Песнь феникса - Инна Андреевна Бирюкова

не все ясно. Слишком уж много он обо мне знает, открытую спину ему лучше не подставлять.

– У тебя, Ян, мания преследования на нервной почве развилась.

– У меня потребность в выживании развилась и осторожность. И, заметь, не на ровном месте, – маг наконец добрался до засапожных ножей, проверил их и, распрямившись, в упор уставился на старого друга. – Так ты со мной или как?

– Не шутил ты, когда говорил, что я железки из зубов вынимать замучаюсь, ежели тебя сожру, – глубокомысленно изрек ящер и от души хлопнул мага по спине. – Конечно, с тобой! Когда я еще в кабаке окажусь? Лет через десять, когда ты снова мне на голову свалишься нежданно-негаданно?

– Может, раньше свалюсь, – маг закинул на плечо сумку.

– Ну да, дождешься от тебя, – хохотнул дракон и едва ли не вприпрыжку поскакал к воротам города.

– Пива хочет, – неизвестно зачем пояснил Ян Серому. – Было время, так он по два кувшина залпом выпивал, представляешь? И куда только влезало?

Восемь лет – большой срок, но для настоящих друзей время значения не имеет. Неважно, сколько они не виделись – полгода, год или все двадцать. Увлекательная беседа и хмельная медовуха лились рекой. Несколько часов застолья пролетели, как одна минута, но никто из них даже не успел опьянеть как следует. Хотя, если уж совсем честно, дракон не пьянел в принципе, а медовуху пил только потому, что вкус ему очень уж нравился. Магу тоже нужно было что-то значительно крепче, чтобы захмелеть как следует. Например, гномья брага. Так что посиделка грозила затянуться надолго, что, в общем-то, никого не огорчало. По крайней мере, хозяина кабака, который одним махом отбил свой недельный заработок, продавая чужакам еду втридорога. Серый, получив заслуженный свиной окорок, уволок его под хозяйский стол и теперь от души им лакомился, только хруст стоял. Но громогласный хохот разошедшихся путников с легкостью его заглушал. То и дело к их столу подходили разносчицы – якобы для того, чтобы убрать грязную посуду и поставить новые блюда. Но на деле же они так старательно вертели бедрами и так непозволительно низко наклонялись к столу, демонстрируя внушительные бюсты в нескромных декольте, что сомнений в их намерениях не оставалось совершенно никаких. Тем не менее мужчинам было явно не до них. Девушки фыркали, надували губки и несолоно хлебавши уходили лишь для того, чтобы спустя время вернуться и повторить попытку.

Неладное маг почуял, как всегда, заранее. Неприятный холодок прошел меж лопаток, и он точно понял – что-то произойдет. Именно сейчас. Что-то опасное, что-то неожиданное. Что-то, что они должны были просчитать и не просчитали. Все инстинкты обострились, мигом сделав «стойку». Дракон так увлекся поглощением медовухи, что вроде бы ничего не замечал. Но…

Первого нападавшего маг с ходу, не вставая, притянул за воротник и, перехватив свободной рукой за загривок незамысловато приложил лбом о столешницу. Кувшин с медовухой покачнулся, дракон заботливо придержал его, не давая перевернуться. Навстречу второму наемник успел подняться и встретил вражью морду зажатой в руке кружкой. Кружка разлетелась в куски, недопитое пиво потекло по руке, и он брезгливо отер ее о рубаху нерасторопного буяна. Тот икнул и упал. Дракон что-то одобрительно пробулькал, не отрываясь от вожделенного напитка. Маг недовольно на него покосился. В тот же миг его сильно дернули за плечо, разворачивая, и съездили в челюсть чем-то тяжелым. В том смысле, что явно не просто кулаком, но чем именно, он разобрать не успел. Еще четверо нападавших сразу же включились в дело. Действия их были, на удивление, слаженными, и магу никак не удавалось даже дотянуться до меча, не то чтоб его вытащить. От злости он зарычал. Внезапно, один из шайки заверещал и выбыл из игры, накрепко припечатанный могучей тушей Серого к полу. Разносчицы, подобрав длинные юбки и тряся бюстами, разбегались с визгом. Удивительно, но кабатчик драпал вместе с ними, иногда даже ухитряясь обгонять резвых девок.

– Лазурин, помоги! – рявкнул окончательно взбешенный маг, сумев-таки выкроить секунду и выхватить из ножен меч.

– Зачем? – удивился тот, подтаскивая к себе второй, до краев наполненный кувшин медовухи. – У тебя и так отлично получается!

Тут наемника чем-то чувствительно огрели сзади по затылку. По ощущениям – столетним дубом, таким сильным был удар. Он охнул и тут же пропустил удар под дых. Упал на колени, выронив с таким трудом добытый меч, и незамедлительно встретился лицом с чьим-то давно нечищенным сапогом. Он прекрасно знал, что бить его можно долго, и он выдержит. Но ведь не бесконечно. И силы уже явно были на исходе.

– Лазурин, мать твою дракониху! – прохрипел маг, сплевывая кровь.

– Я же просил, зови меня Рин, хотя бы на людях, – наставительно заметил ящер, вставая, одним махом влил в себя содержимое кувшина, удовлетворенно крякнул и поднял стол. Несколько раз махнул им из стороны в сторону, сметя нападавших, словно траву скосил и радостными ясными глазами воззрился на разгромленный кабак.

– Вот за что я тебя люблю, Ян Роутэг, так это за то, что с тобой никогда не бывает скучно. Всегда ты найдешь, чем старого друга развлечь.

Ян Роутэг, не найдясь с ответом, лишь что-то неодобрительно промычал и, скрипя, поднялся, придерживаясь одной рукой за стену. Выглядел он впечатляюще. Дракон неспешно поднял упавший меч и вернул другу. Тот машинально его взял. Волк заискивающе ткнулся холодным носом в хозяйскую ладонь.

– Ты как знаешь, – сказал Рин хмуро, перестав зубоскалить, – а только думается мне, что уносить ноги отсюда надо да поскорее. Причем через задний ход. Как думаешь, он здесь есть? Неспроста они на одного тебя накинулись, а меня и пальцем трогать не стали.

– Неспроста, – натужно вздохнул маг. – Только я уже совсем ничего не понимаю…

– Сейчас не понимаешь – потом поймешь, – философски пожал плечами ящер. – Хорошо бы еще было это «потом». Пошли.

Но так просто уйти им не удалось. Едва только они отошли от черного хода саженей пять, как над их макушками просвистело несколько пульсаров, слегка опалив волосы.

«Значит, эта кабацкая пьянь должна была только нас задержать до прихода отряда боевых магов», – отстраненно подумал наемник, глядя на удаляющуюся спину дракона, и тут же припустил вслед за ним.

– Лазурин! – прохрипел на бегу. – Лазурин, погоди! Я так долго не смогу.

Немногочисленные горожане шарахались от них, как от чумных. Вражеские пульсары, не найдя цели, врезались в стены домов, оставляя на их поверхности оплавленные дыры. В незримый щит они врезались с неприятным гудением. От столкновения с ними щит становился видимым, голубые всполохи появлялись и исчезали.

– Долго и не нужно, – дракон бежал без видимых усилий и говорил свободно и ровно, не задыхаясь на каждом слове, как потрепанный маг. – Нам бы только на простор выбраться. Улицы в этом городе слишком узкие – если перекинусь, несколько домов снесу точно. А ты сам же первый потом мне за это плешь проешь!

– Проем, – покладисто согласился наемник.

Бежать ему становилось все труднее. Внезапно что-то заставило его обернуться. Серый бежал наперерез пятерым магам, нагло преследовавшим его драгоценного хозяина, да еще и осмелившимся швырять в него свои странные светящиеся шары. Вот он уже совсем близко, мгновение – и бросится негодяям под ноги, заодно постаравшись посильнее цапнуть кого-нибудь из них, а лучше нескольких.

Полыхнул голубым щит, который наемник успел накинуть на ушастого друга только чудом, отбив сразу три пульсара одновременно. Волк прижал уши и ощерился.

– Серый, идиот! Живо ко мне! – заорал Ян так громко, как только смог. – Куда ты полез, с колдунами тягаться?! Совсем из ума выжил, поганец?! Тебя же расстреляют – тявкнуть не успеешь!

Прямого приказа волк ослушаться не мог и стрелой сорвался с места, быстро догоняя хозяина.

Свой отход маг прикрывал заранее заготовленным щитом – так называемой «заготовкой». Для того чтобы прикрыть Серого, ему пришлось выжать до капли и так уже опустошенный резерв. После этого силы у него вдруг резко кончились, и он начал заметно сбавлять темп. Ящер смачно выругался на незнакомом языке, схватил наемника за грудки и поволок за собой.

– Шевели же ты ногами, доходяга! –