Азраил - Гэв Торп

Пробежав по крыше следующего опорного пункта, магистр ордена соскочил на стену всего в сотне метров от чудовищного порождения варпа. Азраил снял с плеча Гнев Льва, мастерски сработанный болтер с подвесным плазмометом, и вытащил из ножен Меч Тайн.

Позади него Иезекииль взмахнул для пробы Бичом Предателей; за клинком протянулось лазурное пламя, в глазу библиария полыхнули искорки пси-энергии. Дагонет, держа одной рукой плазменный пистолет, воздел крозиус арканум, и вокруг навершии в форме аквилы замерцало серебристое силовое поле.

— Не дайте ему взлететь! — взревел магистр ордена, бросаясь к монстру.

Хелдрейк развернулся к нему, сжимая в лапе дергающегося космодесантника. Железный дракон распахнул пасть, и многоствольная пушка, что торчала из его глотки, завращалась с нарастающим визгом.

Азраил выстрелил в ту же секунду, как Иезекииль метнул в чудовище сгусток псионического огня. Плазма и потусторонняя энергия вонзились в раскрытый зев, брызнул и потек расплавленный металл. Отродье судорожно отдернулось, выкашливая струи жидкого огня.

Болты все так же беспомощно молотили по сероватой шкуре-броне хелдрейка. Щелкнув хвостом, как кнутом, он снес голову еще одному Темному Ангелу и направился к магистру ордена, выбивая когтями искры из армированного настила стены. Между зубцов-мечей исполина ползли ручейки остывающего металла.

Ринувшись вперед, Дагонет отразил крозиусом удар лапы, метнувшейся к голове владыки ордена. Сам магистр святости отлетел назад и с лязгом врезался в парапет. Заметив, что механический кошмар подставил шею, Азраил рубанул по ней Мечом Тайн. Монстр отшатнулся; нырнув под него, космодесантник вырвал застрявший клинок в фонтане маслянистой крови.

Иезекииль, держа меч двуручным хватом, отсек занесенные над верховным магистром когти. В рану впились щупальца пси-энергии из Бича Предателей.

У края стены приподнялся Дагонет — одна рука капеллана висела плетью, но другой он вскинул плазменный пистолет и выстрелил твари в глаз. Чудовище махнуло крылом, надеясь сбросить верховного магистра за парапет, но тот перекатился вплотную к монстру и разрубил кабели-кишки в его брюхе, забрызгав топливом-экстравазатом свой доспех.

Хелдрейк встал на дыбы, лихорадочно хлопая крыльями. Старший библиарий выпустил ему в грудь разряд пси-молнии, который проплавил кости и металл во вспышке разноцветных искр. Отбросив Гнев Льва, магистр ордена засунул руку в неровную рану на животе монстра. Тот поднялся над стеной, с трудом взмахивая крыльями, но Азраил по-прежнему держался за что-то в металлическом брюхе дракона.

Владыка Скалы осыпал беззащитное нутро твари градом ударов, вонзая в него клинок, рассекая и рубя без всякого изящества. Отверстие расширилось до двух метров в длину; ряса воина пропиталась кровью и смазкой, и плотная ткань прилипла к сочленениям брони, затрудняя движения. Последним прямым выпадом Темный Ангел до рукояти всадил меч в грудь чудовища. Конвульсивно задергавшись, полудемоническое отродье сложило одно крыло, перевернулось и по спирали устремилось к земле в сторону от «Эгиды».

Спрыгнуть Азраил не мог. Вместе с хелдрейком он рухнул на опаленную адским жаром равнину в буре осколков металла и каменной крошки. Силой удара воину едва не оторвало руку, голова в шлеме резко запрокинулась и с треском врезалась в броню-шкуру монстра.

Оглушенный космодесантник грузно свалился с мертвого порождения варпа. У магистра ордена звенело в ушах; он кое-как поднялся, и в тот же миг по трупу чудовища пробежала судорога. Спазматически дернувшееся крыло вновь сбило Темного Ангела с ног. Он упал навзничь, тут же перекатился на живот и нашарил рядом клинок. Осмотревшись, Азраил увидел в нескольких сотнях метров линию «Эгиды».

Верховный магистр встал и, сжимая Меч Тайн, захромал прочь от дымящейся туши хелдрейка. Глухие хлопки снарядов и стрекот болтеров казались ему странно тихими и далекими.

— Говорит Азраил, ответьте, — произнес воин, ощупывая боковину шлема. Ее пересекала борозда длиной в палец, на месте которой раньше находился вокс-передатчик.

В канале затрещало, по дисплею авточувств пошли помехи. Магистр ордена скрутил шлем под шипение выходящего воздуха.

Он глубоко вздохнул; битва смердела гарью, пороховыми газами и кровью. Придя в себя, космодесантник оценил обстановку.

Враг добрался до стены в нескольких местах. Повелители Ночи почти достигли «Эгиды», сотни еретехов карабкались на парапеты по грудам тел своих товарищей. Через толпы обреченных шагали специально изготовленные осадные автоматоны с телескопическими лестницами, тросометами и руками-молотами, что искрили энергоразрядами.

Темные Ангелы свалили одного рыцаря, и клубы черной копоти из его горящего остова вплетались в дымную пелену над атакующими ордами вероломных солдат. Неясные силуэты двух других колоссов Азраил заметил всего в полукилометре от себя. До командной башни им оставались считанные минуты ходу.

Еще ближе к магистру ордена располагалась Первая рота; доспехи оттенка слоновой кости отчетливо выделялись на фоне обугленной земли и рамиильских бронемашин в серо-зеленой камуфляжной расцветке. Контратаку возглавляла группа воинов Крыла Смерти, сплотившихся вокруг знамени Ланваля. Клинками и булавами они вскрывали корпуса танков, щитами прикрывались от шквального огня изменников.

Азраил направился к собратьям, пробираясь через разбросанные обломки хелдрейка, которые пожирало белое пламя. Услышав какое-то шипение, воин замедлил шаг и обернулся.

Сразу же за пылающей тушей бурлил сам воздух. В первый миг верховный магистр решил, что это завихрения огня, марево в жарком воздухе, но за несколько секунд круговорот усилился и обрел четкие очертания. В дыму заплясали искорки энергии, несущиеся по спирали в центр портала, где зарождалась маленькая звезда.

«Беги!»

Слово врезалось в сознание космодесантника, будто абордажная торпеда — в обшивку звездолета. Он скривился от жгучей боли в черепе.

«Беги, Азраил!»

Магистр ордена не сразу узнал голос Иезекииля, более громкий и свирепый, чем когда-либо. При всей настойчивости библиария, тело воина отказывалось повиноваться. Он застыл, зачарованно глядя на то, как воронка из частиц становится пульсирующим отверстием, расширяющимся проходом через барьер реальности в очень далекие места.

В последнее мгновение Темный Ангел отвел глаза, зная, что вид бездны самого Хаоса грозит помешательством даже космодесантнику с несокрушимой волей. Портал открылся с грохотом, сотрясшим равнину; затверделую землю беспорядочно пересекли расходящиеся трещины, в одну из которых свалилась туша железной твари.

Рискнув взглянуть в небытийный разлом, Азраил увидел, что тьма вылепляет из себя монструозное человекоподобное существо. Меж тем в ткани материального мира возникло еще несколько брешей меньшего размера — они обращались вокруг центрального портала, как подневольные луны. В их сердцевинах извивались нездешние создания, эмбрионы кошмаров, что грызли и царапали завесу-плаценту, жаждая родиться в мире смертных.