Будь со мной рядом! - Дженнифер Стилл

— Прекрасно. В таком случае я хочу тебя видеть.

Аманда вышла на улицу и остановилась, щурясь от все еще яркого солнца.

— Фрэнк, я так устала…

— Да уж, мне рассказывали, как поздно ты приходишь домой. — В его голосе прозвучал упрек.

Чего и следовало ожидать, подумала Аманда и открыла сумочку, чтобы проверить, захватила ли она кольцо. Оно было на месте — лежало в маленьком кармашке и дожидалось своего часа.

— Фрэнк, я не знаю, что там тебе наболтал твой друг, но я работаю как вол. Мне некогда даже пообедать — второй день хожу голодная.

— Я с удовольствием угощу тебя ужином.

— По твоему тону не скажешь, что ты будешь делать это с удовольствием.

— Аманда, ты хочешь поссориться?

— Если бы хотела, то давно бы уже это сделала. — Она вытащила ключи от автомобиля и пошла к стоянке. — Прости, я страшно нервная. Я встречусь с тобой, Фрэнк.

— Буду ждать тебя в ресторане «Дольче вита».

— Хорошо, я еду, — устало вздохнула она и тихо произнесла, когда отключила телефон: — Надеюсь, вечер продлится не долго.

Фрэнк был страшно обижен. Женщина, на которой он собирался жениться, встречалась с другим мужчиной! Так сказал Нил, а ему Фрэнк верил…

Как я в ней ошибся! Лживая, двуличная, наглая…

Он не стал продолжать. От подобных мыслей у него вскипала кровь. Никогда Фрэнк не проигрывал. Ни разу в жизни. Ему все давалось легко. Бизнес всегда шел в гору, а женщины вешались на богача Марстона сами. Однако он не разменивался по мелочам. Фрэнк решил жениться на лучшей из лучших. Аманда показалась ему совершенством: красивая, умная, талантливая… Но, как оказалось, чересчур любвеобильная.

Фрэнк увидел, что она идет к нему по проходу между столиками, и плотно сжал губы, чтобы не вылить на нее сразу поток оскорблений.

— Привет. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Ты забыл о правилах приличия, дорогой? Принято вставать, когда встречаешь даму.

— Ты не заслужила.

— Да ну? — Она уселась. — Что же я такого натворила? За что впала в немилость?

— Ты знаешь, о чем пойдет речь.

— Нет, не знаю.

— Поздно спохватилась, Аманда. От меня ничего не скроешь. Нил обо всем мне рассказал.

Она пошарила глазами по столу и сказала:

— Я страшно хочу пить, попроси принести воды.

— Уходишь от темы?

— Нет! — воскликнула она. — Я просто хочу пить.

Фрэнк покачал головой. Надо же, какая нахалка! Похоже, она даже не чувствует за собой вины!

Официант принес воду, и Аманда с наслаждением выпила ледяную жидкость.

Не мешало бы принять прохладную ванну, подумала она. Или искупаться в бассейне. А вместо того, чтобы наслаждаться долгожданным отдыхом, мне приходится сидеть здесь и выслушивать ничем не обоснованные претензии Фрэнка.

— Так что там тебе сказал Нил? — напомнила она.

— Вчера твоя подружка втянула его в пренеприятную историю. Это так?

— Он сам виноват — полез к ней целоваться.

Фрэнк поморщился.

— Избавь меня от подробностей. Ты и твоя подруга, как выяснилось, два сапога пара. Она обманывает мужчин, да и ты тоже.

— Я тебя никогда не обманывала, Фрэнк.

— Кто был тот мужчина, который вчера разнимал драку? Нил говорит, что этот парень был очень удивлен, когда узнал, что ты помолвлена.

— А уж я-то как удивлена! — сердито произнесла Аманда. — Сдается мне, что это ты что-то перепутал. Мы не объявляли о помолвке.

— Но я подарил тебе кольцо.

— Я его не надевала!

— Но ты его приняла!

— Только потому, что ты настоял! — Аманда схватилась за голову. — О, Фрэнк, хватит, прошу тебя! У меня нет сил, чтобы слушать весь этот бред!

— Кто был тот мужчина? — повторил он.

— Его зовут Стэн Коупленд. Он мой коллега. Допрос окончен?

— В каких ты с ним отношениях?

— В деловых! — сквозь зубы процедила Аманда.

— Хорошо, задам вопрос по-другому. Что ты испытываешь к этому человеку?

Аманда покачала головой. Когда же закончится этот кошмар?

— Так и будешь молчать?

Она открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и протянула Фрэнку.

— Возьми.

— Ты отказываешь мне, я правильно понимаю? — Он гордо вскинул голову.

— Я и не собиралась принимать твое предложение. Точнее, когда ты мне предлагал стать твоей женой, я еще сомневалась… А теперь уже нет.

Он повертел коробочку в руках и кинул на стол.

— И что же произошло? Что заставило тебя поменять решение?

Аманда решила сказать правду. С Фрэнком отныне ее ничего не будет связывать. Он ее все равно не любит. А она его и подавно. Так что не вышло бы из них идеальной пары. Он не Тео, который с радостью согласился быть ее другом.

— Я влюбилась, — сказала она.

— В этого Стэна Коупленда?

— Да, в него.

— До или после того, как я… Ах да, ты же вроде сказала, что после. — Фрэнк нервно забарабанил пальцами по столешнице. — И как долго ты собиралась скрывать свои чувства к другому мужчине? А может быть, ты вообще не хотела рассказывать мне о них? Вышла бы за меня замуж ну и завела бы любовника…

— Фрэнк, заткнись! — не выдержала Аманда. — Мне противно тебя слушать.

— А мне противно видеть тебя! Ты так меня разочаровала! — Он поморщился. — Отвратительно!

— Всего хорошего, — сказала она и встала, чтобы уйти.

— Куда ты? Я еще не договорил!

— Разговаривай с Нилом. Вы с ним отлично понимаете друг друга! А твои оскорбления я выслушивать не намерена! — Аманда развернулась и ушла.

Если бы у нее остались хоть какие-то силы на эмоции, она бы, наверное, начала бы спорить с Фрэнком. Однако Аманда так устала, что не захотела лишний раз портить себе нервы.

Это не мой мужчина, подумала она. Судьба лишь дает мне понять, что я не должна торопиться с выбором.

Аманда никогда не была скрытной, но и распахивать душу перед людьми не спешила. С матерью у нее были не самые близкие отношения. Отца же она не знала вовсе. Он ушел из семьи, когда Аманде было пять лет.

Говорят, что события, происходящие в детстве, накладывают отпечаток на психику ребенка. Этому учили Аманду в колледже. И она была согласна с таким утверждением.

Ее мать страшно страдала, когда осталась одна. Аманда всю свою жизнь боялась встретить старость в гордом одиночестве. Однако, с другой стороны, она страшилась так же и перспективы повторить судьбу матери. Тем более что та при каждом удобном случае твердила: «Учись уступать мужчинам. Иначе однажды недовольный тобой муж соберет вещички и смотается».