Опасное искушение - Эйлин Уилкс

Он побрел к маленькой плитке, работающей от газового баллона. Нужно позвонить Рулу. Затевается нечто серьезное, между мирами циркулируют таинственные энергии, которые Каллен не в силах истолковать. Хотя кое-какие мысли все же имеются. Что там говорил тот человек? Что-то связанное с перемещением миров?

Черт, очень нужно вспомнить. Каллен включил газовую горелку и налил на чугунную сковородку масла. Что же он помнит отчетливо?

Воспоминания о встрече в клубе «Ад» с той маленькой хорошенькой женщиной-полицейским всплыли весьма ярко, Каллен даже ухмыльнулся. В отношении нее у Рула был явно серьезный интерес. Стоит ли сказать другу что его новая возлюбленная — медиум?

Наверное, стоит, только не сейчас. Итак, тот вечер он помнил весьма отчетливо. На следующее утро он слишком рано проснулся, не выспался, его разбудил звонок Молли, нешуточным образом возбудивший его любопытство. Несколькими часами позже Каллен встречал в аэропорту Молли и ее нынешнего возлюбленного, который был таким же магом, как и он сам.

Таким, да не таким. Каллен нахмурился. Именно с этого момента воспоминания путались. Никак не удавалось вызвать в памяти лицо друга Молли, урывками вспоминалось то, что произошло после их приезда. Они спорили, Каллен с тем другим магом, как его там зовут. Вот что удалось вспомнить. Причем Каллену хотелось большего, чем тому, другому… Майклу. Точно, Каллен с облегчением вздохнул оттого, что в памяти всплыло хотя бы имя. Мужчину звали Майкл.

По крайней мере, он так назвался. Волшебники — существа скрытные, так что имя могло быть вымышленным. Вообще-то, Каллен никогда не приглашал в свое убежище тех, кто тоже владеет чарами. Возле хижины располагался один небольшой нетронутый узел пересечения энергий, делиться которым он не собирался ни с кем. Но Молли поручилась за этого человека.

А в результате Каллен сутки провел без сознания. Чтож, подумал он, рассеянно потирая бок, может, и поделом. Они с Майклом обменялись несколькими основными заклинаниями — мило, но ничего нового. Однако когда они заговорили о теоретической стороне вопроса, стало очевидно: тот что-то утаивает. Каллен не мог точно вспомнить, что же произошло, но ему казалось, что было затронуто нечто тайное.

Сработало. Он усмехнулся, приободрившись и застыв с двумя яйцами в руке, в памяти удалось вызвать воспоминание, ясное и четкое.

Что такое по сравнению с этим сломанное ребро или незапланированный сон на полу?! Зато теперь в распоряжении оказалось дивное новое заклинание, изящное и могучее. И гораздо более изощренное, чем все то, с чем ему прежде доводилось встречаться или же додумываться самому. Условная последовательность сама по себе открывала широкие возможности…

Скворчащее масло стрельнуло Каллену на руку. Он потер обожженное место, заметил, что держит яйца, и разбил их на сковородку, потом добавил третье. Сначала надо поесть, а потом… о, потом он серьезно и всесторонне изучит новшество.

Хотя лучше не слишком углубляться, иначе можно забыть позвонить Рулу. Каллен вздохнул. Жаль, что нельзя просто удалиться от мира и поработать. Не сейчас. Кому еще дано постичь истину? В этот невежественный век мало кому удается узнать даже основы магии. Никто не стремится вникнуть в нее так, как он. Нет. Словно боящиеся темноты дети, что натягивают на голову одеяло, народ кутается в свое невежество — и изгоняет тех, кто не хочет жить в ловушке душных ограничений.

Его самого изгнали из клана.

Каллен вздохнул. Хватит. Рул никогда не чурался его из-за того, что он делает то, что должен. За это Каллен дарил его дружбой. Поэтому позвонит ему.

Когда яичница поджарилась, он переложил ее на тарелку и отнес на стол вместе с хлебом. Достал из холодильника банку кока-колы и быстро все съел, запивая яичницу с хлебом лимонадом и едва ли замечая процесс, — голова Каллена была занята символами, структурами и отношениями, не имевшими прямых физических аналогий.

Через тридцать минут тарелка с остатками яичницы стояла позабытая на полу, куда Каллен ее переместил, потому что она ему мешала. Стол был завален клочками бумаги, а сам маг грозно взирал на последовательность светящихся символов, зависших прямо в воздухе. Вот два знака переместились вправо, на их место скользнули другие.

Да, именно так. И все же чего-то не хватает. Если нужно удержать соответствие между объектом и иллюзией, тогда…

В поле зрения ворвалась красная полоса энергии. Каллен вздрогнул. В одном из его заграждений появилась брешь. Барьер не пробили и не обошли хитростью. Кто-то или что-то просто прошло сквозь него, словно заграждения вовсе не существовало.

Невозможно.

Каллен не питал обычного для лупуса отвращения к ружьям. Быстрым движением руки он стер светящиеся символы и метнулся в угол, где стоял заряженный дробовик. Он схватил его и замер. Секундная концентрация — и вспыхнули клочки бумаги. Тогда он бросился к выходу.

Не к входной двери или к импровизированному новому входу, который он вчера сам сотворил, ввалившись в хижину через стену, а к лазейке в дальнем конце лачуги. Там был тесный туннель, ведущий в пещеру, которую Каллен когда-то обнаружил и давно тщательно обследовал. Он не слишком-то любил тесные замкнутые пространства, но еще меньше ему нравилась перспектива встретиться с тем, кто способен вот так сметать, его заграждения.

Или все дело в паранойе?! И все же дружелюбно Настроенные посетители обычно стучатся.

Отбросив коврик, Каллен схватился за край люка и рванул его на себя. Дверца люка была тяжелой: сделана из стали.

Вдруг Каллена настигла ужасная, нестерпимо мучительная боль. Спина выгнулась дугой, пальцы разжались, выронив дробовик, колени подогнулись. Он упал на пол.

У Каллена, как у большинства лупи, болевой порог был довольно высок, но такой боли прежде ему испытывать не доводилось — словно он заживо сгорает изнутри. Он услышал свой крик и попытался сжать челюсти, но тело дергалось, сотрясалось от спазмов и не подчинялось. Инстинктивно он попытался обратиться. И не смог. Его обуял ужас, первобытный и всепоглощающий.

Так же неожиданно, как началась, мука прекратилась, словно щелкнули выключателем. Каллен лежал, подергиваясь и тяжело дыша, разум его затуманился, все тело ныло, словно гнилой зуб.

Ружье.

Оно лежало в нескольких дюймах от его руки. Каллен потянулся за ним — вернее, попытался. Рука не действовала. Отчаянно сосредоточившись, он попытался еще раз. В ответ мускулы лишь дрогнули, и по телу прокатилась волна острой боли.

Сжав зубы, он переждал приступ. Значит, нападение было не психическим, а физическим. Ничего, я вылечусь. Богиня, даруй мне время…

В дверь ворвались несколько фигур в черных одеяниях. Их было трое или четверо, еще двое влетели через брешь в стене. На всех черные хламиды, подпоясанные длинными красными лентами, завязанными с нарочитой сложностью. Головы замотаны на манер бедуинов черными шарфами, заодно скрывавшими нижнюю часть Лица.