Потерянный флот. Бесстрашный - Джэк Кэмпбел

Если бы это и правда была первая и единственная преследующая их вражеская флотилия, то он бы, ни минуты не колеблясь, отдал приказ боевым союзным судам вернуться в строй. Но ведь, с другой стороны, это могла быть та же уловка. Сейчас он отзовет свои корабли, а через несколько минут на них вновь нападут, да не просто контрольная команда, а вся флотилия целиком. В то же время, капитаны Тулев и Дьюллос на своих боевых лайнерах были уже в десяти световых минутах от основного ядра флотилии Альянса, а это означало, в свою очередь, в десяти минутах отрыва от обоюдных сообщений, в десяти минутах отрыва от их крика о помощи… И целый час, чтобы вызволить их из беды! И с каждым моментом расстояние между ними становилось все больше и больше.

— Капитан Дьюллос, капитан Тулев, говорит капитан Джон Гири. Благодарю вас за отлично проделанную работу! А теперь прошу вас как можно быстрее присоединиться обратно к флотилии.

Десять минут, томительных десять минут ожидания, пока они получат его послание. А потом еще несколько не менее томительных часов в ожидании, пока они вновь впишутся в ряды Альянса. В этот момент ему показалось, что с флотилией происходит нечто странное. Нарушив привычный порядок построения, она на полных парах неслась прямо к местному лагерю вражеских сил Синдиката.

«Да что, черт возьми, происходит?!»

Гири опять прильнул к экрану, боясь, что успел что-то упустить. Но нет, все было так, как и при первом взгляде, только не производило ровным счетом никакого смысла. Казалось, только менее быстроходные судна типа «Титана» держали свои позиции, но, с другой стороны, у них ведь просто не было другого выхода. Затем осознание током пронзило его. Он понял, что не так было в «Титане» и некоторых других тяжеловесных кораблях. Они шли без эскорта, причем все.

— Куда девалось сопровождение, черт бы вас всех побрал! — Казалось, «Неустрашимый» вдруг совершенно опустел.

Гири попытался спокойно проанализировать ситуацию. Хорошо, возможно, некоторым судам было сложно перестроиться и занять нужное положение в костяке флотилии. Но для сопровождающих кораблей не составляло ровным счетом никакого труда маневрировать и с легкостью перестраиваться между судами, поскольку, грубо говоря, именно в этом и состояло их предназначение. Чертовски безответственно с их стороны… А безответственно ли? Или здесь что-то другое? Капитан еще раз взглянул на экран, и чуть поодаль приметил космические корветы Синдиката. Ему потребовалось еще несколько минут, чтобы сообразить, в чем дело, — и внезапно он все понял.

«Да пребудет с нами сила предков!»

Дижани с опаской посмотрела на него.

— Капитан?

Гири трясло от ярости, и несколько мгновений он не мог даже заговорить.

— Эти… идиоты… не хотят придерживаться строя, потому что надеяться внести свою лепту в расстрел тех судов Синдиката, которые за нами тащатся!

Дижани помялась, но все же сказала:

— Агрессивность — основополагающее…

— Агрессивность, ха! Значит, так вы это называете?

— Вступать в борьбу, — начало предложения уже звучало для Гири как какая-нибудь дурацкая цитата из школьных учебников, — вот каков был последний приказ главнокомандующего на Гренделе, — что ж, так и оказалось. — Подождите, вы же не можете на полном серьезе утверждать… — Гири вспомнил события столетней давности, хотя ему самому, казалось, что от силы прошло дней десять. Звездная система Грендель. Его корабль у него на глазах разваливается на части. Связь с остальными частями флотилии прервалась. Но перед этим он все же успел отдать свой последний приказ: «Боритесь! Боритесь за жизнь…»

Она покивала, светясь от гордости. Гордостью за себя, за флотилию и за Гири.

— Наше основное правило, правило Альянса. Быть агрессивными, никогда не колебаться, никогда не мешкать. Держаться в непосредственной близости к врагу, бороться при первой возможности, как завещал нам когда-то великий капитан Блэк Джек!

«Идиоты! Какие же вы все идиоты! Господи, ну за что мне это, а? Не существует никакого основного правила, универсального решения при ведении войны! Как же вам это объяснить-то, а…»

— Да хранят предки нашу флотилию, Дижани, но дисциплина на корабле важна не менее, чем его готовность к атаке, а порой даже более! Несколько фрегатов спокойно бы отправили корветы Синдиката к праотцам. О чем я как раз и собирался отдать приказ…

— Они знают, что сражаются перед самим Блэк Джеком, сэр! И им всем хочется отличиться перед вами!

— Уже отличились, — проворчал Гири. — Капитан, поймите, сейчас они ведут себя как стадо туповатых подростков. Более того, они игнорируют приказы старшего по званию и главнокомандующего флотилией! — Дижани и остальные члены команды смотрели на него так, как будто он только что высек перед ним одного из своих главных капитанов.

— Послушайте, — устало начал Гири, — агрессивная политика по отношению к врагу хороша в нужное время и в нужном месте, но опять же совершенно не сравнима по своей значимости с продуманными, скоординированными действиями, в противном же случае она просто катастрофична.

Гордость Дижани померкла, и она уныло проговорила:

— Альянс всегда славился своим боевым духом, сэр.

Гири очень хотелось проорать в ответ, что он обо всем этом думает, но он лишь глубоко вздохнул и на несколько минут замолчал.

«Теперь ясно, почему потери Альянса всегда были так велики. Более того, совершенно неудивительно, что дисциплина к моменту принятия мною командования находилась в таком плачевном состоянии. И они ведь даже не поинтересовались моим мнением, не дождались приказа! Черт, я даже не знаю, чувствовать ли себя виноватым. Моя вина в том, что я совершенно не соответствую идеалу, которому они слепо следуют?

И ведь не поменяешь это все в одночасье. Я не могу просто сказать им, что они неправы. Да и поймут ли они… Это может полностью сломить их дух, или же, они просто-напросто перестанут мне больше подчиняться, и мое положение будет еще менее устойчивым, чем сейчас. Черт побери, я сам загнал себя в ловушку».

— Боевой дух — это важная составляющая любой баталии, капитан Дижани. И из того, что я уже успел увидеть, считаю, что войска Альянса несомненно вправе гордиться своим духом!

У Дижани будто камень упал с души, и она наконец-то улыбнулась.

— Однако мы не должны разбрасываться нашим боевым потенциалом по мелочам, до тех пор, пока не будем полностью уверены, что враг того стоит. Иначе у нас получается пустая трата драгоценного боезапаса на валяющийся посреди поля битвы труп. — Гири перевел взгляд на монитор. — В данный же момент я не вижу, чтобы наша флотилия находилась в должном состоянии боеготовности, в связи с чем вынужден отдать приказ по проведению в отношении нее соответствующих действий.

Однако, еще не закончив последнюю фразу, Гири понял, что уже поздно. Одна часть флотилии окружила вражеские корабли, другая же со скоростью, в разы превышающую скорость света, спешила к ним на помощь. Удивительным, однако, было то, что при таком раскладе корветы Синдиката почему-то не пытались удрать, а заняли оборонительную позицию, чуть поодаль от местной базы Синдиката. Гири все еще пытался решить, что это — дурость, небывалая отвага или всего-навсего дикий ужас при виде флотилии Альянса в полном составе, как внезапно все стало ясно. Курьерский корабль показался из-за базы и двинулся по направлению к порталу в попытке передать Синдикату послание о ситуации на Корвусе.