Руины из роз - К. Ф. Брин

эликсира. Вообще-то, эликсир даже может стать ядовитым. Одна женщина из моей деревни использовала для эликсира листья вот такого забитого другими растения, и полученное снадобье убило ее мужа за пару часов. Она утверждала, что выбрала эти листья – множество листьев – случайно, но все было явно наоборот. Учитывая, что она отказалась снова выходить замуж и после этого проводила много времени с демонами в пабе… что ж. Она под подозрением. Так или иначе, в книге, которую я читала, говорилось о распространенном мнении, что растения сажали таким образом специально, располагая среди других на поле и как бы пряча на виду. Только человек, который знал, что он ищет, мог оценить истинную силу растущего в тесноте растения.

Шагая вдоль ряда, я пробежала пальцами по верхушкам растений. Повсюду в рядах встречались небольшие промежутки, словно лошадь не шла по прямой, когда вспахивали поля. Лишь иногда растения были посажены достаточно близко, чтобы им стало тесно. Я насчитала таких тринадцать – суеверное число.

– Планировка этого поля великолепна. – Я вскинула брови, глядя на Найфейна. – Твоих рук дело?

– Бывшей королевы.

Вот так сюрприз. Я и не думала, что представители королевской семьи способны работать. По крайней мере, заниматься физическим трудом.

– Что ж, она знала, что делала, – заметила я. – Жаль, что тебя этому не научила. Чтобы не создавать тесноту для растения, нужно просто обрезать те, что вокруг него, и дать ему больше пространства для дыхания. Оно распустит свои листья и расцветет. Не будет копить в себе зло. В целом, качество твоих посадок не пострадает, так как все растения принесут максимальную пользу. Если затем ты захочешь вырастить растение в тесноте, чтобы избавиться от своего мужа, немного подрежь его и дай другим подобраться поближе. Вот и все.

– Ты узнала все это из книги?! – В голосе Найфейна звучало недоверие.

– На самом деле, из нескольких. Из книги об эверлассе, книги о мифах и легендах, об истории королевства, из книги о феях и, наконец, просто методом проб и ошибок. Я определенно восполнила много пробелов в знаниях.

Найфейн окинул меня долгим взглядом, балансируя на носочках. Приготовившись к чему-то или настроившись против чего-то – тут уж я не могла понять. Так или иначе, в нем происходила какая-то внутренняя борьба.

От сильного волнения он стиснул зубы, но в кои-то веки не стал выплескивать свои переживания на меня, за что я была ему благодарна.

– Наши сады далеки от идеала какой-то ведьмы, – произнес Найфейн с презрением, но я догадалась, что он лукавит.

– Я слышала, что иногда быть придурком сложнее, чем хорошим парнем, – тихо ответила я.

– Знаешь это по собственному опыту?

– Нет. Для меня всегда было легче быть придурком. Хорошие люди меня нервируют.

На губах Найфейна заиграла искренняя улыбка, смягчающая его суровый вид. Когда-то он определенно был красавчиком, до того, как его кожу испортили все эти шрамы.

– Если ты можешь менять облик, почему не исцеляешься? – поддалась я любопытству, помогая Найфейну работать в поле, подрезая и слегка поглаживая растения. Очень уж он требовательный, этот эверласс. Но стоит затраченных усилий.

Лицо Найфейна вытянулось, быстро снова став задумчивым, мышцы напряглись.

– Я могу менять облик исключительно благодаря абсолютной решимости и тесной связи с моим внутренним зверем. Я сумел удержать контроль над ним, и он помогает мне превращаться. Наша связь сильна, и вместе мы могущественнее короля демонов. Однако мы заплатили за это высокую цену. Магия лишила нас крыльев в момент первого превращения, привязала к земле и изуродовала. Моя способность к исцелению отчасти подавлена. Когда я получаю раны, они долго затягиваются. Какая женщина захочет связать жизнь с привязанным к земле драконом и покрытым шрамами мужчиной… – Найфейн повернулся ко мне спиной и наклонился. – Если бы ты пронзила мое сердце тем перочинным ножом, я бы умер. Ты бы сделала то, что не удавалось никому за последние шестнадцать лет. Ты бы положила конец этому вечному кошмару.

Боль пронзила мое сердце. Не только из-за Найфейна, но и из-за всех нас. Вот бы кто-нибудь объяснил мне суть проклятия, чтобы я могла найти способ покончить с ним. Чтобы я смогла сделать большее, чем просто возиться с привередливыми растениями.

– Что было бы, если бы я убила тебя? – спросила я, подходя ближе к Найфейну.

– Проклятие бы разрушилось, и король демонов стал бы, наконец, полновластным правителем замка. После этого он, скорее всего, превратил бы всех в слуг или просто убил их на месте. Не знаю.

– Что ж… – Дыхание сбилось от нахлынувших эмоций.

Я встала и мельком бросила взгляд на растения, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Следуя заведенной привычке, погружаться в ступор я себе не разрешила, лишь позволила отчаянию проникнуть в меня, а затем собралась с силами.

– Там, где есть жизнь, есть и надежда. Ты еще не умер, и я – тоже. Мы найдем выход. Что произойдет, если мы убьем короля демонов?

Найфейн выпрямился и повернулся, в его прекрасных глазах на этот раз не было гнева.

– Власть, которой он обладает над нами, будет передана следующему в очереди на трон демонов.

– А если мы убьем их всех?

На его губах заиграла усмешка.

– У нас нет для этого ресурсов.

Я уперла руки в бедра.

– Я разберусь с этим. Наверняка что-то можно сделать.

– Ты бы пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти королевство?

Его голос был хриплым, и фраза звучала как вопрос с подвохом. Как бы то ни было, мне не требовалось обдумывать ответ.

– Конечно. Я думала, что жертвую жизнью ради своей семьи. Сделать это для королевства было бы честью.

– Вот так просто, да?

– Да. То есть, не пойми меня неправильно, я была бы напугана до смерти и попыталась бы убежать и спастись, как делала прошлой ночью, но в конце концов пожертвовала бы собой. Конечно, я бы так и сделала. Любой бы так поступил.

– Не любой, – усмехнулся Найфейн. – Некоторые люди не так благородны или бескорыстны, как ты думаешь. – Он повернулся ко мне, ярость снова ярко вспыхнула в его глазах. Но там мерцало и что-то еще. Боль. – Тебе следует быть более осторожной в таких заявлениях, принцесса. Ты не знаешь, о чем говоришь. Есть судьбы и похуже смерти.

– Например, быть изуродованным? – Я встретила его пристальный взгляд. – Например, потерять крылья? По крайней мере, ты можешь менять облик. Большинство людей мечтают это сделать, но не могут. Какая женщина полюбит бескрылого, покрытого шрамами дракона? Женщина, которой наплевать на внешность, вот какая. Почему бы тебе не задать вопрос, которого ты на