Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

Вчерашним вечером – муж снова где-то задерживался – Эллис села за руль автомобиля, прихватив из домашней аптечки пузырек со снотворным. Она проехала по улицам Нью-Йорка, выехала на загородную дорогу и приняла несколько таблеток снотворного – достаточную дозу, чтобы через двадцать минут крепко уснуть и потерять управление автомобилем. Затем вдавила в пол педаль газа и помчалась навстречу смерти. В кармане джинсов лежала записка, написанная заранее, – имя и телефон, по которому можно будет сообщить об аварии. Аварии, в которой молодая женщина собиралась погибнуть...

– Эллис... прости меня. – Кэролайн в шоке зажмурилась. – Прости, что не догадывалась, как ужасно ты живешь, и не пришла на помощь, когда была нужна тебе... Я вела себя как бесчувственная дура.

– Пожалуйста, не надо, – попросила сестра.

Было заметно что она устала и ей тяжело говорить. Она была сейчас похожа на беспомощную рыбку, выброшенную на берег и уже не надеющуюся на спасение...

– Я сама во всем виновата. Мне казалось, что с моей смертью всем станет только лучше. Джеймс получит деньги и свободу, ты поймешь, что я никогда больше не причиню тебе вреда.

– Что ты такое говоришь? – изумленно воскликнула Кэролайн. – Я никогда не желала тебе смерти! А мама? О ней ты подумала? И об отце? Неужели ты хотела, чтобы они страдали? Родители любят тебя всей душой. Да и я тоже. Ты же моя маленькая белокурая сестричка... Разве ради нашей любви тебе не стоит жить? Неужели весь мир замкнулся на каком-то Джеймсе?!

Кэролайн не успела договорить, поскольку в палату зашла медсестра, толкающая перед собой тележку с лекарствами.

– Извините, но вам пора. Пациентке нужно поспать, – строго проговорила она, набирая в шприц прозрачную жидкость из ампулы.

– Хорошо, я уже ухожу, – отозвалась Кэролайн и, склонившись напоследок над Эллис, сказала: – Запомни, мы все ждем твоего выздоровления. Когда выйдешь из больницы, то разведешься с мужем и начнешь новую жизнь – яркую и интересную. А я обещаю тебе поддержку во всем. Помни, я тебя люблю... и рада, что могу сказать тебе это.

Выйдя в коридор, Кэролайн встретилась глазами с мамой. Та ждала, что дочь прольет свет на странную историю с аварией. А когда услышала подробности, опустилась на стул, словно на ее плечи свалился тяжелый груз.

– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она, находясь в состоянии полной растерянности. – Видимо, я была слепа, иначе как могла не заметить, что Эллис живет, словно в кошмарном сне?!

– Главное, теперь мы все знаем, – постаралась успокоить ее Кэролайн. – И в наших силах помочь ей встать на ноги и забыть зло, которое причинил Джеймс. Причем не только ей, но и всем нам. Признаться, я никогда не встречала более лживого человека, и надеюсь, что найду способ наказать его по заслугам. Уверена, что найду.

Мать и дочь шли по коридору, объединенные общей бедой. Джуди Доннели собиралась еще на какое-то время остаться в больнице, а Кэролайн нужно было ехать на работу. Внезапно она подумала, что ей следует предупредить кое о чем маму, ведь если до той дойдут сплетни о ее романе с Тедом, то это может стать еще одним ударом.

Стоя в просторном вестибюле, она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, вымолвила:

– Послушай... Я не хотела пока афишировать некоторые изменения в моей жизни, но думаю, до тебя скоро дойдут слухи. Возможно, они покажутся тебе неприятными.

– Что случилось? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Джуди Доннели.

– Дело в том, что у меня появился мужчина... – Кэролайн запнулась, ожидая реакции матери, а увидев на ее лице неподдельный интерес, сообщила: – Но не так все просто. Может быть, вам с папой он не понравится. Нет, не перебивай, дай договорить. Он красив, умен, один воспитывает дочь. Но проблема в том, что Тед совсем не вписывается в общество, которое бывает у вас дома... Если говорить другими словами, он человек не нашего круга.

Она посмотрела куда-то вдаль, думая о том, что мысли, облаченные в слова, часто звучат глупо. Но мама ждала, что еще скажет дочь, и пришлось продолжить:

– На самом деле мне абсолютно не важно, что у него нет дома горничной, машина не новой модели и что он не сможет различить вилки для рыбы и мяса. Но я чувствую себя рядом с ним желанной... И люблю его.

Джуди Доннели молчала, глядя пронзительно-голубыми глазами прямо в душу дочери. А когда та, не выдержав взгляда, отвела глаза, мама произнесла:

– Признаюсь, у меня складывается впечатление, что мы с папой что-то упустили в вашем воспитании. Я считала, что мы с вами близкие друзья, а оказалось, что это не так. Младшая дочь побоялась открыть душу, когда ей было тяжело, и вот к чему это привело. Ты тоже считаешь, что я и отец не поймем тебя...

Кэролайн вновь подняла глаза на мать, пытаясь понять, к чему та клонит.

– Запомни раз и навсегда, дочка. Даже если целый мир отвернется от вас с Эллис, то мы с папой всегда и во всем поможем и поддержим вас. И общественное мнение не будет иметь для нас никакого значения, если мы увидим, что вы счастливы.

Позже, сидя в рабочем кабинете и обдумывая слова матери, Кэролайн пришла к выводу, что обидела ее сомнениями. Маму определенно задело, что дочь не была уверена в ее поддержке.

Как быстро мы отдаляемся от родителей и перестаем посвящать их в свои планы и мечты, ставить в известность об изменениях, происходящих в нашей жизни! А они зачастую считают, что контакт с детьми не потерян, и очень огорчаются, когда узнают, что это уже далеко не так.

Обещаю, что буду звонить и приходить к маме почаще, дала себе обет Кэролайн. Родители посвятили нам с Эллис долгие годы, а мы не находим двух минут в день, чтобы снять телефонную трубку и спросить, как их дела. Они говорят, что все понимают, и оправдывают невнимание к себе. А мы тем временем растрачиваемся в общении с приятелями, забывая про самых близких. Это неправильно, так быть не должно!

Размышления прервала Бетти, заглянув в кабинет и доложив, что пришел посетитель.

– Кажется, Тед Митчелл, если я правильно запомнила имя, – произнесла секретарша, и Кэролайн показалось, что она услышала в голосе девушки нотки скрытого сарказма.

Но у нее не было времени разбираться, так оно было на самом деле или всего лишь показалось. Она махнула рукой, давая понять, что Тед может войти.

Он вошел, а когда дверь за ним закрылась, Кэролайн подошла к любимому и обняла его, словно желая отгородиться от всего плохого, что случилось за этот день.

– Ты грустная, – заметил Митчелл, нежно целуя ее в висок. – Я чувствую, что-то произошло...

– Да, – слегка отстранилась она от него. – Если хочешь, расскажу.

Конечно, он хотел быть в курсе дел любимой женщины, и она в красках описала ему все, что произошло с сестрой. Не пропустив и того, что раскаивается в собственной невнимательности по отношению к Эллис.