиган просто не дал мне воспринять это по-другому, поскольку меня выгнали из базы. Дон по-прежнему не рассказал ничего существенного о своём прошлом, чтобы объяснить, почему он так уверен, что Мэдиган ничего хорошего не замышляет, и, несмотря на мою сильную неприязнь к нему, Мэдиган не дал мне ничего конкретного, на чём можно было сосредоточить внимание. Он казался очень заинтересованным в том, чтобы узнать, если ли разумные призраки, но ведь любой бывший агент ЦРУ зациклился бы на идее невидимых шпионов, которых нельзя засечь. Да, Мэдиган был предвзятым придурком, который по-царски прокатил Тейта, но если нетерпимость и уничтожение чьего-то заслуженного продвижения по службе было преступлением, этой стране нужно больше тюрем.

- Я их слышу, они уже почти здесь, - услышала я голос Кости из пещеры впереди. Нам оставалось пересечь ещё один наклонный скалистый выступ, прежде чем добраться до той части пещеры, где была расположена ловушка. Тайлер осторожно выбирал свой путь, пробормотав что-то о том, что я должна ему новые брюки, когда кусок ткани оторвался, зацепившись за торчащий край известняка.

- Так тебе и надо. Кто надевает Dolce & Gabanna в подземелье? – заметила я.

- Если я помру сегодня, мне нужно хорошо выглядеть, - был его ответ.

Я хотела успокоить его, что он абсолютно точно не умрёт, но слова застряли в горле. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Тайлера, и он знал это, но мы имели дело с сильным злобным призраком и ловушкой, которая могла сработать, а могла и нет. Она успешно удерживала Фабиана, а потом и Элизабет, когда мы тестировали её вчера, но сказать, что Тайлер не рисковал жизнью, призвав Крамера, будет явной ложью, а я не собиралась лгать тому, кого теперь считала другом.

- Вот и пришли, - сказала я, когда пещера расширилась до тридцати футов в потолке и явила небольшой журчащий ручей вдоль дальней стены. Кости стоял в самом её центре рядом с продолговатой конструкцией из известняка, кварца и муассанита. Декстер и Хельсинг находились в переносках для животных на песчаном берегу, Фабиан и Элизабет парили рядом с ними. После всего, что она пережила, было вполне уместно, что Элизабет находилась здесь, чтобы увидеть это. Фабиан не собирался оставаться позади, пусть даже входить в пещеру для него теперь было труднее, учитывая меньший уровень его силы и количество известняка, кварца и муассанита.

Мы с Кости встретились взглядами. Если он и беспокоился, ничего в его лице или ауре его не выдавало. Вместо этого, он буквально излучал уверенность, а тёмные глаза блестели от предвкушения. С его обтягивающей рубашкой с длинным рукавом и подходящими брюками цвета чёрного дерева он почти сливался с фоном, за исключением изящного бледного контраста в его лице и руках.