Сбытчик. Плата за шантаж. Топор - Эван Хантер

вам. Я слышу, оркестр уже настраивает инструменты, леди и джентльмены, так что скоро мы услышим приятную музыку. М» ведем свой репортаж отсюда каждый день в одно и то же время при содействии Национального фонда поощрения двусторонней пневмонии. Тут у нас дует легкий ветерок, он особенно приятен, когда обдувает вас, вырываясь из-за угла здания со львами. Так что будьте внимательны, вас ждет много веселого и неожиданного.

К сегодняшним неожиданностям можно отнести объявление лейтенантом Бирнсом, моим непосредственным начальником, что >го сын Ларри — наркоман и подозревается в убийстве. При- втная неожиданность, не правда ли?

Тут он увидел парня. 

Того самого парня, с которым говорил вчера. Только на 1тот раз он шел не к зданию со львами. Может, Болто заметил мера полицейского и перенес место встречи в другую часть Шрка?

Парень не видел Кареллу, а если бы и увидел, то, наверное, в равно не узнал бы. На Карелле была потрепанная фетровая шляп., с обвисшими полями и широкий плащ, застегнутый на се пуговицы. Хотя это и не очень нравилось ему, Карелла прицепил фальшивые усы. Револьвер лежал в правом кармане маща.

Карелла пошел зг парнем.

Парень, казалось, спешил. Он уверенно миновал здание со «вами, поднялся по тропинке на холм и постоял в нерешительности около указателя, на котором были три стрелки с надписями: «Моржи», «Рептилии», «Уголок молодняка». Юноша кивнул и зашагал в сторону рептилий.

Карелла хотел догнать парня и спросить его кое о Чем напрямик, но удержался: а что, если тот идет на встречу с Болто? Главная цель — поймать сбытчика, который может быть как-то связан с убийством Анибала Эрнандеса. Наркоманов, купивших товар, можно каждый* день сетью грести.

Теперь уже казалось, что парень никуда не спешит. Он внимательно рассматривал каждое животное. Время от времени он оглядывался. Около здания с обезьянами он остановился перед большими часами.

Судя по всему, времени у него было достаточно. Похоже, он ждал встречи — но который теперь час? Карелла взглянул на часы. Четверть четвертого. Может, встреча назначена на половину четвертого?

Парень пошел к туалету. Карелла смотрел, как он идет по вымощенной камнем дорожке. Как только парень скрылся в туалете, Карелла обошел вокруг домика и убедился, что другого выхода нет. Потом сел на скамейку и подождал, пока его по допечный справит нужду.

Ему пришлось ждать минут пять. Выйдя из туалета, парень решительно направился к павильону с рептилиями. Место встречи было выбрано вполне остроумно. Карелла ухмыльнулся и пошел к змеиному павильону в неожиданно хорошем настроении. Он, как ищейка, уже предчувствовал добычу.

И тут, словно отвечая его настроению, появилась толпа.

Толпа эта состояла Из школьников средних классов с молодым учителем во главе. У учителя был вид человека, сидящего в метро между двумя здбулдыгаци.

Более шумных детей Карелле еще не приходилось видеть и слышать. Он шел за своей добычей и слышал за спиной разговоры школьников.

— Ты знаешь, что у них здесь есть змея, которая может съесть целого поросенка?

— Таких змей не бывает.

— Не бывает? Много ты понимаешь! Мой отец сам видел в кино, как змея проглотила поросенка. И такая змея здесь есть.

— Та же самая?

— Конечно, не та же самая, дурак. А похожая.

— Тогда откуда ты знаешь, что эта, другая, тоже сможет проглотить поросенка?

Карелла не спускал глаз со своей жертвы. Его жертва вошле — павильон- со змеями. На миг Карелле показалось, что у него отклеились усы. Он поднес руку к верхней губе, убедился, что все в порядке, н последовал в павильон за парнем, который, видимо, знал, куда идет. Он не удостоил ни единым взглядом змей, мимо которых проходил, — а ведь сколько сил затратили люди, чтобы поймать их и привезти сюда! Он прямиком шел к террариуму за толстым стеклом, где лежали две кобры. Парень остановился и полюбовался ими — во всяком случае, так выглядело со стороны. Несколько раз он постучал по стеклу.

Карелла занял позицию рядом с небольшим застекленным террариумом, в котором обитала гремучая змея из района Скалистых гор. Змея спала, а может, умерла. Она свернулась кольцами, и, казалось, даже землетрясение не сдвинет ее с места. Но змея Кареллу не интересовала. Задняя стенка террариума была выкрашена в зеленый цвет, и на этом фоне переднее прозрачное стекло становилось зеркалом, в которое он и наблюдал за светловолосым парнем.

Парень, без сомнения, был любителем змей. Он свистел кобрам, стучал в стекло и строил гримасы.

Но так продолжалось недолго. Вскоре в павильон ворвался школьный класс в полном составе. Поднялся невообразимый гвалт, который мог бы служить точной оценкой городской системы народного образования. Подопечный Кареллы перестал стучать по стеклу. К вольере с кобрами подошел молодой человек с копной черных волос, одетый в черную кожаную куртку, черные брюки и черные туфли.

Взглянув на незнакомца, Карелла сразу же решил: Болто.

Болто или не Болто, но он был тем самым человеком, которого ждал блондин. Из-за гвалта Карелла не мог слышать их разговора, но заметил, как они обменялись рукопожатием. Потом оба одновременно полезли в карманы, еще одно пожатие — и Карелла понял, что деньги и наркотики поменяли хозяев.

Белокурый парень Кареллу больше не интересовал. Теперь все его внимание сосредоточилось на парне в черной кожаной куртке. Белокурый ухмыльнулся, повернулся и ушел. Карелла отпустил его. Другой парень поднял воротник кожаной куртки, поколебался мгновение и направился в противоположную сторону. Карелле очень хотелось арестовать его с большой порцией наркотика на руках, привести в следственный отдел и допросить о покойном Анибале Эрнандесе.

К сожалению, в тот день система народного образования была против Кареллы.

Он уже направлялся к выходу вслед за брюнетом в кожаной куртке, когда раздался душераздирающий крик.

— Вот он! — визжал какой-то подросток.

В джунглях такой крик напугал бы самого смелого охотника. У Кареллы чуть не свалились накладные усы.

Он почти сразу догадался, что произошло. Мальчишка, обнаруживший клетку с питоном, бросился к ней. Чтобы увидеть, как глотают поросят целиком. Через миг Карелла понял, что находится на пути лавины и что, если он шустро не отпрыгнет в сторону, его самого проглотят целиком. Он отпрыгнул, не раздумывая, и мимо него пронеслось грохочущее стадо, а следом прошел испуганный пастырь с тем же брезгливым выражением лица.

Крики и шум вокруг клетки, казалось, исходили от зверей. Карелла оглянулся. Черная куртка исчезла.

Он бросился к выходу, проклиная школу и все с ней связанное, на улице его обжег холодный воздух. Черной кожаной куртки нигде не было видно.

Он