Галерея кукол и костей - Евгений Гаглоев

– В переулке его точно не было. Мы увидели лишь горящую машину и быстро растущую толпу людей. Видимо, старик сумел каким-то образом улизнуть.

– Там еще крутился поблизости этот парень, Денис Чернокнижец, внук владельца антикварной лавки… Похоже, он привез Мастера Игрушек к кафе. Может, он и помог ему скрыться?

– Думаю, скоро мы это выясним, – сказал Козерог.

– Вы в курсе, что мальчишка проводит время с этим жутким стариком? Что связывает этих двоих? И в курсе ли Василий Глебович?

– Мастер Игрушек взял себе нового ученика, – пояснил Стрелец. – Да, мы в курсе, что он обучает Дениса своему темному ремеслу. И нет, Василий Глебович не знает об этом.

– Это обучение не опасно для парня?

– Королевский Зодиак пристально следит за происходящим, – сказал Мезенцеву Козерог. – Если что-то выйдет из-под контроля, мы тут же примем соответствующие меры. У юного Чернокнижца есть определенный потенциал. Маги такого уровня нам сейчас очень нужны. Поэтому пусть учится, даже если его собственный дед этого не одобряет. Лучшего наставника, чем Мастер Игрушек, ему не сыскать…

– Если он остался в живых, – хмыкнул Мезенцев. – Но что же произошло?

– Мастер Игрушек хотел нам что-то сообщить. Некую важную информацию, касающуюся Змееносца и вашего расследования.

– Он хотел, чтобы и я это слышал, поэтому пригласил меня присутствовать при вашем разговоре. Значит, кто-то попытался заткнуть ему рот?

– Этого мы пока не знаем, – мрачно проговорил Стрелец. – Но обязательно выясним.

– Если это правда, то напал на вас кто-то очень отчаянный, – ухмыльнулся Козерог. – Шутка ли, связаться с самим Мастером Игрушек!

– Кто-то вроде вашего Змееносца, – согласился Мезенцев. – Убийца ведь тоже предпочитает действовать на расстоянии или использовать эффект неожиданности. Как я понял, он вступал в поединок только в самых крайних случаях. В основном стрелял издалека либо наносил внезапные удары… Прямо как сегодня в переулке.

– Возможно, это и правда Змееносец, – согласился Стрелец. – Но он никогда раньше не использовал силу огня.

– Это не обязательно он, – возразил Козерог. – У Мастера Игрушек куча врагов. Он живет на этом свете столько веков, что много кому успел перейти дорогу. Мстить ему мог кто угодно.

– Но его попытались убрать именно в момент встречи с шерифом, – произнес Стрелец. – Значит, это как-то связано с той информацией, которой он собирался с нами поделиться.

Владимир Мезенцев откинул одеяло и, осторожно сев, спустил ноги на прохладный пол.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Уже почти полночь. Поэтому мы и сидим здесь с вами в таком виде.

– Мне нужно предупредить Евгению…

– Вы о Евгении Белявской? Она здесь работает, шериф. Думаете, она еще не в курсе, где вы сейчас находитесь?

– Действительно, я не подумал… – спохватился Мезенцев. – Но валяться в больнице мне сейчас совершенно некогда. Нужно работать.

– Похвальное рвение, шериф, – кивнул Козерог. – Мы можем чем-то помочь?

– Мне нужно съездить к Мастеру Игрушек…

– Мы уже побывали в его загородном доме перед тем, как приехать сюда. В особняк он так и не вернулся. Его служанки пребывают в таком же недоумении, как и все мы.

– Но не мог же он просто взять и испариться в момент того взрыва?

– Зная Мастера Игрушек… – хмыкнул Козерог. – Он способен на многое, особенно чтобы спасти свою жизнь.

– Значит нужно отыскать Дениса Чернокнижца, – сказал Мезенцев. – Они заодно со стариком, он мог отвезти его в какое-то тайное укрытие. Раздобыть бы номер телефона этого паренька… Может, прокатимся к его деду? Попросим Василия Глебовича о помощи.

– Это легко устроить, – кивнул Стрелец. – Что ж, собирайтесь, шериф. А мы подождем вас на улице.

Мезенцев встал с кровати и потянулся, разминая затекшие мышцы. На миг он повернулся к окну, но увидел в черном стекле лишь свое отражение. Стрелец и Козерог в окне не отражались. Владимир быстро обернулся и охнул от удивления. Оба члена Королевского Зодиака уже исчезли, Мезенцев был в палате совершенно один. Он даже не слышал, как они вышли!

Владимир подошел к стенному шкафу и достал оттуда свою одежду. В этот момент в палату заглянула Евгения Белявская. Увидев, что Мезенцев уже стоит на ногах, она вошла и отвесила ему легкий подзатыльник, а затем крепко обняла, прижавшись лицом к его груди.

– Ты же обещал мне, что не станешь больше лезть на рожон! – сказала Евгения, когда он обнял ее в ответ. – Владимир, ты ходишь по краю. Ты сам-то это понимаешь?!

– Но я не могу отказаться от этого дела, Жень, – мягко произнес Мезенцев. – Гибнут люди…

– Знаю, что гибнут! А ты хочешь разделить их участь?!

– Я хочу это прекратить. Я должен найти убийцу! Или хотя бы попытаться…

– Будь осторожен! – выдохнула Евгения. – Прошу тебя. Это не шутки. Я каждый день вижу, как умирают люди, и не хочу, чтобы подобное случилось с тобой…

За дверью палаты Мезенцева стоял Денис Чернокнижец и слышал каждое их слово. Он находился здесь уже почти час, периодически прячась в темном углу за торговым автоматом. Когда от шерифа вышли Стрелец и Козерог, парень предусмотрительно скрылся за углом. Мастер Игрушек строго-настрого приказал ему не попадаться на глаза никому из членов Королевского Зодиака. Но стоило им повернуть к лифтам, он тут же снова прильнул ухом к двери. Евгения уже находилась в палате.

Женщина долго упрашивала шерифа все бросить и не рисковать своей жизнью, но он был непреклонен. Наконец она смирилась, но лишь после того, как он пообещал ей соблюдать крайнюю осторожность. Услышав за дверью приближающиеся шаги, Денис снова отпрянул назад и скрылся за автоматом с напитками.

Евгения Белявская и Владимир Мезенцев вместе вышли из палаты и направились к лифту. Денис решил выждать еще какое-то время, а затем покинуть здание больницы и доложить обо всем учителю.

В этот момент на его плечо легла тяжелая рука. Парень едва не подскочил.

– И почему я не сомневался, что найду тебя здесь? – глухо произнес Василий Глебович Чернокнижец, не сводя с внука пристального взгляда. – Прямо нутром чувствовал, а чутье меня еще никогда не подводило. Что ты здесь делаешь, Денис? Следишь и подслушиваешь по его просьбе?

– Я… – Глаза Дениса лихорадочно забегали. – Я не знаю, о чем ты…

– Вот только не надо мне лгать! – жестко произнес старик. – Ты работаешь на Мастера Игрушек! Сегодня я видел тебя в «Одноглазом валете» и слышал твой разговор с шерифом. Черт побери, Денис! И долго ты собирался скрывать это от меня?! Сколько это уже продолжается?! Как давно этот чертов колдун взялся за твое обучение?

Денис упорно молчал, опустив голову.

– Теперь я понял, что означают все твои странные отлучки, – продолжал Василий Глебович. – Тебя постоянно нет дома, ты вечно где-то пропадаешь. Раньше хотя бы помогал мне с торговлей, но сейчас целыми днями шляешься неизвестно где. И как я раньше не догадался! Что еще ты скрываешь? Честно сказать, когда грянул взрыв в переулке, я сразу подумал, что это твоих рук дело.