Никто, кроме тебя - Эйприл Доусон

– Знаешь что? – внезапно произносит Зейн. – Если ты не против, – обращается он к Алие, – Грейс может почитать детям, я помогу убраться, а ты немного отдохнешь.

– Ты готов это сделать для меня? – спрашивает Алия.

– Конечно, если ты не возражаешь.

– Друзья Грейс – мои друзья. Но я не хочу портить вам вечер.

– Вечер хорош тогда, когда я могу почитать Джейми, – говорю я и прижимаю мило улыбающегося малыша к себе.

Грейс сидит в кресле, на ее коленях уютно устроились мальчики, прислонившись спинами к ее груди, а она читает им книгу о заколдованной школе. Моя подруга полностью погружена в историю, с энтузиазмом читает, меняет голос, озвучивая персонажей. Дети смотрят на нее с огромной симпатией.

– Вы давно вместе? – вдруг спрашивает меня Алия, складывая одеяло, лежавшее на диване.

– Вместе? Нет, мы с Грейс просто друзья.

– О, извини, я подумала, что… Извини.

– Ничего страшного. – Беру пустые коробки, оставшиеся после заказанной еды, и выбрасываю их в мусорный бак. Затем смотрю на Грейс и думаю про себя, какой бы мы были с ней парой? Она красивая, добросердечная женщина и очень интересный человек. Представляю себе, как горячо мы целуемся. Картина в воображении такая яркая, но это самообман. Качаю головой, чтобы отогнать эти мысли. Мы с ней друзья, а я соблюдаю святое правило: «Если девушка – друг, не начинай с ней романтических отношений». Разозлившись на себя, продолжаю энергично наводить порядок в комнате. Алия странно улыбается, посмотрев на меня, но я не обращаю на нее больше внимания, потому что Грейс может услышать наш разговор.

После того как комната приобретает жилой вид, молодая мама направляется в спальню, прощаясь с нами. Алия благодарит нас за помощь и говорит, что холодильник полон и мы можем взять оттуда все что хотим. Чувствую себя подростком, когда приходится общаться с детьми.

– Дети уже поели? – спрашиваю ее, прежде чем она закроет дверь.

– Они отказались от куриной лапши, потому что были не голодны, но ты можешь разогреть ее, возможно, они съедят пару ложек.

– Хорошо. Мы накормим и уложим детей спать, а когда все сделаем и пойдем, закроешь за нами дверь.

– Вы лучшие. Благодарю вас. – Ее глаза увлажняются, но я лишь качаю головой и ободряюще ей улыбаюсь.

Когда дверь закрылась, я подхожу к Грейс, которая дочитывала книгу. Как только она прочла последнюю страницу, малыши захотели, чтобы Грейс почитала еще. Она просит меня принести новую книгу. Я иду в детскую, где нахожу книгу о рыцаре в красивой обложке и с красочными иллюстрациями.

– Ребята, вы хотите кушать? – спрашиваю я прежде, чем Грейс снова начинает читать.

– Теперь да, – отвечает Джейми, обняв тоненькими ручками шею Грейс.

– Отлично, я приготовлю нам что-нибудь, и мы вместе поужинаем. Что думаете?

Ребята ликуют от радости, болезнь совсем не портит их хорошее настроение. Осматриваю содержимое холодильника и ищу форму для выпечки. Пока Грейс занимается детьми, я готовлю лазанью, потому что это быстрое, вкусное и любимое блюдо моей подруги.

Когда я нахожусь на кухне, спиной чувствую взгляд Грейс, который вызывал покалывание кожи. Она продолжает читать детям и неотрывно следит за мной взглядом. Это то, чем мы оба занимаемся с момента нашей последней встречи, – наблюдаем друг за другом. Чем больше я узнаю Грейс, тем больше считаю ее сногсшибательной.

Я буду только рад, если она найдет кого-нибудь, но в то же время это будет ужасно тяжело для меня… После трагедии с мамой меня переполняют эмоции. Я чувствую их постоянно… Часто они сильно мешают, но есть и положительная сторона – они вдохновляют меня на творчество. С тех пор как я снова сел за ноутбук, уже не могу оторваться. Кроме того, сейчас у меня нет работы, зато есть свободное время для написания романа.

Мой отец все еще настаивает, чтобы я явился на собеседование в Coleman & Sons. Если честно, думаю дать свое согласие только ради того, чтобы он успокоился. Он начал закидывать меня сообщениями в электронной почте из-за того, что я перестал отвечать на звонки. Но сейчас не об этом.

Я помотал головой, отгоняя мысли, и продолжил помешивать в кастрюле кипящий соус бешамель. Бросаю взгляд на Грейс, которая улыбается мне, а затем продолжает читать. Когда я вытаскиваю свой смартфон, вижу в нашем групповом чате новые сообщения.

Последнее сообщение отправлено полчаса назад, и, судя по всему, наши друзья уже давно в дороге. Быстро ответил ребятам и в двух словах объяснил, что мы у Алии и не успеем вернуться к ужину. Я настолько увлекся приготовлением еды, что замечаю отсутствие Грейс и мальчишек, только когда поставил лазанью в духовку. Я нахожу их за игрой в детской.

На Грейс узкие джинсы, топ с широкими бретелями и небрежно наброшенное поверх пончо. С тех пор как Тейлор переехала в общежитие, она оказала заметное влияние на стиль подруги. Раньше Грейс носила одежду черных и белых цветов, совсем не модную, скорее простую и скромную. Теперь же она экспериментирует с цветами и стилями. Лично я считаю, что на ней любая одежда смотрится хорошо.

Чтобы скоротать время, я накрываю на стол, и это занимает больше времени, потому что нужно освоиться на чужой кухне. Когда достаю лазанью из духовки, по кухне разносится восхитительный аромат еды. Уловив запахи, дети сразу вбегают в столовую и садятся за стол.

– Вы можете выбрать между куриным супом и лазаньей. Что хотите?

Оба малыша указывают на лазанью, что заставляет меня улыбнуться. Мы ужинаем все вместе, ребята едят с таким аппетитом, со скоростью света сметая лазанью с тарелок. Дети беспрерывно болтают, забрасывают Грейс вопросами, не давая нам и слова вставить.

Пока я убираю со стола, Грейс надевает на Джейми и Джима пижамы и укладывает их спать. Было половина девятого, когда я, измученный, плюхаюсь на диван. Пару минут спустя приходит Грейс и ложится поперек дивана, положив голову мне на колени. Я рефлекторно кладу руку на ее ноги. Наши взгляды встречаются, и мы улыбаемся друг другу.

– Это было нелегко, – говорит Грейс, убирая пряди волос с лица.

– Не для меня, я просто готовил. Это ты все время заботилась о детях.

– А теперь представь, что Алия днями и ночами рядом с беспокойными детьми одна, без мужа.