Среди лучших - Элиан Тарс

победная улыбка, а на лице его матери – умильная.

– Как дела в «Алой Мудрости»? – когда слуги снова оставили нас, завела непринужденный разговор боярыня Морозова.

– Учеба закончилась, и со следующей недели начнутся экзамены, – пожал плечами я.

– Готов? Чемпион должен быть успешен во всем! Особенно если этот чемпион еще и член учсовета. И тем более если это будущий чемпион всей империи, – проговорила боярыня, многозначительно посмотрев на меня.

– Конечно, готов, Екатерина Алексеевна.

Эх, эти двое продолжают играть в игру «Заинтригуй и не говори». Мне уже действительно стало любопытно, что там такого придумал юный боярин Морозов.

Однако за неспешной трапезой мы беседовали о всякой ерунде. И оба Морозовых то и дело поглядывали на меня с одинаковой хитрецой в глазах.

Обсудив школу, открытие турнира и первые два тура, мы покончили с основными блюдами и приступили к десерту. Честно говоря, я мог бы и дальше играть в эту детскую дипломатическую игру, да только сам ребенок не выдержал первым.

– Итак, Аскольд, – торжественно начал он, запустив ложку в вазочку с фруктовым салатом, – возвращаясь к предыдущей теме… Тебе, должно быть, любопытно, какой вестью я хочу тебя порадовать?

– Безусловно.

Никита заулыбался, взглянул на мать, затем снова повернулся в мою сторону и выпалил:

– Мой дед, министр путей сообщений Российской империи Головин Алексей Иванович, хочет с тобой познакомиться лично! Круто же, да, Аскольд?

И в глазах парнишки такой щенячий восторг, будто бы мне в самом деле безумно повезло. Похоже, дедушка-министр – большой авторитет для юного Морозова.

– Это большая честь для меня. – Я обозначил поклон.

– Я так рад за тебя, – тараторил Никита, – знакомство с дедом может быть тебе очень полезным. Да и вообще дедушка очень хороший и добрый человек!

Ну да, целый министр и глава боярского рода по определению должен быть лапочкой.

Вслух же я хотел спросить, значит ли это, что меня приглашают в гости к боярам Головиным, но не успел.

– Дед обязательно уделит тебе время на Кремлевском приеме по случаю завершения турнира двадцать первого числа, – продолжал радостно вещать Никита.

– Однако, если ты вдруг каким-то чудом проиграешь на турнире, не факт, что отец станет отменять свои дела ради приема, – не сводя с меня глаз, проговорила Катя.

Она сидела, гордо держа спину. Какой выразительный взгляд, какая грация… Играется кошка.

– И пусть прием важный, под конец года у всех обычно много дел, – сказала боярыня Морозова.

– Представляешь, Аскольд! – не унимался Никита. – Дедушка хочет лично поздравить тебя с победой! Как тебе такая дополнительная мотивация?

– Мотивирует, – улыбнулся я. – Теперь уж я точно ни за что не проиграю!

– А то!

– Ты и так бы не проиграл, – тепло проговорила Катя.

После ужина я отправился вместе с Никитой в игровую, чему парнишка был безмерно рад. А два часа спустя, когда он уснул, я сидел в гостиной с бокалом вина в руках и Катей в обнимку.

– Ну, может быть, расскажешь, зачем я вдруг понадобился твоему отцу? – спросил я.

– Кто знает? – лукаво улыбнулась боярыня Морозова и аккуратно стукнула своим бокалом о мой.

– Полагаю, ты, – отозвался я.

– Может быть, он хочет лично сказать тебе спасибо за то, что ты помог нам? – серьезным тоном проговорила Катя. – Хоть мы с Никитой и не члены его рода, мы его кровная родня. Да и само дело с Никонскими получилось довольно громким, и по его окончании не только мы с тобой оказались в плюсе, но и империя и те, кто вывел преступника на чистую воду. Может быть, за это тоже желает поблагодарить?

– И говорить мне спасибо твой отец будет только при условии, что я стану чемпионом империи? – хмыкнул я.

Катя снова хитро улыбнулась и, коснувшись указательным пальчиком кончика моего носа, произнесла:

– Какой же ты все-таки умный! Но иначе и быть не может. Иначе было бы неинтересно. Вот теперь оставшиеся дни и гадай, что же хочет от тебя мой отец.

– А, вот как… – Я напустил на себя безразличный вид. – Ну да ладно. Не важно, кто чего от меня хочет. Важно лишь то, чего я сам хочу конкретно сейчас.

Я поставил бокал на стол и навис над Катей, будто хищник.

– Я правильно поняла, Аскольд Игоревич, что я для вас сейчас важнее всего на свете? – Хлопнув ресничками, она изобразила взволнованность и растерянность.

– Сейчас – да! – ответил я и поцеловал ее пухлые губы. Не глядя, помог Кате поставить бокал на стол, не прекращая целовать ее шею и плечи, начал стремительно раздевать свою подругу.

– Какой ты сегодня нетерпеливый… – тяжело дыша, прошептала она.

Ну еще бы! Даже мешковатая одежда танцовщиц моего клуба не в состоянии скрыть их старания и уж тем более огонь в глазах. А я на эти танцы за последние дни с лихвой насмотрелся.

Глава 15

Морозовы умудрились меня заинтриговать. Что конкретно хочет от меня министр путей сообщения, раз для этого «чего-то» я обязан выиграть турнир?

Однако долго думать над одним и тем же вопросом, ответ на который все равно сейчас ничего не даст, не имеет смысла. Зачем тратить впустую ресурсы мозга, если верный ответ я получу только после личной встречи с отцом Катерины? Кое-какие догадки у меня появились, на них и остановлюсь.

– Вот и настал час истины! – торжествующе проговорила Маша Роднина, когда мы все собрались в классе в понедельник утром. – Неделя, которая рассудит, кто учился, а кто чемпионом становился. – Она ехидно посмотрела на меня.

– Право слово, это не взаимоисключающие понятия, – усмехнулся Вася. – У Аскольда высокая успеваемость.

– И все же в этот раз я его превзойду! – не сдавалась Роднина.

– Я тоже готовился, чтобы подняться в рейтинге, – вставил свои пять копеек Влад.

Великая княжна Казанская обвела взглядом одноклассников и ровным тоном проговорила:

– Как и все здесь присутствующие.

Не скажу, что в воздухе слышался треск молний и было трудно дышать, однако напряжение чувствовалось. Если Маша и Вася соревнуются за первое место по успеваемости среди учащихся первого курса «Алой Мудрости», то большинство остальных – за право остаться в «элитном» классе «А». Ведь классы формируются по итогам экзаменов, а экзамены проходят дважды в год.

– Давайте все вместе хорошенько постараемся, чтобы и дальше оставаться одноклассниками, – примирительно улыбаясь, проговорила Яна.

– И одноклассниками «А»-класса, – добавила Инна.

На том и завершили разговор и разошлись по своим партам.

Все классы лицея сегодня в одно и то же время сдают письменный экзамен по математике. Разумеется, задания на каждом курсе тоже одинаковые. Еще немного, и в каждой классной комнате школы в самом деле настанет момент истины…

Я закончил с экзаменационным тестом раньше всех в классе. Не дожидаясь