Волк и фея - Серж Брюссоло

Девочка покивала в знак согласия и взяла пару перчаток, не надевая их.

– Хорошо, – одобрительно сказала фея. – Можешь начинать сбор растений. Помни: никогда не трогай их голой рукой. Не вдыхай аромат цветов. И не думай, что ядовитые растения уродливые, черные и неприятные на вид. Наоборот, некоторые из них очень красивы, ярких расцветок, с аппетитными плодами. И так привлекательно пахнут, что хочется их съесть. Никогда так не делай!

Получив наставления, Пегги покинула лагерь Голубых Папоротников, чтобы разыскать синего пса и отправиться в лес.

Она совершенно не знала, что ей предстояло делать, и решила надеть зеленые перчатки. Они были очень длинными и доходили ей до локтей. Сначала они казались слишком большими, но потом обтянули ее руки как вторая кожа, причем они были настолько тонкими, что Пегги сразу о них забыла.

– Хорошо, – выдохнула девочка, – пока все идет нормально.

– Какое уродство! – проворчал синий пес. – У тебя руки как у инопланетянина. Я чую в них какое-то зло. Ты похожа на насекомое богомол.

Пегги замерла, ожидая, что произойдет дальше. Куда она должна идти? У нее не было ни малейшей представления о том, где скрывались ядовитые растения, столь ценимые феями.

Вдруг она почувствовала, что ее тянет вперед, словно невидимый человек взял ее за руку и ведет через лес. Ее тянула надетая на руку перчатка! Пегги оставалось лишь повиноваться, чтобы перчатка отвела ее туда, где растут ядовитые травы.

Она позволила тащить себя, словно животное на поводке. Волшебная перчатка сильно дергала за запястье, будто теряла терпение и хотела, чтобы Пегги ускорила шаг.

– Эй! – запротестовала девочка. – Тише, а то ты оторвешь мне руку!

Ей показалось глупым, что она разговаривает с перчаткой, но вдруг Пегги вспомнила, как Тетя Желтуха советовала ей проявить властность.

Так она шла около часа в лабиринте корней и колючих кустарников, здесь она была в первый раз. Она стала уставать и приказала перчатке успокоиться и не выворачивать ей плечо.

– Сделаем передышку! – объявила Пегги. – У меня ноги просто горят. Я хочу остановиться.

Тотчас же ее правая рука упала неподвижно вдоль бедра. Пегги испытала большое облегчение.

Найдя пень, она села и сняла туфли.

– Как хорошо! – простонала девочка.

Она хотела протянуть руку, чтобы взять в сумке фляжку, но рука отказалась ее слушаться! Напрасно Пегги напрягала мускулы, ей не удалось и пальцем пошевелить. Перчатки ее парализовали! Став тверже, чем сталь, они стискивали ей руки, отказываясь повиноваться приказаниям.

«Они недовольны, что я велела им успокоиться! – поняла девочка. – Они протестуют! Вот значит, на что намекала Токката».

В ту же секунду ее руки, словно живущие собственной жизнью, поднялись и обхватили ее шею! Добравшись до горла, они начали сжимать и сжимать его с очевидным намерением удушить Пегги!

– Эй! Остановитесь! – захрипела Пегги. – Я задыхаюсь! Перестаньте немедленно!

Но заколдованные перчатки отказывались повиноваться. А девочке уже не хватало воздуха, ее лицо стало синеть… Она задыхалась. Если так продолжится, через тридцать секунд она потеряет сознание. Не поддаваясь поднимавшейся в ней панике, она собрала всю свою энергию и отдала решительный приказ строптивым перчаткам. «Стоп! – мысленно закричала она. – Хватит!»

Синий пес, не зная, что делать, лаял как сумасшедший. Он не мог укусить перчатки, не нанеся серьезных ран своей хозяйке. Не зная, какой сделать выбор, чувствовал себя бессильным.

Когда Пегги начала терять сознание, ее пальцы разжались, и руки упали на колени.

– Ничего себе! – простонала она сдавленным голосом. – Разве можно иметь такой дурной характер! Если вы еще раз это сделаете, слово принцессы, я брошу вас в огонь!

Подняв фляжку, она выпила глоток воды, но поперхнулась. Она закашлялась и чуть не подавилась. Ее горло болело, как при ангине.

– Это лишь подтверждает то, о чем я всегда думал, – вздохнул синий пес, – магия в конечном счете имеет больше неудобств, чем положительных сторон. И ты дорого платишь за услуги, полученные с ее помощью. Если хорошо подумать, магия лишь обман.

Как только Пегги набралась сил, она поднялась и продолжила поиски. Перчатки «проснулись» и потащили ее в нужном направлении.

Чуть позже они заставили ее собрать странные красные почки, крохотные синие листочки и любопытные фосфорные шишки, которые девочка поспешила убрать в банку на дне ее сумки. Токката сказала правду: ей не приходилось вмешиваться, перчатки работали за нее. Они заставляли ее пальцы шевелиться, рыть, собирать, и ей не приходилось отдавать им какие-либо приказания. Ей не нужно было принимать никаких решений, все делалось помимо ее воли.

На исходе дня она вернулась в лагерь с банкой, полной странных растений. Пегги отдала ее фее.

Тетя Желтуха изучила их и была удовлетворена. Затем, заметив синяки на шее девочки, добавила:

– А, вижу, перчатки задали тебе жару. Ты справилась с ними, это хорошо. Но не думай, что все позади, они вновь примутся за свое, очень уж они не любят, чтобы ими командовали. Рано или поздно они постараются взять верх. Никогда не засыпай в перчатках, иначе они воспользуются случаем, чтобы задушить тебя во сне.

Пегги взяла это на заметку и поспешила снять их и убрать в сумку. Когда перчатки не на руках, они безвредны.

На следующий день Пегги вернулась в лес в поисках новых ядовитых растений.

Дважды перчатки восставали против нее, и все могло закончиться трагически. В первый раз они заставили ее лезть на вершину дерева. Когда она висела на самой высокой ветке, они велели ей отпустить руки, чтобы Пегги упала и разбилась. Ей пришлось мысленно использовать против них всю свою власть, чтобы приказать им спустить ее вниз.

Во второй раз они пытались заставить ее пройти сквозь рощу колючих кустарников в надежде, что шипы раздерут ее заживо. Пегги едва избежала ловушки. Желая наказать перчатки, она сняла их, развела небольшой костер, затем, надев перчатки на палку, пронесла их над пламенем, чтобы они поняли, что их ждет, если продолжат в том же духе. Она немножко подпалила им кожу, а затем затоптала угли. После этого наглядного показа перчатки вели себя спокойно, и девочка смогла продолжать сбор без неприятных сюрпризов.

Ядовитые растения и прочее были самых разнообразных видов. Иногда речь шла о крохотных цветочках, иногда – о камнях, на которые никто не обратил бы внимания. Пегги долго их разглядывала, прежде чем убрать в банку.

Однажды она чуть было не умерла от отравления ядовитым запахом, исходящим от цветка, который перчатки заставили ее сорвать. Напрасно она пыталась отодвинуться, смерть уже была в ней. Ядовитый запах проник в нее через нос, и в мозгу стали рисоваться мрачные и ужасные картины.