Огненный цветок - Анастасия Волжская

О, я жалела. Жалела, что вчера вечером согласилась оставить лабораторию, где чуть ли не жила последние полгода, доводя до ума установку, и села в машину Ронала.

«Тебе нужно отдохнуть перед презентацией, дорогая, – сказал жених, забирая у меня ключи якобы для сотрудников транспортной компании. – Не беспокойся, я обо всем договорился. К тому же, мы так давно не были только вдвоем…»

И я поддалась на обманчиво мягкие уговоры. Мы поужинали в ресторане, провели вместе ночь, а утром Ронал подвез меня до Грифдейлской государственной библиотеки, где я собиралась остаться до вечера, проверяя доклад и налаживая систему пневмопочты. Это должен был быть обычный день, ничем не отличавшийся от прочих…

И был бы. Если бы я вдруг не решила, что хочу кофе и вафли, и за столик ко мне не подсел Джай Виллер.

– Верни мои ключи, – в который раз повторила я, не отводя взгляда от жениха. – Где они?

– Что она заладила, Ронал? – пискнула брюнетка. – Да сделай ты уже что-нибудь!

– Помолчи, Линди. Марген, успокойся.

– Я полностью спокойна, Ронал. Я не намерена ругаться с тобой и кидаться выдирать волосы твоей любовнице. Меня интересует одна-единственная вещь. Где. Мои. Ключи?

Вот теперь он понял – я ощутила эту перемену по расслабившимся плечам и кончикам губ, дрогнувшим в полной превосходства улыбке. Минуту назад Ронал был готов идти на мнимые уступки и вдохновенно вешать лапшу на уши: «Ты все не так поняла, Марген, это просто случайная вспышка страсти, подобного никогда не повторится». Но я слишком явно дала понять, что пришла сюда не ради семейного скандала.

Большая ошибка.

– Твои ключи? – переспросил Ронал, сделав акцент на первом слове. – Твои? Ты, верно, забыла, Марген, в моем доме и моей лаборатории нет ничего твоего. Все, чем ты пользовалась, на чем ставила опыты и проводила исследования, куплено мной и на мои деньги.

Это был удар ниже пояса.

– Оптомагический генератор – целиком и полностью моя разработка, Ронал. Твое участие в проекте ограничивалась подписями на платежных ведомостях. Да, может быть, сам прототип установки и принадлежит тебе, но на идею ты не имеешь никаких прав.

– И тем не менее, – усмехнулся он, – этого достаточно, чтобы получить финансирование на дальнейшую разработку. Да, вероятно, потребуется помощь ассистентов, чтобы довести прототип до ума, но это уже будут проблемы инвесторов. Возможно, я даже предложу им нанять тебя – диплом магинженера с отличием вполне соответствует требуемой квалификации.

Я едва не задохнулась от неприкрытой, ничем не сдерживаемой наглости бывшего – теперь, пожалуй, это слово можно было говорить с полной уверенностью – жениха и напарника.

– Пока ты оденешься и заведешь свою чудо-машину, я уже буду в лаборатории. Что помешает мне просто забрать генератор?

– Полиция, Марген. – Ронал равнодушно дернул плечом. – Полиция. Кража со взломом – серьезная уголовная статья, которая станет позорным клеймом в твоем резюме. Если не хуже…

Руки сжались в кулаки. Ярость полыхала внутри так сильно, что, казалось, еще немного – и дело действительно дойдет до смертоубийства. Вот только проблемы это не решит. Скорее, создаст новые – как устранить свидетельницу, что делать с телом, куда бежать от полиции и, собственно, зачем это все, если тюремный срок поставит крест на научной карьере?..

Нет, глупость.

Пришлось признать – Ронал обставил меня по всем статьям. В человеческих играх, где для победы требовался хорошо подвешенный язык, умение манипулировать и отсутствие каких-либо моральных принципов, я всегда была безнадежна.

– Ты не сумеешь защитить проект без меня, – бросила я, внутренне понимая, что уже проиграла. – Один вопрос по существу – и тот факт, что ты не разбираешься в устройстве собственного изобретения, выплывет наружу.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так, – покачал головой Ронал, не отводя от меня уверенного взгляда. – Презентация пройдет идеально. Ты отлично поработала, Марген, и со мной, и с установкой. У тебя настоящий талант преподавателя. Но женщины, – он наставительно поднял вверх палец, – не становятся университетскими профессорами и не получают ученые степени. Они созданы для того, чтобы быть женами и матерями. Вести хозяйство, рожать детей, сопровождать мужа на светских мероприятиях, демонстрируя статус и богатство семьи. Линди для этого идеально подходит. А ты – нет. Боги, верно, совершили ошибку, поместив столь незаурядный ум в женское тело.

– Вот именно, – поддакнула брюнетка, довольная тем, что ее наконец-то заметили. – Было бы чем гордиться! Ни лица, ни фигуры, ни вкуса. И штаны эти вульгарные – фу! Не девушка, а чисто выдра в мужском костюме. Не понимаю, как Ронал терпел тебя столько месяцев.

– Безмерно ему сочувствую, – съязвила, не удержавшись. – Невероятная выдержка. На что только не пойдешь ради ученой степени, если интеллект подкачал. Верно, Ронал?

Он посмотрел на меня с укоризной, как делал всегда, когда я, по его мнению, вытворяла что-то недостойное или экстравагантное.

«Приличные эйры так себя не ведут, Марген».

Да плевать я хотела!

Я смерила яростным взглядом бывшего жениха и выглядывавшую из-за его спины любовницу и, резко развернувшись на каблуках, вышла из спальни, хлопнув напоследок дверью. Собралась быстро, не желая задерживаться в доме Ронала Ксандра ни одной лишней минуты – благо, за неполный год совместной жизни вещей скопилось не так уж и много.

На улице меня ждал еще один сюрприз.

Джай Виллер собственной персоной стоял у особняка.

– Ого, – уважительно хмыкнул он, заметив торчащий из шелкового пеньюара микроскоп. – Военный трофей?

– Завернуть было не во что, – буркнула я, не зная, какой из двух предметов вызвал у Виллера больший интерес.

Микроскоп был мой, приобретенный еще в университетские годы за бешеные для бедной студентки деньги. Пеньюар, как ни странно, тоже – в начале отношений с Роналом у меня был период временного помутнения рассудка, когда до ужаса хотелось соответствовать статусному ухажеру. К счастью, денег хватило только на два комплекта белья и модное платье, а когда стало нечего есть, отпустило.

– Вижу, разговор пошел не по плану, – заключил Джай. – И что теперь собираешься делать?

– Перейду улицу, – ответила сердито. – А потом пойду по бульвару. В противоположную сторону от тебя.

Но вместо того чтобы отправиться по своим делам, Джай потянулся ко мне, забирая из рук коробку. Я потребовала свои вещи назад, но Виллер был непреклонен.

–