В огне любви - Джеми Дэнтон

— Я должен идти.

Джейн проводила его взглядом.

— И что ты будешь делать? — невинным голосом спросила она. — Накажешь Дрю отлучением на неделю от телевизора, потому что мальчик плохо вел себя?

Бен неторопливо повернулся к ней.

— Осторожнее, Джейн. — Его тихий голос был полон угрозы. — Если не хочешь, чтобы я бросил тебя.

Ее терпение достигло предела и хрустнуло, как сухая веточка.

— Какого черта ты приезжал сюда, если при первой же возможности удираешь?

Он опустил сумку, которая с глухим стуком упала на пол.

— Потому, — сказал он, приближаясь к Джейн, пока они не оказались практически нос к носу, — что мне было приказано взять отгулы.

Теперь она окончательно потеряла почву под ногами.

— Вот как? Просто я оказалась под рукой? Чтобы отвлечься?

Бен продолжал смотреть на нее. У него был такой холодный и жесткий взгляд, что ей захотелось снова увидеть его в гневе. Все что угодно — лишь бы понять, что он тоже что-то чувствует.

Его молчание разрывало Джейн сердце.

— Ты сукин сын! — наконец взорвалась она. — Я не буду удобной подружкой ни для тебя, ни для другого мужчины. — Господи, хоть бы он не говорил, что любит ее. Может, тогда она хотя бы смогла дышать.

Бен пожал плечами, нагнулся поднять сумку и потянул на себя дверь.

— Черт бы тебя побрал, Бен!

Ничто в его глазах, когда он посмотрел на нее из-за плеча, не напоминало того доброго, заботливого человека, в которого Джейн так безоглядно влюбилась.

— У нас с тобой все кончено, — сказал он перед тем, как уйти из ее жизни.

Бену понадобилось около шести часов, чтобы добраться из Кармеля в Лос-Анджелес. Когда он остановился перед домом Кэйла и Аманды, солнце уже опускалось за горизонт, и от дома тянулись длинные тени. Во время долгой дороги его гнев остыл, уступив место угрызениям совести. Перед его мысленным взором стоял облик Джейн с глазами, полными боли. Он вел себя как последняя сволочь. Он заставил ее поверить, что она важна для него не более чем случайная подружка, с которой он покувыркался на сеновале.

И ему потребовалось триста с лишним миль, чтобы осознать — нет ничего, более далекого от истины.

Должно быть, Джейн задела его самую болезненную точку, о существовании которой он даже не подозревал. Но почему она не могла молча отпустить его? Он вернулся бы в Лос-Анджелес, разобрался с Дрю, и между ними сохранились бы прекрасные отношения. Вместо этого она довела его до белого каления. Она била его в самые больные места, которые лучше было бы не трогать. Она вытаскивала их на свет божий и тыкала в них иголками.

Джейн не только нашла шрам от раны, которая, как считал Бен, зажила много лет назад. Она разодрала ее и отошла понаблюдать, как он истекает кровью.

Бен оставил свой грузовичок на пологой дорожке за «субару» Дрю. Нового лимузина Аманды не было видно. Скорее всего, его ждали лишь братья.

Ждали для чего? Чтобы он сказал Дрю, какую он делает ошибку, наплевав на столь важную вещь, как карьера? Что в данный момент он не готов ни к браку, ни к созданию семьи? А может быть, вдруг подумал Бен, Джейн права. Ведь подлинная причина, по которой он стремглав примчался в Лос-Анджелес, заключалась в том, что Дрю принял судьбоносное решение, предварительно не посоветовавшись с ним, и тем самым дал Бену понять, что в нем нет больше необходимости.

Направляясь к дому, Бен не имел конкретных ответов. Бен знал лишь одно — у него нет больше сил для очередного эмоционального сражения. Он еще не оправился от последнего, которое состоялось всего несколько часов назад.

Толкнув калитку, он оказался во дворе. Пирл, черный Лабрадор Кэйла, пулей вылетев из-за дома, встретил его восторженным лаем. Бен нагнулся погладить его.

— По крайней мере, хоть кто-то мне рад, — сказал он собаке, по-дружески шлепнув ее по боку.

Кэйл ждал его на веранде.

— Вид у тебя как из преисподней, — вместо приветствия произнес он.

Скорее всего, так и есть, подумал Бен, потому что так себя и чувствовал. Он даже не стал тратить время на бритье. Просто сложил вещи, оскорбил Джейн и ушел от нее.

— Привет и тебе, — буркнул он Кэйлу.

Войдя в гостиную, Бен попытался согнать с кресла одну из черно-белых кошек, но та возмущенно мяукнула, отказываясь сдвигаться с места.

— Вот упрямая девица, — пробормотал Бен, устало опускаясь на диванчик. — Где Дрю? — спросил он Кэйла.

— Наверху. — Кэйл сел на другой диванчик и откинулся на спинку. — Через минуту спустится.

На кофейном столике лежало несколько книг и блокнотик с записями. Бен взял одну из книг и посмотрел на брата.

— «Горячий секс. Как им заниматься в любое время», — вслух прочел он. — Аманда от ужастиков перешла на эротику?

— Она ее исследует, — сказал Кэйл и ухмыльнулся. — Для своей новой книги. Эротического триллера.

Кэйл, можно считать, спас Аманду. Она не в лучшее время оказалась не в лучшем месте — на складе бумажных обоев, когда здание охватил пожар. Она получила удар по голове, что привело к амнезии, и Кэйл возился с ней, пока у нее не восстановилась память. После чего сделал ей предложение.

Бен кинул руководство на стол и неодобрительно хмыкнул.

— А где она сама? Я не заметил ее машины.

Взъерошенный комок оранжевой шерсти пролетел над спинкой дивана и приземлился на колени Кэйла.

— Они с Эмили отправились к подружкам. — Кэйл поморщился и пересадил котенка на диван, где тот тут же попытался поточить когти о его ногу. — Вроде собирались готовить Эмили к первой брачной ночи.

Скорее, Аманда оберегала Эмили — от него. Бен ничего не имел против Эмили. Он почти не знал ее, но теперь, когда она выходит замуж за Дрю, им придется познакомиться поближе.

Дрю спустился по лестнице и присоединился к ним. В одной руке он нес бутылку с минералкой, в другой — две бутылки пива.

Одну бутылку пива он протянул Кэйлу, вторую — Бену.

— Я подумал, что после такой долгой дороги тебе захочется чего-нибудь холодненького.

Бен кивнул в знак благодарности. Так и не открыв бутылку, он поставил ее на стол и, поднявшись, пожал брату руку.

— Поздравляю, Дрю.

— Спасибо. — В глазах у Дрю стояло настороженное выражение.

Бен не мог не заметить, что, сознательно или случайно, Дрю предпочел сесть рядом с Кэйлом. Единый фронт, подумал он. Против него.

— Тебе стоило сказать мне, что ты собираешься жениться, — обратился он к Дрю. Он постарался, чтобы эти слова не прозвучали как нотация, но не мог в полной мере скрыть нотку осуждения.