В акварельных оттенках любви - Люси Дейн

— Был, конечно, — с неохотой ответила она.

Брендон внимательно вглядывался в ее лицо.

— Но?

Шерри посмотрела на него и отвела взгляд. Молча.

— Что-то случилось? — поощрительно улыбнулся он.

Не надейся, подумала Шерри, душу изливать не стану. Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Все как у всех. Просто есть страстные женщины, а есть… такие, как я. Прохладные.

Несколько мгновений Брендон обдумывал ее слова.

— Знаешь поговорку: не существует холодных женщин, есть неумелые мужчины? Не в этом ли таятся корни твоего отношения к сексу?

Не в этом, мысленно ответила она. Произнесла же другое:

— Как знать, как знать… Но сейчас мне, похоже, наконец-то посчастливилось встретиться с умелым мужчиной. Вот я и выясню; во мне дело или в моих сексуальных партнерах.

Судя по всему, Брендон понял суть скрытой в ее словах иронии, равно как и на кого та направлена. Однако вызова не принял, предпочтя развивать прежнюю тему.

— А вот интересно, ты не испытываешь удовольствия только от секса или от… э-э-э… прелюдии тоже?

Нельзя сказать, чтобы Шерри доставлял удовольствие этот разговор, но она все же задумалась над вопросом Брендона. И неожиданно пришла к выводу, что уже и не помнит, когда в последний раз испытывала на себе эту самую прелюдию. Но не сообщать же данный факт Брендону!

— Ты имеешь в виду?.. — сморщила она лоб, старательно изображая недоумение.

Брендон усмехнулся — мол, брось, детка, никогда не поверю, что ты не понимаешь, о чем идет речь.

— Поцелуи, ласки — все то, что обычно предшествует сексу. Я должен знать, как ты к этому относишься, потому что намерен использовать в полную силу. Расцелую тебя всю — лицо, горло, грудь, живот… остальное. Тебе нравится, когда языком ласкают соски?

Вот дьявол, зачем он это говорит!.. Она напряженно застыла, пораженная странными ощущениями, которые породило в ней услышанное. В следующую минуту она осознала, что смотрит на губы Брендона. И что самое странное — не испытывает никакого отвращения! Но ведь поцелуи этого человека должны вызывать у нее отрицательные эмоции — разве нет? Правда сердце застучало быстрее… только из-за чего?

От волнения, дорогуша, подсказал внутренний голос. Этот красавец-миллионер волнует тебя. Признайся, тебе почти захотелось, чтобы он поцеловал тебя. В таком случае стоит только намекнуть, парень с радостью исполнит желание. Хотя… лучше все-таки подождать, тем более что недолго уже осталось. Воскресенье как-нибудь перетерпишь, а в понедельник…

Шерри чуть не застонала. Неужели это правда? Брендон пробуждает в ней чувственность? Нет, не может быть… Не должно быть!

— Хм, молчишь, — обронил Брендон, по-видимому, сообразив, что ответа не дождется. — Как известно, молчание — знак согласия. Иными словами, тебе нравится, когда целуют соски. Обещаю предоставить эту небольшую услугу, так сказать, на высшем уровне!

Желудок Шерри сжался.

— Прекрати! — воскликнула она. — Наше соглашение еще не вступило в силу… и неизвестно еще, вступит ли. Прости, что напоминаю, но деньги на мой счет пока не переведены.

— А я уже говорю о поцелуях? — усмехнулся Брендон. — Понятно… Хотя говорить — еще не значит делать. Впрочем, замечание принимается. — После непродолжительной паузы он произнес совсем другим, светским тоном: — Если ты больше ничего не хочешь, я позвоню, чтобы подавали кофе и десерт.

Шерри скользнула взглядом по своей почти нетронутой тарелке.

— Спасибо, больше ничего не хочу. Правда от кофе не откажусь. Единственная просьба: не будем продолжать этот разговор. Ладно?

Улыбнувшись, Брендон поднял ладони.

— Как скажешь! Ты моя гостья, и твое слово закон. И вообще — от слов пора переходить к делу. Не сегодня, не сегодня! — со смешком добавил он, увидев появившееся на лице Шерри выражение.

Затем он вызвал официанта, тот убрал тарелки и подал десерт.

Окончание ужина прошло спокойно. Брендон принялся расспрашивать Шерри о передаче "Найдем решение вместе", но потом умолк. Лишь попросил обязательно съесть шоколадное суфле.

— Ты должна попробовать, это что-то особенное. Не знаю, как и из чего его готовят, но вкус изумительный.

— Не откажусь, — улыбнулась Шерри. К этому времени благодаря смене темы беседы настроение у нее улучшилось.

Пока пили кофе, Брендон исподтишка наблюдал за Шерри, пытаясь понять, о чем та думает. Ее явно смутил разговор о сексе. В этой плоскости она чувствовала себя неуверенно — в отличие от всего того, что имело отношение к деньгам. Тут Шерри была как рыба в воде: выдвигала условия, отстаивала свои права, торговалась. Чувствовалось, что деньги для нее значат многое. Брендону даже как-то неловко стало, когда он понял, как сильно развита в Шерри жадность. Про себя он предпочитал называть вещи своими именами. В его представлении как-то не укладывались воедино банальная алчность с очаровательной внешностью. Он усматривал в подобном сочетании диссонанс, который лично для него оставался загадкой.

С интимной стороной человеческих отношений дела обстояли иначе, чем с финансовой. Брендон не мог не заметить, как Шерри растерялась, когда он заговорил о том, что она тоже желает его. Неужели ей так трудно осознать суть собственных желаний? Или она попросту боится их? А может, себя саму? Загадка…

В то же время Шерри раскраснелась, когда, запуская пробный шар, он принялся описывать предваряющие секс ласки. Поневоле напрашивался вывод, что она оказалась взбудоражена картинами, которые нарисовало ей собственное воображение, но одновременно удивлена своей реакцией.

Последнее занимало Брендона больше всего. Разве может так быть, чтобы очаровательная, пользующаяся популярностью, окруженная поклонниками молодая женщина оставалась безразлична к интимной стороне жизни?

В следующую минуту его посетила догадка, заставившая еще внимательнее всмотреться в лицо Шерри. Возможно, ответ следует искать в ее прошлом? Не случилось ли с ней чего-нибудь такого, что отбило охоту к сексу? Говорят, подобное случается с девушками, подвергшимися сексуальному насилию. Пережитое потрясение в дальнейшем мешает им завязать с мужчиной нормальные отношения. Неужели Шерри изнасиловали?

Брендон почувствовал, как от этой мысли вздыбились тончайшие волоски на его коже. Эх, попался бы ему мерзавец, посмевший применить к Шерри силу, — растерзал бы подлеца!

Вскипев гневом, Брендон в то же время будто со стороны наблюдал за собой, поэтому отметил факт своей чрезмерной реакции на событие, во-первых, являющееся всего лишь предположением, а во-вторых, совершенно его не касающееся. Да, он заинтересовался Шерри с первой минуты, как только увидел на экране телевизора, но, по сути, они друг другу чужие. Его интересует секс с ней, ее — деньги. На подобной основе долговременных отношений не построишь.