Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

Наружная дверь отворилась, и в нее ворвались еще три девушки, прижав Кэтрин к стене.

– Место пока не занято? – спросила одна из них.

– Может, ему нужен гарем, – пошутила другая. – Тогда он возьмет всех нас.

Дверь кабинета открылась, и из нее вышел мужчина ростом выше 180 сантиметров, не атлетического сложения, но явно старающийся поддерживать себя в форме, три раза в неделю посещая по утрам спортивный клуб. У него были светлые вьющиеся волосы с сединой на висках, светло-голубые глаза и выдающийся, довольно неприятный подбородок.

– Салли, что здесь, черт возьми, происходит? – рявкнул он густым и властным голосом.

– Эти девушки узнали, что освободилась должность, господин Фрэзер.

– Ничего себе! Да я сам услыхал об этом около часа назад.

Он обвел глазами приемную.

– Их что, созывали тамтамом?

Когда его взгляд упал на Кэтрин, она выпрямилась и улыбнулась ему от всего сердца. Ее улыбка как бы говорила: «Я буду прекрасной секретаршей». Но Фрэзер лишь мельком посмотрел на Кэтрин и, по-видимому, не обратил на нее никакого внимания. Он повернулся к секретарше, ответственной за прием посетителей.

– Мне нужен номер журнала «Лайф», – сказал он ей, – вышедший три-четыре недели назад. Там на обложке фотография Сталина.

– Я сейчас закажу его, господин Фрэзер, – ответила секретарша.

– Он мне нужен немедленно. – Фрэзер направился назад в свой кабинет.

– Я позвоню в бюро журналов «Тайм» и «Лайф», – отреагировала секретарша.

Фрэзер остановился у двери.

– Салли, я говорю по телефону с сенатором Борахом. Я хочу зачитать ему абзац из этого номера. Даю вам две минуты, чтобы найти журнал.

Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Девушки смотрели друг на друга и пожимали плечами. Кэтрин стояла в приемной и лихорадочно думала, как достать журнал. Вдруг она резко повернулась и выбежала вон.

– Нам лучше. Одной меньше, – сострила одна из девушек.

Секретарша сняла трубку и позвонила в справочную.

– Дайте, пожалуйста, номера бюро журналов «Тайм» и «Лайф», – попросила она.

В приемной стало тихо. Все девушки смотрели на секретаршу.

– Благодарю вас.

Она положила трубку, затем снова взяла ее и набрала другой номер.

– Здравствуйте, говорят из государственного департамента. Я – секретарша Уильяма Фрэзера. Ему срочно нужен один из старых номеров журнала «Лайф», тот, где на обложке Сталин... Вы не храните старых номеров? К кому мне обратиться?.. Понятно. Спасибо.

Она повесила трубку.

– Да, не везет тебе, детка, – заметила одна из девушек.

А другая добавила:

– Они наверняка предлагают работу красавицам, правда? Если он захочет прийти ко мне сегодня ночью, я ему почитаю.

Раздался смех.

Включилась селекторная связь. Секретарша нажала на клавишу.

– Ваши две минуты истекли, – напомнил ей Фрэзер. – Где журнал?

Секретарша глубоко вздохнула.

– Господин Фрэзер, я связалась с бюро журналов «Тайм» и «Лайф», но там сказали, что...

Дверь распахнулась, и в нее быстро вошла Кэтрин. В руках она держала «Лайф» с фотографией Сталина на обложке. Кэтрин протиснулась к столу секретарши и протянула ей журнал. Та недоверчиво уставилась на нее.

– Господин Фрэзер, у... у меня есть номер «Лайфа», который вам нужен. Я сейчас принесу его вам.

Она поднялась, благодарно улыбнулась Кэтрин и поспешила в кабинет начальника. Все девушки обратили внимание на Кэтрин и смотрели на нее крайне враждебно.

Через пять минут дверь кабинета отворилась, и из него вышли Фрэзер и секретарша. Секретарша показала ему Кэтрин:

– Вот эта девушка.

Уильям Фрэзер повернулся к ней и стал внимательно ее рассматривать.

– Будьте любезны, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

– Иду, сэр. – Кэтрин последовала за ним, чувствуя, как девушки, оставшиеся в приемной, сверлят ее глазами. Фрэзер закрыл дверь.

Его кабинет представлял собой типичную вашингтонскую чиновничью контору. Но Фрэзер обставил ее по своему вкусу. Здесь чувствовалось его пристрастие к хорошей мебели и предметам искусства.

– Садитесь, мисс...

– Александер, Кэтрин Александер.

– Салли утверждает, что это вы достали журнал.

– Да, сэр.

– Полагаю, что этот номер «Лайфа» трехнедельной давности не лежал у вас в сумочке.

– Нет, сэр.

– Как же вам удалось так быстро найти его?

– Я спустилась в мужскую парикмахерскую. В парикмахерских и зубоврачебных кабинетах всегда лежат старые журналы.

– Понятно. – Фрэзер улыбнулся, и его лицо казалось теперь менее суровым. – Я бы, вероятно, до такого не додумался, – заметил он. – Вы так же находчивы и во всем остальном?

Кэтрин вспомнила о Роне Питерсоне.

– Нет, сэр, – ответила она.

– Вы хотите получить работу секретарши?

– Не совсем так.

Кэтрин увидела, что он удивился.

– Я согласна работать секретаршей, – поспешила добавить Кэтрин. – Чего бы мне действительно хотелось, так это быть вашей помощницей.

– А почему бы вам не начать с сегодняшнего дня работать у меня секретаршей? – сухо спросил Фрэзер. – Возможно, потом вы станете моей помощницей.

Кэтрин с надеждой посмотрела на него:

– Значит, вы берете меня на работу?

– Я даю вам испытательный срок.

Он нажал клавишу селекторной связи и наклонился к селектору.

– Салли, поблагодарите всех юных леди и скажите им, что место уже занято.

– Слушаюсь, господин Фрэзер.

Он выключил связь.

– Тридцать долларов в неделю вас устроят?

– Да, конечно, сэр. Благодарю вас, господин Фрэзер.

– Можете начинать работу завтра с девяти утра. Возьмите у Салли анкету и заполните ее для отдела кадров.

Выйдя из кабинета Фрэзера, Кэтрин направилась в газету «Вашингтон пост». У входа в вестибюль ее остановил полицейский.

– Я личная секретарша Уильяма Фрэзера, – торжествующе заявила она, – из государственного департамента. Мне нужно получить кое-какую информацию в вашем справочном отделе.

– Какую именно информацию?

– Об Уильяме Фрэзере.

Секунду он изучал ее, а затем сказал:

– Это самый необычный запрос за всю неделю. У вас что, нелады с боссом или что-нибудь в этом роде?