Земли Теней - Роман Прокофьев

подступы к Гнезду, возможно, именно поэтому внутри в момент моего пробуждения оказалось относительно немного взрослых особей…

На распотрошенных останках Червей пировало несколько дрейков-падальщиков. При моем появлении они с визгливыми воплями оторвались от трапезы, неохотно взлетели, раздутые, отяжелевшие от обильной пищи. Существ, содержащих Звездную Кровь, среди них не наблюдалось.

Что же, выходит, плоть этих инсектоидов относительно съедобна, несмотря на токсичную кровь? Пробовать ее я в любом случае не стал бы, но заметочку себе сделал.

Я осторожно обошел побоище, пытаясь найти следы людей. Они, конечно, присутствовали, но ничего не сказали о том, как долго находились здесь фригольдеры и как давно они ушли. Судя по карте из Атласа Восхождения, Гнездо располагалось примерно в полусотне километров от нашей последней стоянки, если считать по прямой. Но, учитывая извилистые каньоны Расколотых Земель, расстояние можно увеличивать как минимум вдвое… А от фригольда меня отделяло намного, намного больше. Получалось, что придется добираться самостоятельно, блуждая по лабиринту этих темных расщелин… Я поежился — не лучший вариант, учитывая мое снаряжение, однако других судьба не предоставила. Расколотые Земли — дерьмовое место для путешествий в одиночку; чтобы просто выжить тут — потребуется усердие…

Нужно было решить, что делать дальше. Я склонялся к тому, чтобы идти к месту последней стоянки землян — интуиция подсказывала, что наш отряд будет возвращаться проторенной дорогой. Но что делать, если я действительно смогу догнать фригольдеров, что рассказывать им? Как я выжил и что делал эти три дня?

Опять придется лгать! В принципе, благодаря амулету Травинки я мог прийти в сознание по дороге в Гнездо, чудом одолеть тащившего меня инсектоида, получить новые раны и валяться где-нибудь в расщелине без сознания, пока тот же амулет излечивал тело… Благо на Фоксе полно новых дырок… А потом я мог сколько угодно блуждать в одинаковых темных каньонах — вокс потерян, связи нет, карты у меня в теории тоже не имеется. Но даже если этому поверят… что делать с Мраком?

Вспомнив о нем, о том, как легко он скрутил меня и скинул в трещину — на верную смерть, вновь нахлынула душная ярость. С этим типом требовалось разобраться раз и навсегда, а не ждать нового удара! И сделать это нужно с чистыми руками и холодным сердцем, чтобы снова не подставиться под удар. Динамит, Серена, возможно, Вероника, должны все узнать, благо теперь благодаря серебряному Гипнотизму я мог не опасаться допроса с пристрастием…

И теперь я знаю, где находится Винсент Кассиди, а это в перспективе может разрубить весь клубок наших противоречий. Его необходимо вытащить из подземного хранилища голубоволосой ведьмы, но как это сделать? Возможно ли вернуться в ее Домен? Я открыл Скрижаль и вновь осмотрел золотую Руну, изображающую Восходящую в миниатюре. Двести сорок капель Звездной Крови!

— Да, ювейн, наша первая задача — найти Звездную Кровь для того, чтобы вызвать нашу новую помощницу, — с усмешкой ответил голос. — Она сделает нам Руну-Ключ… и не только ее, мы вернемся в ее Домен, заберем его и освободим землянина. Я помогу тебе. Но если ты вернешься в ваше поселение, то свяжешь себе руки.

Я понял, о чем он говорит. Да, скрывая свою суть от других людей, будет очень сложно пополнить запас Звездной Крови. Но разве у меня был выбор? Как можно выжить в этом страшном мире, не имея укрепленного убежища, команды друзей, оружия, пищи и даже воды? Я не собирался уходить в одиночное плавание и становиться изгоем, охотящимся на тварей в пустошах в поисках Звездной Крови! У меня уже появился дом, товарищи, сходные со мной в убеждениях, земной социум, к которому, как ни крути, я принадлежал… Нет, я хотел вернуться во фригольд, пусть проблемный, пусть съедаемый противоречиями и борьбой за власть — но теперь это мой дом, а значит, и мои проблемы! Было и еще одно, едва ли не самое важное, занозой сидящее в памяти…

Травинка. Я очень хотел увидеть Травинку.

Голос тяжело вздохнул — кажется, он и не ожидал ничего иного. И сказал:

— Ну что ж, это твое решение, ювейн… Это сложный путь, но я помогу тебе. Ты получишь, что хочешь, и свою Восходящую тоже. Но и ты поможешь мне, когда я попрошу!

— В чем будет заключаться моя помощь? — мысленно спросил я. — Я не готов давать клятвы вслепую!

— Это мудро, но тут нет обмана, клянусь Кровью Тысячи, — согласился голос. — Ты поможешь мне обрести новое тело, когда придет время.

— Согласен, если мое останется при мне, — подумав, кивнул я.

— Так и будет, ювейн. И еще нам нужно придумать, как объяснить твои изменения вашему Народу. Ты ведь теперь слабая бронза…

А вот это и правда проблема. В Домене он использовал кучу Рун, подняв Тело, Разум и Дух до десятой звезды. Их развивать было больше нельзя, но у меня появилось девять новых Атрибутов, по три в каждой ветке. Например, Тело теперь выглядело так:

Физионика (бронза) 0/10.

Моторика (бронза) 0/10.

Телесность (бронза) 0/10.

Значит, Физионика, Моторика, Телесность? В Атрибутах Тела я был перфектным деревом, но еще не открыл первую бронзу, поэтому все они были неактивными, с нулем звезд, и я даже не мог посмотреть, на что конкретно они влияют. Но тем не менее — мой внешний вид серьезно изменился. На седьмой звезде Тела я был атлетически сложенным юношей с хорошо развитыми мышцами и без капли лишнего жира, но сейчас превратился в очень крепкого мужчину. Плечи как будто расширились, руки и ноги стали толще и бугрились внушительной мускулатурой — та самая суровая мужская стать, которая набирается годами тренировок, долгих выходов, жестоких физических упражнений и испытаний — пришла ко мне мгновенно. Тот Сигурд, что упал в капсуле, и Сигурд, вышедший из Домена, разительно отличались. Увидят ли изменения обитатели фригольда? В одежде вроде бы не особо заметно, однако многие уже видели меня голым и полуголым — в спальне, в медкоме, в очистителе, скрыть изменения от любопытных глаз вряд ли удастся!

— Есть один выход… Младшие без стигмата не могут поглощать Звездную Кровь, однако есть обходной путь, — заговорил голос. — Существа, Травы, Минералы, которые ее содержат, постепенно напитываются ей… Если поглощать их или приготовленные на их основе экстракты, даже тела младших начинают изменяться подобно тому, как изменяются тела диких существ, содержащих Звездную Кровь. Этим нельзя управлять… так иногда появляются на свет дикие Восходящие. Наблюдатель уничтожает диких Восходящих, потому что они не могут контролировать свои способности. Ты