Оруженосец - Александр Войкин

Мой первый рассвет в этом мире.

Я не заметил, как уснул. Очнулся уже когда день окончательно вступил в свои права. Поднявшись на ноги, осмотрелся. С двух сторон был лес, а под ногами поросший травой, но все же тракт. Удивительно, как я в темноте нашел дорогу и сумел пробежать так далеко.

При воспоминании о странной женщине и ее словах я поежился. Затем утер пот со лба и только тут заметил крохотное пятнышко на руке. Маленькая червоточинка, диаметром в полсантиметра. Черного цвета, похоже на заражение. Попытался оттереть, думая, что это грязь. Увы, мои надежды оказались разбиты.

Пятнышко оставалось на месте.

Женщина сказала, что в их крови была тьма. Это может быть что угодно, от банального СПИДа до неизвестной болезни. Особенно учитывая то, что сейчас я нахожусь черт знает где. И совершенно неясно, что делать дальше.

«Дорога приведет тебя в столицу, где священники Девятерых помогут тебе», – так она сказала. Если это и впрямь местная чума, то, по идее, святоши должны помочь. Ведь во многих фэнтези-книгах именно молитвы искореняли тьму и исцеляли тело. Вот только как я вообще сюда попал? Быть может, это мой персональный ад, как любителя фэнтезятины?

Хрипло рассмеявшись, я покачал головой. Нет, это бред. Если продолжу строить догадки, то рано или поздно сойду с ума. Лучше понадеяться на судьбу и отправиться прямо по дороге. Быть может, удастся разобраться в том, что здесь происходит.

К вечеру я достиг первого в этом мире города. Он был окружен деревянными стенами, а около ворот даже расположилась вышка с дозорным. Я не стал скрываться, спокойно шагая к вратам и молча глядя на часового. Это был совсем молодой парнишка лет пятнадцати, занервничавший, едва я появился в поле его зрения. Он что-то закричал, а затем принялся внимательно следить за мной.

– Эй, стража, пройти-то можно? – крикнул я, остановившись неподалеку от городских ворот.

Парень отрицательно помотал головой.

– Кто такой? – крикнул он в ответ чуть погодя.

– Странник. Ищу ночлег да пищу, – не стал я долго раздумывать.

Стражник, казалось, не знал, что еще спросить, но тут к нему поднялся старик в серой рясе и сразу уставился на меня.

– Чего тебе, юноша?

– Покушать бы да переночевать, дедушка, – улыбнулся я.

Старик внезапно весело расхохотался. Парнишка рядом с ним в ужасе втянул голову в плечи. Не понял, этот дед что, настолько страшен?

– Что ж, мы готовы тебя пропустить, только для начала дай взглянуть на твою кровь, – потребовал старик.

– Что это значит? – не понял я.

Дед сокрушенно покачал головой и швырнул к моим ногам небольшой нож.

– Порежь ладонь и покажи нам цвет твоей крови.

Я поднял нож, недоуменно поглядел на старика, который принял довольно серьезный и собранный вид. Похоже, этот ритуал имеет для местных особое значение. Что ж, как говорится, в чужой монастырь…

Лезвие легко оцарапало ладонь, кровь мгновенно выступила на поверхности. Красная, совершенно обычная, закапала на землю.

Старик с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Открыть ворота!

Городишко назывался Шахтерским. Когда-то давно, еще при нынешнем короле, здесь добывали руду в подземельях, но уже много лет рудники пустовали, а горожане занимались лишь ремеслами да фермерством, благо климат позволял. Управлял городом господин Ксанс, как мне поведал старик, оказавшийся местным священником. На вопрос о странном ритуале кровопускания последовал долгий и мрачный ответ:

– Это началось очень и очень давно. Маги из восточного королевства проводили опасный эксперимент с плотью разумных, пытались создать что-то непонятное. В итоге на свободу вырвалась Тьма. Так мы называем эту заразу. Своего рода чума, но в сто крат страшнее. Чуму еще можно излечить, тьму – нет. Она медленно захватывает тело носителя, разъедая плоть, а затем ты превращаешься в немертвого. Какой простор для некромантов, даже усилия прилагать не требуется.

Старик горько усмехнулся и сделал большой глоток из своей кружки. Мы сидели у него дома, куда священник Ангус пригласил меня поужинать и остаться на ночлег.

– Жестокая ошибка, – прошептал я.

Разговоры о магах и прочем были для священника обычным делом. Значит, это магический мир? Занятно. Вот только кто меня сюда засунул? И с какой целью?

– Еще какая. Даже Святой конклав не может придумать решение от этой напасти. Тьма идет с востока, как раз оттуда ты пришел. Поэтому мы и подумали, что ты зараженный. Уж прости.

– Ничего. Я сам поступил бы так же, – успокоил я старика.

Отец Ангус кивнул.

– Но в тебе все же есть зародыш тьмы, – произнес он, впившись в меня цепким взглядом.

Я вздрогнул.

– Как вы поняли?

– Я вижу.

– И долго мне еще осталось? – с надеждой спросил я.

Священник вздохнул.

– Точно сказать не могу. Я впервые вижу такую странную структуру тела. Ты будто собран из кусочков заново, а затем обвит тьмой поверх. Заражение пошло недавно и распространяется очень медленно. Гораздо медленнее, чем обычно. Занятно.

– Это плохо?

– Пока сказать не могу. Нужно понаблюдать еще. Но промедление может плохо сказаться на твоем организме. Лучшим решением будет отправиться в столицу. На ранней стадии заражения тебя, возможно, смогут излечить. Но утверждать не берусь.

Отец Ангус устало потер глаза и ободряюще улыбнулся.

– Ты еще молод, мальчик. Мне очень жаль, что подобное случилось с тобой.

– Не стоит. Это еще не самое худшее, – пробормотал я, размышляя об услышанном.

Собранный заново? Это может быть ключом к разгадке моего появления здесь. Я ведь и впрямь умирал, там, на дачной улице, под ногами богатеньких ублюдков. Что, если этот мир – мое Чистилище? В котором я должен совершить нечто важное, после чего смогу отправиться в Рай? Если так, то у Бога своеобразное чувство юмора. А если нет… другие варианты гораздо хуже.

– Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь. Но мой тебе совет: отправляйся в столицу завтрашним утром. Малейшее промедление лишь приблизит смерть, – произнес старик, поднимаясь из-за стола.

Я благодарно кивнул. Отец Ангус пару мгновений глядел на меня, а затем отправился в свои покои.

Мне выделили небольшую комнатушку под самой крышей. В окне виднелись звезды, а свежий ветер приносил прохладу и успокаивал нервы. Что ж, даже если это другой мир или Чистилище, не все ли равно? Главное – я жив и могу двигаться дальше. Это шанс, и нужно использовать его. А там будь что будет.

Вздохнув, я отвернулся от окна… и наткнулся на священника. Глаза отца Ангуса пылали праведным огнем, а на губах змеилась жестокая улыбка.