Озеро грез - Линда Ховард

Вчера ночью он убил ее. В его зеленовато-голубых глазах застыло спокойное и ужасающе отстраненное выражение, когда он держал ее под водой прохладного озера. Она чувствовала стальную силу его рук и то, как стремительно тают ее силы, потраченные на бесплодную борьбу. А еще через секунду ее легкие полоснуло горячим огнем от нехватки кислорода, и девушка вдохнула собственную смерть.

Тея проснулась на рассвете, мокрая и дрожащая, понимая, что дальше так продолжаться не может. Она была близка к нервному срыву, к помешательству. Девушка встала, сварила себе кофе и провела последние предутренние часы, составляя планы. Прямо сейчас у нее, к счастью, не было никаких срочных заказов, поэтому она могла потратить свободное время на саму себя. Это, вероятно, было не очень разумно в том отношении, что лето было самой горячей порой, когда девушка зарабатывала основную часть своего годового дохода, но, без сомнения, передышка сейчас была ей жизненно необходима. И Тея позвонила родителям, чтобы попросить у них разрешения провести несколько недель на озере. Как она и предполагала, родные только обрадовались тому, что она, наконец, решила устроить себе маленькие каникулы. Братья Теи со своими семьями частенько приезжали в летний домик, но она сама по тем или иным причинам не была здесь с того самого лета, когда ей исполнилось восемнадцать. С тех пор прошло уже одиннадцать лет, но все эти годы ей всегда что-либо мешало приехать сюда. Сначала девушка училась в колледже, и ей приходилось подрабатывать летом, чтобы накопить денег на оплату обучения. А после окончания учебы она поменяла несколько рабочих мест в той области, в которой получила свой диплом. И везде ей было скучно, поэтому Тея поняла, что ошиблась с выбором профессии. Она наткнулась на занятие, которое пришлось ей по душе, совершенно случайно, когда была почти без средств и в совершенном отчаянии. К ее удивлению и, несмотря на то, что это было очень тяжело, ей понравилось красить здания. Время шло, и Тее поступало все больше заказов. Зимой она занималась росписью внутренних помещений, но больше всего работы приходилось на летние месяцы, поэтому девушке и не удавалось вырваться к озеру на выходные вместе со всей семьей.

- А что по поводу твоего дня рождения? – спросила мама, внезапно вспомнив о наступающей дате, - ты не вернешься к этому времени?

Тея задумалась, на дни рождения обычно собиралась вся их большая дружная семья. Теперь, когда ее братья обзавелись собственными семьями и у них родились дети, не было, пожалуй, ни одного месяца в году, когда они не праздновали бы чей-либо день рождения.

- Я не знаю, - сказала она, наконец, - я устала, мама. Мне и в самом деле очень нужно отдохнуть.

Это была не самая главная причина, по которой Тея хотела уехать на озеро, но в то же время это и не было ложью. Она спокойно не спала ни одной ночи за весь прошедший месяц, и усталость уже одолевала ее.

- Думаю, в таком состоянии я буду для всех не очень приятной компанией.

- Хорошо, если ты думаешь, что так будет лучше, - с сомнением сказала мама, - но в таком случае мне нужно будет предупредить мальчиков.

- Да, и пусть они приберегут свои сомнительные шуточки по поводу моего дня рождения до лучших времен, - ответила Тея сухим тоном, - если они уже заказали коробку удобрения из куриного помета, пусть попридержат ее у себя в течение нескольких недель, пока я не вернусь в город.

- Ну, так далеко они никогда бы не зашли, - рассмеялась ее мать.

- Только потому, что знают, в таком случае я бы приготовила им в ответ что-нибудь похуже.

- Весело проводи время на озере, сладкая, но будь осторожна. Мне не по душе то, что ты будешь там совсем одна.

- Я буду осторожна, обещаю, - сказала Тея. – А в доме есть какие-нибудь продукты?

- Я думаю, что в кладовке осталось несколько банок супа, а больше ничего нет. Сделай отметку о прибытии, хорошо?

"Отметка о прибытии", таким кодовым словом отец называл следующую строго обязательную процедуру, которая была придумана, когда все они были еще подростками – Найдите Телефон и Сообщите Вашей Матери, Что Вы В порядке, Таким образом, Она не будет Считать Вас Без Вести Пропавшими. Госпожа Maрлоу давно отпустила своих детей во взрослую жизнь, но когда она просила их «отметиться о прибытии», они понимали, что она беспокоится за них.

- Я обязательно позвоню, как только доберусь до магазина.

Тея сдержала свое обещание и позвонила родителям, когда заехала в магазинчик, в котором они обычно закупали продукты. Теперь она сидела в своем автомобиле перед домом, застывшая от страха, в то время как в пакетах на заднем сидении медленно таяли замороженные продукты. Девушка заставила себя дышать глубже, пытаясь подавить сковавший ее страх. Прекрасно, в конце концов, она может просто не смотреть на воду. Тея решительно вытащила из машины сумку с вещами и пакеты с продуктами и подошла к дому. Старая дверь скрипнула, когда девушка открыла ее, этот знакомый с детства звук вызвал у Теи улыбку, и она слегка расслабилась.

В передней части домика располагалась просторная крытая терраса. Раньше на ней стояли деревянные стулья, плетеная мебель и удобные шезлонги. Ее мать долгие часы просиживала на террасе за книгой или рукоделием и наблюдала за тем, как Тея и мальчики резвятся в озере. Сейчас терраса была абсолютно пуста, деревянные стулья и плетеная мебель давно пришли в негодность, а шезлонги, по словам матери Теи, были теперь сложены под навесом в задней части домика. Тея сомневалась, что притащит их назад, ей было невыносимо смотреть на озеро, и она не знала, сможет ли преодолеть свою боязнь перед ним. Нет, все не так! Она приехала сюда, чтобы избавиться от страхов, которые пробудили в ней странные сны. И если для этого понадобится силой заставлять себя смотреть на воду часами, она это сделает и не позволит ночному безумию лишить ее удовольствий и радостей жизни.

Когда девушка открыла входную дверь, она почувствовала духоту и затхлость закрытого помещения. Тея сморщила нос и прошла внутрь дома, открывая окна в каждой комнате, чтобы проветрить все как следует. К тому времени, как она разложила продукты в кухонные шкафчики и в холодильник, по всему дому гулял легкий сквознячок, делая воздух чистым и свежим. По привычке девушка отнесла сумку с одеждой в свою бывшую спальню, которую занимала много лет назад. Но когда Тея открыла дверь, она остановилась в удивлении. Ее старую кованую кровать заменили двумя небольшими деревянными. Да и сама комната оказалась намного меньше, чем ей представлялось. Нахмурившись, девушка обвела ее взглядом. Голый деревянный пол остался тем же, но стены были выкрашены в разные цвета и на окнах вместо веселых занавесок, которые ей так нравились в детстве, теперь висели жалюзи.

В бывшей комнате мальчиков раньше стояло три кровати, Тея зашла и туда, чтобы проверить, изменилось ли там что-нибудь со времен детства. Все было по-прежнему, только кроватей осталось всего лишь две. Девушка вздохнула. Она хотела бы занять свою бывшую спальню, но, вероятно, только в комнате родителей она найдет двуспальную кровать. Тея ценила комфорт, у нее в квартире была широкая, удобная постель.