Дело иллюзорной удачи - Эрл Стенли Гарднер

– Я мог бы позвонить вам сам, – предложил Мейсон, – а вы,услышав меня, ответили бы так, чтобы все поняли: это деловой разговор. Такимобразом я мог бы предоставить вам информацию…

– Нет, нет! Все мои звонки проходят через коммутатор вофисе, и… Я собираюсь предоставить вам полную свободу действий, Мейсон!

– Так чего же вы все-таки хотите? – повторил вопрос адвокат.

– У вас есть отпечатки пальцев, – ответил Уоррен. – Я хочу,чтобы вы выяснили, кому они принадлежат. А когда вы это узнаете, я хочу, чтобывы защитили от этого человека мою жену. Понимаете, Мейсон? Не важно, кто он, неважно, сколько мне это может стоить, я хочу, чтобы вы защитили от него моюжену!

– Иными словами, – констатировал Мейсон, – вы почти уверены,что после сегодняшнего вечера мне будет известно, кому принадлежат этиотпечатки пальцев. Вы считаете, что этот человек окажется среди присутствующихна вашем обеде.

– Думаю, он окажется.

– И вы хотите, чтобы я защитил от него вашу жену?

– Да.

– Какие меры мне предпринять?

– Любые, какие сочтете необходимыми.

– На какие расходы я могу рассчитывать?

– На любые, в разумных пределах. Я без колебаний оплачулюбые расходы, необходимость которых вы докажете.

– В каких пределах? – полюбопытствовал Мейсон.

– Без всяких пределов.

– А если сумма дойдет до нескольких тысяч долларов?

– Повторяю: я не ограничиваю вас.

– Вы считаете, что ваша жена в опасности?

– Я предполагаю, что моя жена или уже в руках шантажиста,или может попасть в его руки.

Мейсон поднял брови:

– Законопослушных граждан редко шантажируют, если в ихпрошлом не существует чего-то, делающего их уязвимыми, а ваша жена, я уверен…

– В чем вы уверены? – раздраженно бросил Уоррен.

– Вряд ли в прошлом вашей жены есть какие-то темные пятна.

– Почему? – отрывисто спросил Уоррен.

– Всем понятно, что при вашем положении в обществе и привашем бизнесе любая женщина, вышедшая за вас замуж, вряд ли…

– Прекратите! – взорвался Уоррен.

– Что прекратить? – удивился Мейсон.

– Вы выуживаете из меня информацию, расточая мнекомплименты, а сами вынуждаете меня сделать заявление. Хорошо, я сделаю этозаявление, Мейсон! Но это единственное заявление, которое вы от меня получите.То, что Лорна моя жена, ничего не значит!

– Как давно вы женаты? – осведомился Мейсон.

– Десять лет. У нас был счастливый брак, но она на десятьлет моложе меня. Я женился на ней, уже будучи преуспевающим бизнесменом – небогатым, а просто довольно преуспевающим. И я не наводил справок о ее прошлом.Я женился на ней по любви.

– А она любила вас?

– Не знаю, – помолчав, ответил Уоррен. – Этого никогда незнаешь. Иногда я думал, что она вышла за меня, потому что бежала от чего-то. Незнаю. А поскольку я никогда не спрашивал ее о прошлой жизни, то не будуспрашивать об этом и вас. Не хочу, чтобы вы мне рассказывали то, что, возможно,выясните о ее прошлом, а также о ее образе мыслей, в прошлом или в настоящем. Янанимаю вас только для одного. Защитите мою жену от человека, который оставилотпечатки пальцев. Не рассказывайте мне ничего из того, что по ходу делаузнаете. Лишь защитите ее и время от времени присылайте мне счета на сумму, вкоторую оцените ваши услуги.

– Поручение довольно сложное, – заметил Мейсон.

– Мне казалось, вы как раз специализируетесь на сложныхпоручениях. Я очень долго искал, пока не остановил мой выбор на вас.

Зазвонил телефон, не включенный в телефонную книгу. ДеллаСтрит ответила, поблагодарила Пола и повесила трубку. Затем, встретившисьглазами с Мейсоном, кивнула.

– Фургон поставщика сегодня вечером будет обеспечен, –сообщил Мейсон.

– Отлично! – воскликнул Уоррен.

Мейсон задумчиво посмотрел да него и поинтересовался:

– А почему вы полагаете, что ваша жена в опасности?

– Мою жену шантажируют.

– Откуда вы знаете?

– Первый намек я получил от моего банкира. В течение болеечем трех месяцев она снимала со счета крупные суммы наличными.

– И вы решили, что она платит какому-то шантажисту?

– Нет, я знаю, что она не платила. На сегодняшний день Лорнасняла со счета примерно сорок семь тысяч долларов, и не далее как вчера вечеромв чемодане у нее в спальне находилось именно сорок семь тысяч долларов.

Мейсон поднял брови:

– Вся сумма?

– Вся сумма.

– Откуда вам это известно?

– Я сам их пересчитал.

– Тогда почему бы не предположить…

– Знаю, знаю, – перебил адвоката Уоррен. – Вы думаете, чтомоя жена в кого-то влюблена и намерена меня оставить? Лорна этого не сделает.Она согласилась стать моей женой десять лет назад. Тогда ее что-то беспокоило.Мне известно только это. Она приехала из Нью-Йорка, но никогда не рассказываламне о своем прошлом и никогда не знакомила меня с людьми, которых знала донашей женитьбы. Все ее сегодняшние друзья – это те, с кем она познакомилась ужепосле нашей свадьбы.

– Иными словами, ее прошлое покрыто тайной?

– Ее прошлое – закрытая книга, – кивнул Уоррен. – Вероятно,если бы я ее спросил, она бы мне рассказала. Но я и не собирался спрашивать. Выпредположили, не намерена ли она меня бросить? Так вот, я вам отвечаю: Лорнаникогда этого не сделает. Она заключила сделку и скорее умрет, чем нарушит ееусловия. Если что-то случится и наш брак сделает ее несчастной, Лорна скореепримет большую дозу снотворного. Не знаю. Но хочу позаботиться, чтобы этого непроизошло.

– Если ваши подозрения оправданны, мне, возможно, подкаким-нибудь предлогом придется чаще видеться с вашей женой…

– Действуйте, придумайте предлог.

– И вы хотите, чтобы я…

Уоррен опять перебил своего собеседника:

– защитили мою жену от человека, которому принадлежатотпечатки пальцев!

– Любой ценой?

– Любой ценой, любой ценой! Я вас ничем не ограничиваю, хочутолько, чтобы вы защитили ее от человека, которому принадлежат отпечаткипальцев. Надеюсь, служба поставок вашего детектива обеспечит нам сегодняпрекрасный обед, и надеюсь, вы будете там с дамой, которую…