Сияние огненного опала - Элизабет Хэран

– Что… ну… что с ней случилось?

– Внутри нее что-то лопнуло, – ответил Андро; вероятно, он и сам не все понимал. Но тут же на его лицо вернулось суровое выражение.

Джонатан решил больше не задавать ему вопросов.

– Мне действительно очень жаль, – взволнованно сказал он. Как же ему выразить сочувствие Андро и маленькой Марли, которая горько рыдала? Эх, почему Андро не обнимет и не утешит свою дочку? – Если вам что-либо понадобится… Я помогу вам всем, чем сумею.

Внезапно Андро поднял голову и бросил на него свирепый взгляд. Джонатан испугался, что переступил какую-то незримую черту.

– С чего это ты хочешь мне помочь? – подозрительно прищурился Андро.

– Потому что вы только что потеряли жену, – ответил он. Просто и ясно.

Великан, казалось, старательно обдумывал ответ Джонатана. Возможно, даже готов был что-то сказать, но потом передумал. Воцарилось смущенное молчание.

– Теперь уйди. – Андро махнул рукой.

Джонатан повернулся и пошел к своей палатке, но по пути еще раз оглянулся. Он хотел повторить, что готов ему помочь. У Андро вздрагивали плечи, словно он пытался сдержать судорожные рыдания. Джонатан решил оставить его в покое в такой интимный момент. Сейчас вдовцу нужен прежде всего покой. А свою помощь он еще раз предложит в ближайшие дни.

Несколько дней Джонатан наблюдал за Андро и все сильнее беспокоился. Хорват много пил, больше прежнего. Джонатан тоже терял близких: много лет назад умерла его младшая сестренка, и это было для всех ужасной трагедией, а недавно он похоронил деда с бабкой. Его родители и остальные родственники тихо лили слезы, переживая горе, поэтому он никогда еще не видел таких драматических коллизий. Когда Андро стал произносить свирепые монологи, Джонатан испугался, что хорват потерял рассудок или переживает нервный срыв.

Накануне вечером пьяный Андро упал и расшиб голову, но даже не замечал лившуюся на лицо кровь. Джонатан хотел было ему помочь, но Андро агрессивно встречал всех, кто приближался к нему, и швырял в них все, что попадалось ему под руку.

Но больше всего Джонатан волновался за Марли. Андро игнорировал малышку, а ей отцовское пьяное буйство прибавляло еще больше горя. Ведь теперь, оставшись без матери, она еще сильнее нуждалась в отцовской заботе. Почти все время она сидела в палатке и лила слезы по умершей матери. Джонатан понимал, что Андро не знает, как справиться со своим горем. Понятное дело, что он испытывал боль и ярость на судьбу, забравшую у него Гедду. Но его непредсказуемое поведение вело к тому, что Марли не только страшилась своего сиротства, жизни без матери, но и боялась за отца. Наблюдать всю эту драму было очень тяжело.

Джонатан так волновался за хорвата и его дочку, что даже не стал спускаться в шахту. Он сидел возле своей палатки и глядел на Андро, полный решимости вмешаться, если Марли окажется в опасности.

На пятый день после смерти Гедды Андро попытался самостоятельно поджарить мясо. Но он был настолько пьян, что споткнулся и упал. Джонатан увидел, как опрокинулась сковорода, и мясо испачкалось в золе. Андро кое-как встал и попытался собрать куски мяса. Непрестанно ругаясь, он накалывал кусок за куском на нож, очищал их от золы и бросал на сковороду. Потом, обессилев, лег на землю и моментально уснул. Вскоре мясо начало подгорать.

Джонатан понял, что пора ему вмешаться. Он вскочил, подошел к палатке Андро и снял сковородку с огня. Мясо почти обуглилось, но больше не было ничего, что он мог дать голодному ребенку. Джонатан попытался спасти остатки мяса – полил его кипятком, срезал горелую корку. Потом оттащил храпевшего Андро подальше от огня, что оказалось нелегким делом – отец Марли весил вдвое больше, чем другие старатели. Хорват сердито бормотал что-то, но тут же опять заснул.

Джонатан заглянул в палатку.

– Марли, – ласково позвал он. – Марли, иди сюда. Тебе надо покушать.

Девочка неподвижно сидела на своем матрасе, поджав ноги. В руке она держала маленького бурого медведя, которого ей сшила мать. По ее щекам текли слезы. Джонатан пошел к себе и отрезал два ломтя хлеба, который купил утром. Вернувшись к Андро, он положил кусок мяса на хлеб и сел у входа в палатку.

– Гляди, Марли, я сделал для тебя сэндвич. Ведь ты наверняка голодна. Я знаю, что не хочется есть, когда у тебя горе, но чуточку поесть все-таки надо.

Марли утерла слезы и посмотрела на Джонатана своими огромными глазами.

– Все будет хорошо, – пообещал он девочке.

Она нерешительно протянула руку к сэндвичу. Но тут же опустила голову, и по ее щекам, покрытым нежным пушком, опять потекли слезы. У Джонатана разрывалось сердце при виде ее страданий.

– Моя мамочка больше никогда не вернется, да? – всхлипнув, спросила Марли.

– Нет, – ответил Джонатан. – Но она глядит на тебя с неба, – сказав это, он почувствовал себя обманщиком. Ведь кто знает, что ждет человека после смерти?

Марли склонила набок голову и посмотрела на него.

– С неба? Как это? – с любопытством спросила она.

Только теперь Джонатан сообразил, что в культуре аборигенов нет понятия небес, так что, возможно, он сделал ошибку. Неизвестно, верил в бога Андро или нет, но дочери он ничего не рассказывал о небесах. Как же утешить девочку? Джонатану было семь лет, примерно так же, как сейчас Марли, когда умерла от менингита его младшая сестренка. Мать рассказала ему тогда, что Джулия попала на небо к ангелам, и это его успокоило. Вот если бы он мог таким же образом успокоить девочку. Но как объяснить ребенку, что такое небеса?

– Когда мы умираем, наше тело хоронят в земле, но наша душа летит на небо, высоко-высоко. Это чудесное и красивое место, намного красивее, чем можно себе представить. И все там счастливы. У меня живет на небе моя маленькая сестренка. Она умерла много лет назад, но я до сих пор скучаю без нее. Но когда-нибудь я тоже умру, и тогда мы с ней снова будем вместе.

Марли закрыла глаза.

– Я тоже когда-нибудь снова буду вместе с мамочкой?

– Да, наверняка.

Джонатан увидел, что девочка немного успокоилась. Ее утешила мысль о том, что она увидит свою мать на небе.

– А на небе бывает дождик? Мамочка любит дождик.

Ее детская наивность вызвала у Джонатана улыбку.

– Мне кажется, что на небе всегда хорошая погода. Не знаю, бывает ли там дождь, но если бывает, то очень ласковый. Там никогда не бывает слишком жарко или слишком холодно.

– А мамочка не будет искать на небе еду?

– Нет, душам не нужна еда. А еще там никто не болеет и не страдает. Вот ты не можешь больше видеть твою мамочку, но она всегда находится рядом с тобой. Она теперь для тебя как ангел.

– Значит, она никуда не ушла? – спросила Марли, широко раскрыв глаза.