Как в первый раз - Дженнифер Доусон

Как только официантка вышла из кабинки, Эван пристально посмотрел на нее и проворчал:

– Это твое платье… Оно не очень-то подходит для чисто дружеских отношений.

– Верно. – Она начала изучать меню.

– И все? Тебе больше нечего сказать?

Она пожала обнаженными плечами.

– Честно говоря, я собиралась надеть что-нибудь консервативное.

– И что же тебе помешало? – осведомился Эван, прекрасно понимая, что задает глупейший вопрос.

Пенелопа отложила меню и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я хотела надеть серый брючный костюм с белой блузкой на пуговицах, – заявила она. – Я его надеваю, когда предстоят сложные переговоры.

«Судя по описанию, это очень скучный наряд», – подумал Эван. Немного помолчав, спросил:

– И почему же ты не надела его?

Пенелопа радостно улыбнулась и, перебросив волосы через плечо, заявила:

– Ну, если хочешь знать, я решила, что будет забавно чуть-чуть тебя помучить. – Пенелопа понятия не имела, что заставило ее это сказать. Да, конечно, она сказала чистейшую правду, но все-таки…

Час назад, стоя в гардеробной, она выбирала подходящий наряд. Собиралась надеть что-нибудь консервативное и деловое, но вдруг заметила платье, которое Софи уговорила ее купить во время одного из их многочисленных походов по магазинам. И она наплевала на осторожность! Ей хотелось, чтобы Эван как следует попотел. К ее величайшему удовлетворению, так и получилось. Она выбила Эвана из колеи, как он выбил ее той своей речью в машине.

Снова улыбнувшись, Пенелопа спросила:

– Есть еще вопросы?

Эван молча таращился на нее, и она, снова взяв меню, притворилась, что читает.

Тут к ним подошел официант, предлагая заказать напитки. Сияя улыбкой, Пенелопа заявила:

– Я возьму мохито.

– А вы, сэр? – спросил официант.

– Виски. Без содовой и льда, – пробурчал Эван.

Когда же официант отошел, он тихо сказал:

– Ты понимаешь, что только что объявила войну?

– Разве? – холодно осведомилась Пенелопа; она изо всех сил изображала невозмутимость.

– Да, объявила, – кивнул Эван.

– Ну, даже если и так… – Пенелопа снова пожала плечами. – Что такое небольшое сражение между друзьями?

Сегодня днем, обдумывая все происходившее, она решила, что им с Эваном следовало во что бы то ни стало перевернуть страницу в их отношениях, расставить все точки над «i». Да-да, следовало разобраться с прошлым – и покончить с ним. Кроме того, она поняла, что не надо противиться неизбежному. Гораздо правильнее воспользоваться стратегией «играй роль, пока роль не станет тобой», и тогда она ускорит конец этой игры. Возможно, они все-таки окажутся в постели, но никогда не будут вместе. Потому что они слишком разные. Когда же все закончится, она сумеет убедить Эвана в том, что теперь им остается только одно – стать просто друзьями. Да-да, он станет для нее одним из братьев Донованов, не более того.

– Пен, в какую игру ты играешь? – спросил Эван, прищурившись.

– Нет-нет, никаких игр. Я руководствуюсь чисто практическими соображениями.

– Практическими?.. Это, должно быть, очень интересно, – проговорил Эван насмешливым тоном.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Пенелопа спросила:

– Мы ведь оба согласились, что пока что у нас ничего не получается, верно?

Он молча кивнул, а она продолжала:

– Так вот, мы, возможно, слишком уж все усложняем. А если мы поведем себя честно, то, скорее всего, сумеем вернуть все на круги своя.

– И как же ты определишь наши отношения? – спросил Эван.

– Они сложные, но вполне управляемые.

В этот момент к ним подошел официант и поставил перед ними напитки.

– Готовы заказывать? – спросил он.

– Через несколько минут, – ответил Эван, по-прежнему глядя на Пенелопу.

– Да, конечно. – Официант отошел, снова оставив их наедине.

– Продолжай, я слушаю, – сказал Эван. Лицо его сейчас было словно каменное.

И Пенелопа продолжила излагать свой план.

– Мне кажется, что если мы научимся быть просто друзьями, то все у нас уладится.

– Понятно. И как ты предлагаешь этому учиться?

– Ну… – Она откашлялась. – Вспомни, как ты общаешься с Софи. Вот и ко мне относись точно так же.

– Между тобой и Софи есть кое-какая разница, – заметил Эван.

– Какая же?

– Видишь ли, я никогда не думаю о голой Софи. Черт возьми, такое мне просто в голову не приходит.

– Но ты ведь столько лет относился ко мне платонически…

– Могу сказать то же самое про тебя, Пенелопа.

Она в растерянности заморгала.

– Ты о чем?..

– Пен, ты сама все прекрасно понимаешь. Понимаешь, что теперь, после моей травмы, все изменилось, верно?

Да, конечно, изменилось. Потому что теперь Эван играл по другим правилам. Ей было куда проще притворяться, когда он интересовался только вечеринками и футболом. Тот, прежний Эван относился к ней так, будто ее вовсе не существовало. Того Эвана она могла даже ненавидеть, а сейчас…

После травмы он изменился и теперь больше походил на мальчика из подвала, в которого она когда-то влюбилась…

Пенелопа вздохнула и тихо проговорила:

– А ведь останься я той ночью наверху, и ничего бы этого никогда не произошло.

Эван смотрел на нее вопросительно.

– О чем ты говоришь?..

– О том, что случилось много лет назад. Не спустись я тогда в подвал, мы бы никогда не начали разговаривать. И я бы осталась просто подружкой твоей младшей сестры.

– Нет, ошибаешься. – Он покачал головой. – Это как раз то, чего ты никогда не понимала. Для меня ты никогда не была просто подружкой Мадди. И я никогда не смотрел на тебя так, как на Софи.

А вот этого она действительно не знала. Но если так… Пенелопа откашлялась и проговорила:

– Но ты же не можешь отрицать, что никогда не заметил бы меня, не начни мы тогда разговаривать? Ведь так же?

Эван взял свой стакан и сделал большой глоток. Шумно выдохнув, сказал:

– Да, все так. Когда мы были детьми, я считал тебя ужасно скучной подружкой Мадди. Но все же я заметил тебя задолго до того, как ты спустилась в подвал в ту ночь. Иначе я не предложил бы тебе остаться, неужели не понимаешь?

Эта информация оказалась для нее совершенно новой. Под таким углом Пенелопа ту ночь никогда не рассматривала. И думать об этом ей сейчас совершенно не хотелось.