Море ржавчины - Кристофер Роберт Каргилл

– Не включил Мильтона?

– Да.

– Понятия не имею. Знаю только, что ячейки в курсе, где мы. Мы сломали их реле связи, и вероятно, они потеряли контакт с остальными внутри. Но они очень скоро снова здесь появятся и восстановят связь.

Девятнадцатая открыла небольшой кармашек в ноге, «шкатулку для игрушек», как назвали это на фабрике, и сунула туда пистолет, а потом наклонилась и подобрала импульсную винтовку. Она быстро обыскала Пластиковых на предмет запасных магазинов. Потом посмотрела на громилу, указывая на плазменный излучатель.

– Герберт, ты знаешь, как пользоваться этой штуковиной?

Герберт подобрал излучатель и взвесил его в руках.

– Это совершенно новая разработка, – произнес он элегантным, почти академическим тоном, наверняка модифицированным, и кивнул. – Но все довольно очевидно.

Девятнадцатая снова улыбнулась.

– Если начнешь плавиться, мы поймем, что ты не разобрался.

Я вернулась к первому Пластиковому и вытащила из обломков несколько магазинов.

– Ладно, пошли, – сказала Девятнадцатая. – Неженка? Ты идешь?

– Нам лучше разделиться.

– Сегодня – нет.

Она была права. Я всегда могу покинуть их позже, свернуть в другой туннель по пути, но сейчас в Нике-14 я могла рассчитывать только на ее поддержку в драке.

Мы медленно крались по коридору, разбившись попарно. Мы с Девятнадцатой замыкали строй с импульсными винтовками наготове. Впереди шла изумрудная со своим черным коллегой. Другой двигался сразу за ними вместе с Гербертом, чей плазменный излучатель был нацелен вперед, в готовности испарить все, что появится.

– Кто эти ребята? – тихо спросила я.

– Это тебя не касается, – ответила изумрудная.

– Мои пассажиры, – сообщила Девятнадцатая.

Изумрудная повернулась и покачала пальцем.

– Не нужно ей ничего рассказывать.

– Ну да, как же, – огрызнулась я. – Я не знаю, кто вы такие или что о себе возомнили, но ясно как божий день, что защитить себя вы не можете, и мне надо иметь хоть какое-то представление о том, чью задницу я прикрываю.

Все умолкли. Мы шли медленно, прислушиваясь к далекой стрельбе и взрывам где-то в глубине города.

– Ребекка, – представилась она. – Мы не отсюда, не знаем местность, и нам нужен проводник.

– А твои друзья?

– Я Первый, – отозвался один черный.

– Я Второй, – ответил другой.

Я кивнула.

– Ясно.

Но мне ничего не было ясно. Кто путешествует по Морю в сопровождении военного, но при этом без нормального проводника? Девятнадцатая обычно не водила людей по пустыне. Она и со мной-то редко выезжала, хотя несколько раз мы друг другу подсобили. Что-то тут не так.

– И сколько?

– Чего сколько? – спросила Девятнадцатая.

– Сколько?

– Не понимаю, какое это… – снова взвилась Ребекка.

– Много, – ответила Девятнадцатая. – Моя материнская плата.

– Ну, тогда ладно, – сказала я. – Это все, что мне нужно было знать.

– Это что-то меняет? – удивилась Ребекка.

Я оглядела ее, не опуская импульсную винтовку.

– Теперь я знаю, что вы неплохо укомплектованы. А значит, наверняка важные шишки, так что лучше вас оберегать. Мне нравится Девятнадцатая. А вы для нее важны, то есть важны и для меня.

Ребекка настороженно уставилась на меня.

– Правда?

– Правда.

Плюх!

Шар раскаленной плазмы осветил коридор, как полуденное солнце. Мы прижались к стене, остановившись из-за жара, и стояли, пока свет не начал затухать и отдаляться.

– Простите, – сказал Герберт. – Наверное, я случайно дернул паль…

Коридор окатил плазменный дождь, один заряд чуть не задел Герберта.

– Прячьтесь за моей спиной! – выкрикнул он.

Все три Переводчика встали гуськом, используя его как прикрытие. Он двинулся вперед, отвечая на огонь – через каждые пять секунд по коридору перекатывались мерзкие шары плазмы.

– Пошли!

Коридор снова осветился, плазма подпалила воздух, огромная нога Герберта лязгнула по бетону. Он снова выстрелил.

– Куда мы идем? – поспешно спросила Ребекка.

– Там есть ответвление, – сказала я. – В пятидесяти метрах впереди.

– Она права, – кивнула Девятнадцатая.

– Я туда! – крикнул Герберт.

Он пригнулся и побежал с плазменным излучателем наготове, ноги с грохотом лязгали по бетону.

Ответного огня не последовало. Звуки исходили только от нас и периодических выстрелов Герберта, расчищающего путь.

– И далеко нам идти? – спросила Ребекка.

– Порядочно, – ответила Девятнадцатая. – Эти туннели тянутся под пустыней, как щупальца осьминога.

– С какой стати их вообще сделали?

– На случай вроде этого, – сказала я.

Ребекка кивнула.

Мы свернули в широкий коридор, ведущий к другому выходу. И сразу за углом увидели их. Два Пластиковых, точнее, лужицы от них. После дождя плазменных зарядов от них мало что осталось.

– И что теперь? – спросил Герберт.

Девятнадцатая указала на коридор.

– Этот путь ведет к люку посреди пустыни. Там негде укрыться, голая пустыня. – Потом она показала на соседний коридор. – А этот приведет к лестнице, выходящей в старое здание. Потрепанное, но еще довольно крепкое.

Я кивнула.

– С другой стороны, никто не пользуется тем люком, а значит, есть шанс, что Циссус о нем не знает.

– Верно.

Ребекка посмотрела на нас обеих.

– А здание?

– Можно только догадываться, – отозвалась Девятнадцатая. – Им пользуются нечасто, но пользуются. Скорее всего, эти ячейки пришли именно оттуда.

Мы переглянулись в ожидании, что кто-то примет решение.

– Стойте, – сказал Герберт. – Вы это слышали?

Мы тщательно прислушались. Армейские сенсоры Герберта, вероятно, значительно превосходили любые из тех, которые я могла раздобыть. Я ничего не слышала. Ничего, кроме далекой стрельбы и лязга металла. А потом далекая стрельба и лязг металла приблизились. И еще приблизились.

– Мы не одни! – сказала Девятнадцатая, занимая позицию за углом.

Герберт опустился на колено по центру коридора, подняв плазменный излучатель. Я присела за его спиной, используя его крепкую сталь как прикрытие.