Воспевая рассвет - Мэрилайл Роджерс

Вортимер изобразил на своем лице усиленную работу мысли, стараясь переварить всю информацию. Ястреб стоял между Вортимером и Эдвином, который двумя руками держался за свой меч, точно боясь, что его кто-то похитит.

– Итак, – заключил Ястреб, – найдя одного из них, мы найдем и остальных.

– Надеюсь, ты согласишься, – Вульф смотрел в глубокие черные глаза старика, – что теперь, когда за нами охотятся наши общие враги, мы должны держаться вместе?

Глиндор ничего не ответил. Он только кивнул и продолжал теребить свою длинную седую бороду.

Мужчины стояли по разные стороны угасавшего очага, уже готовые отправиться в путь. Брина ожидала их, стоя у входа. Ее ладони лежали на кудрявых головах близнецов, прижавшихся к ней. Весь остаток ночи они провели в сборах, и теперь, когда первые лучи солнца уже окрасили розовым край небосклона, все пожитки были упакованы и вся компания была готова к путешествию в чужие неведомые земли.

Но направление, в котором им предстояло отправиться все еще не было выбрано. Сакс и Глиндор до сих пор спорили об этом и не могли прийти к согласию.

– Нам не стоит идти на восток через Трокенхольт и королевство Дейра к конечной цели нашего путешествия – лесам Нортумбрии. – С этим Глиндор, пожалуй мог согласиться. Но дальнейшие доводы Вульфа уязвили гордость старика.

– Идти на юг в королевства кимри не стоит, там нам будет тоже небезопасно. Все эти королевства без конца враждуют между собой, и в каждом из них принц обязательно прикажет схватить нас, чтобы оказать услугу Вортимеру.

Наконец Глиндор перестал сердиться. Он призвал на помощь логику и вынужден был согласиться с саксом.

– Мы отправимся на северо-запад, в глухие горы, которые мне хорошо знакомы. С гор мы спустимся к побережью. Затем, минуя остров Англесей Айл, отправимся морем к берегам Нортумбрии во владения короля Эсгферта.

Тут старик разразился хохотом, глухими раскатами отдававшимся во мраке пещеры. Вульф, считавший место и время неподходящими для этого избитого трюка с переменой настроений, не выдал своего раздражения. Он лишь крепче сжал губы и мысленно продолжал прорабатывать детали их плана. Он любил, когда все делалось с хорошо продуманным расчетом.

– Я предупрежу короля об опасности мятежа. А вам, я уверен, будет предоставлено безопасное убежище в благодарность за все, что вы сделали для меня.

Услышав о том, что ему придется скрываться в саксонских землях, Глиндор вновь почувствовал укол гордости. Не говоря ни слова, он взял свой посох и кряхтя направился к выходу. Когда спина старика скрылась из виду, Вульф разозлился не на шутку. Оскорбленный таким пренебрежением, он нахмурил свои золотистые брови, глаза его будто метали зеленые молнии. Он направился к выходу, но вдруг, увидев, как испуганно отпрянула от него девушка, смягчился. Брина явно смутилась из-за поведения деда, и ее взгляд будто умолял Вульфа не сердиться. Он остановился рядом с ней и ласково улыбнулся.

Сердце Брины оглушительно застучало, когда она отвела глаза под его изумрудным взглядом.

«Нет, – подумала она, – смертный человек не должен иметь такую завораживающую улыбку. Помни, что он – соблазн, это причина снова наделать глупостей, снова самым постыдным образом потерять контроль над собой. Он ведь может сделать тебя мягкой и податливой как воск, – убеждала себя девушка, – но не силой, а своей нежностью и красотой, перед которыми ты беззащитна. Помни, что все это безнадежно, ты никогда не будешь принадлежать ему, а он – тебе».

С этой мыслью она словно острым ножом отсекла от себя его взгляд и, взяв за руки детей, молча вышла из пещеры следом за дедом. Фрич, уже достаточно окрепший после удара, последовал за ней.

Вульф вышел из пещеры и завалил за собой вход большим камнем. Услыхав скрежет камня о стену пещеры, Брина обернулась. Теперь ей не было хода назад. Теплое убежище у подножия холма, которое столько лет было для нее и деда родным домом, уже никогда не примет ее в свой уютный полумрак. Девушка поняла, что закончен какой-то этап в ее жизни, отрезок пути. Чувство утраты и расставания заполнило ее сердце. Не желая усложнять своими переживаниями и без того сложное и опасное путешествие, она решила больше не вспоминать о прошлом и пошла дальше, не оглядываясь. Решительно отбросив грустные мысли, Брина зашагала вслед за дедом, плотно сжав губы.

Глиндор вел их своими тайными тропами по склону горы, который так зарос, что казался совершенно непроходимым. Чтобы успевать за размашисто шагавшим стариком, детям приходилось почти бежать, часто перелезая через камни. Но они не хныкали и не жаловались, лишь сосредоточенное пыхтение раздавалось за спиной старика, да время от времени мальчик поторапливал сестру, чтобы она не отставала. Брина подумала, как непохожи эти дети с их терпением, выносливостью и силой духа на тех внуков старого Оуэна, которых ей довелось знать, – те постоянно ссорились между собой, ныли и жаловались взрослым. Эта мысль заставила девушку удивиться и задуматься. Но мысли ее все время возвращались к саксу, замыкавшему их маленькую процессию. Безусловно, он шел позади лишь с целью охранять их от врагов, которые могут скрываться в лесной чаще. Но все равно Брина чувствовала его присутствие слишком сильно. Она почти ощущала кожей его изумрудный взгляд, скользивший по ней, его близость заставляла ее вздрагивать, вспоминая его горячие объятия.

Вульф шел, преодолевая желание догнать девушку и пойти с ней рядом. С задумчивым лицом он смотрел себе под ноги, разглядывая опавшие листья и увядшую траву, попадавшиеся на тропинке. Девушка молилась всем силам природы, чтобы скорее кончилась эта пытка, но время, казалось, ползло медленнее улитки.

Глиндор шел не замедляя шагов, пока солнце не поднялось высоко и стало ясно, что им удалось скрыться от преследователей, по крайней мере на время.

– Вульф, – позвал старик через плечо, – скоро будет развилка, и одна из тропинок пойдет еще выше в горы. Подойди сюда, давай обсудим, какой дорогой нам лучше идти.

Сакс молча улыбнулся. Конечно, дело было вовсе не в выборе маршрута. Просто старику не нравилось, что Вульф находился слишком близко к девушке. Тем не менее сакс ускорил шаги и быстро догнал Глиндора. Когда он проходил мимо Брины, то заметил, что она улыбнулась, разгадав замысел деда. Вульф шел некоторое время со скоростью, привычной для него, затем снова замедлил шаг, чтобы настроиться на ход их маленького отряда, состоявшего из старика, женщины и двух детей. Но они шли так быстро, как могли, и Вульфу приходилось сдерживать свой шаг. Он некоторое время шел, поравнявшись с Бриной, они обменялись даже хитрыми заговорщическими взглядами, словно дети, задумавшие провести старого деда.

– Хм, – ворчливо произнес Глиндор. Этот возглас всегда выражал у него крайнее недовольство. Брину начинал раздражать этот неусыпный надзор деда. Она по привычке закусила нижнюю губу. Вульф покачал головой и снова стал нагонять старика.

Ее глаза проводили его пристальным взглядом. Девушка вновь невольно залюбовалась волнистыми прядями его золотых волос, мерцавших искрами под редкими лучами солнца, пробивавшегося сквозь густые кроны деревьев. На его плечах все еще был тот плащ, что Вульф взял с крючка в покоях принца. Вортимера этот плащ скрывал целиком, доходя до земли, а Вульфу доходил лишь до сильных тугих икр. Глядя ему вслед, Брина подумала, что богатая ткань, золотое шитье и драгоценные камни, нашитые по краям плаща, так крикливо и безвкусно сидевшие на Вортимере, на Вульфе были лишь достойным обрамлением его прекрасного сильного тела.