Первый шаг - Иван Александрович Чернышёв

занимательные предметы интерьера. Чтобы понять их назначение, нужно сначала описать существ, находящихся там.

Существа были довольно разнообразны. Прямо из дыры в полу, из которой поднимались наши земляне стояло нечто, крайне похожее на человека. Да это и был человек, правда, он был выше обычных людей – метра три в высоту, одежда была абсолютно неподвижная, как камень, да и было не совсем понятно,

мужчина это или женщина. Другие существа выглядели разительно по-другому.

Чуть дальше был виден торс существа, окруженный круглым столом с дырой в центре, в которой оно и находилось. На этом столе были различные кнопки, переключатели, панели и индикаторы. Вся эта конструкция была погружена в стеклянный купол, соединенный с потолком причудливой балкой. У самого существа было по меньшей мере двадцать тонких рук, которые отличались друг от друга. Помимо всего этого, у существа было крайне много глаз. Они все смотрели в разные стороны. Некоторые руки прикасались к куполу, на котором показывались различные значки, графики и другие непонятные

вещи. Скорее всего, экран был сенсорным.

Немного поодаль находилось существо с тремя руками, но пальцы были очень странными: он ими писал! Он чертил непонятные символы на ещё более непонятной поверхности.

В зале было еще несколько существ, похожих на скорпионов гигантского размера, с кожаными сумками, как у кенгуру, и несколькими хвостами. Они слонялись по залу, что-то делая при помощи передних лап.

Больше в зале никого не было. Но и этого было достаточно. Когда Алекс и Николас поднялись к ним, они чуть было не упали обратно. К счастью, нервы у них были что надо, а потому Николас даже умудрился что-то сказать.

– Здрассьте… – это был все, что он из себя выдавил и сел на пол, с удивлением обнаружив, что дыра, из которой они вылетели в зал, благополучно исчезла.

– Не стоит так волноваться. Мы понимаем, что наш облик может вас шокировать, – сказал тот, что был поход на человека.

– Тогда зачем надо было нас сюда приводить? – спросил Алекс. – И почему вы все так отличаетесь друг от друга?

– Люди развивались и создавали технология, приспособления из металла, а мы научились использовать биотехнологии. Мы способны видоизменять свои тела, весь наш корабль живой. Облик человека я выбрал для общения с вами.

– А как вы выглядели изначально? – спросил Николас.

– Это странный вопрос. Мы начали меняться еще тысячу земных лет назад. Мы не помним.

– Сколько вы живете?

– Это очень зависит… Я жив уже триста пятнадцать земных лет.

– Ого! Как вы этого добились? – спросил Алекс.

– Мы способны воссоздавать тело, выращивать новое.

– Но как же мозг? Нейроны вы даже если воссоздадите, вы не сможете перенести туда сознание!

– Да, с самого начала у нас возникла подобная проблема. Но мы смогли создать управляемые микроорганизмы,

которые способны заменять умершие нейроны. К сожалению, мы все равно теряем часть памяти, но сохраняем способность жить. А память можно копировать в наш Искусственный Накопитель.

– А что за накопитель? – поинтересовался Николас.

– Накопитель, созданный по типу мозга. Он способен накапливать более ста петабайт памяти. Это устройство находится на этом корабле. У нас таких много, они также находятся на нашей родной планете.

– А как вы умудрились долететь до земли? – спросил Николас. – До вас же более четырех световых лет!

– Да, но благодаря нашим двигателям мы способны добраться до вас за десять лет. А также нам нестрашны перегрузки. Но мы прибыли не просто так. Шестнадцать лет назад вы послали нам сигнал, он дошел до нас за четыре с небольшим года. Мы думаем, данный сигнал был послан намеренно, хотя ваши источники говорят об обратном. Надеюсь, вы знаете значение этого послания.

– Но почему мы? – спросил Николас, не зная, возмущаться ему или гордиться.

– Не вы, а конкретно ты. В твоей ДНК обнаружен генотип отправителя.

– Что?!

VI. Получеловек

– В твоей ДНК обнаружен генотип отправителя, – спокойно повторил пришелец.

Более того, этот генотип не человеческий, да и вообще не земной.

– То есть вы хотите сказать, что я наполовину пришелец?! Как вы? – потрясенно уточнил Николас.

– Нет, этот генотип не с нашей планеты. Мы просканировали тебя тем, что ты принял за странный дождь и окончательно убедились в этом. Однако, данное существо воспользовалось нашими технологиями, чтобы выглядеть как человек. Мы знаем его. Но никогда не видели. Оно очень скрытное. Как я понимаю, оно хотело уничтожить данную

планету, а затем превратить в свою армию. Оно умеет встраивать свою ДНК в ДНК других организмов, как вирус. К его сожалению, такое существо долго не живет, но на остаток жизни подчинено ему. Скорее всего, этот пришелец на вашу планету хотел найти способ продлить жизнь зараженного им существа. Он предполагал, что зараженное существо сможет передать вирус потомству, которое станет спокойно его переносить. Более того, такие существа станут сильнее и умнее. Сейчас вирус в тебе неактивен, но это может измениться в любую минуту.

– И что мне теперь делать? – обреченно спросил Николас.

– Думаю, вам следовало бы пройти медобследование, – посоветовал

пришелец. – Наши врачи попробуют разобраться с тем, что происходит с вами.

– Хорошо, – сказал Николас, и они отправились вглубь зала.

Стена перед ними изогнулась, как пластилин, и в ней появился проем. Дальше шел коридор, в конце которого располагался зал. Он был разделен на две части. В первой сидели существа, обладающие большими глазами, как у улитки, тремя-четырьмя руками и четырьмя ногами. Вторая часть находилась в центре зала. Это был стеклянный купол причудливой формы, напоминающий перевернутый кувшин. «Полуземлянин» был помещен в этот купол (стекло срослось прямо за ним). Существа с глазами улитки засуетились, с

верха кувшина вылетела яркая полоса белого света, на секунду ослепившая Николаса, а потом все стало как прежде. В куполе появился проем, Николас вышел.

– Ну как? – требовательно спросил он.

– Очень странно… Твой организм не соответствует организму челоека, это точно. Но и вирус в тебе видоизменен. Скорее всего, тебе уже ничего не угрожает, более того, твой организм стал сильнее, мозг – умнее. Ты овладел частью его силы.

– То есть я не болен? Со мной все в порядке? – Николас был крайне рад такому повороту событий. – Я стал даже круче, чем был?

– Да. Однако, Его все же необходимо найти. Думаю, нам стоит обратиться в ваши управляющие органы власти.

– Не стоит, – посоветовал Алекс. – Они ведь наведут столько шума из-за вашего прилета, что уже искать будет некого. Еще, не дай бог, объявят вам войну за незаконное пересечение границы.

– А оно было незаконным? – удивился пришелец. – У вас нет ни